Zoox, la filial de robotaxi autónomo de Amazon, planea comenzar a cobrar a los pasajeros por los viajes en Las Vegas a principios de 2026, y los viajes pagos en el Área de la Bahía de San Francisco comenzarán a finales del próximo año, dijo el lunes un ejecutivo de la compañía.
La medida, que sería un hito clave para Zoox en su búsqueda de ponerse al día con Waymo de Alphabet, depende de recibir aprobaciones regulatorias federales y estatales, dijo el cofundador y director de tecnología de Zoox, Jesse Levinson, a una audiencia en el evento Brainstorm AI de Fortune en San Francisco el lunes.
Y aunque el competidor de robotaxi Waymo se asoció recientemente con DoorDash para probar la entrega de alimentos utilizando automóviles autónomos, Levinson dijo que Zoox está “centrado en el láser” en trasladar a las personas por las ciudades, un mercado al que considera “simplemente enorme”. La directiva vino “desde lo más alto” de Amazon, añadió, a pesar del gran interés del minorista en la entrega de paquetes sin conductor.
“Transportar personas es más difícil que transportar paquetes en términos de lo que tienes que hacer con tu vehículo”, dijo Levinson. Por otro lado, la automatización de la entrega de paquetes presenta sus propios desafíos porque las cajas deben cargarse y retirarse del vehículo, lo que no es tan fácil como para las personas que pueden moverse de forma independiente, añadió.
Zoox superó el umbral técnico de 1 millón de millas para viajes autónomos la semana pasada, dijo Levinson. Los distintivos vehículos de la compañía, que no tienen volante ni controles manuales, actualmente ofrecen viajes gratuitos a los pasajeros en partes de Las Vegas, y Zoox está abriendo gradualmente una lista de espera para aprovechar el servicio en San Francisco.
A pesar del progreso y los planes para comenzar a cobrar peajes, Zoox no generará ingresos significativos para Amazon, su empresa matriz de 2,4 billones de dólares, durante al menos unos años más, dijo Levinson.
“Es bastante caro”, dijo Levinson. “Este será un negocio realmente interesante en los próximos años porque los ingresos que se pueden obtener de un robotaxi superan con creces el costo de operar un robotaxi”.
Entonces el negocio se volverá más “interesante desde el punto de vista financiero”, añadió.
Creando coches sin conductores humanos
Si bien la creación de un servicio de robotaxi sin conductor plantea varios desafíos, Levinson cree que en última instancia se convertirá en un método clave para trasladar personas en áreas urbanas densas.
“Creemos que la gente no lo hace no porque sea una mala idea, sino porque es muy difícil”, dijo Levinson. “Lleva mucho tiempo, tiene muchas funciones y es caro. Pero creo que con el tiempo se convertirá en una forma mucho más popular para que la gente se desplace”.
Una de las brechas entre los servicios de robotaxi sin conductor como Zoox y Waymo es cómo se construyen los autos, dijo Levinson. En lugar de automóviles modernizados que se construyeron pensando en un conductor humano, los automóviles Zoox se construyeron para ser autónomos. Levinson dijo que las cabinas para cuatro pasajeros están equipadas con asientos para pasajeros, suspensión activa, pantallas individuales para cada asiento y control de clima de cuatro zonas.
“Los automóviles construidos durante los últimos 100 años están diseñados para las personas”, dijo Levinson. “Todas las variantes, su forma, su arquitectura, los componentes que tienen, todos fueron diseñados para conductores humanos”. Levinson dijo que Zoox ofrece una experiencia más conveniente y social para los conductores, lo que cree que lo diferenciará de competidores como Waymo y quizás de la flota de robotaxi de Tesla.
Otro elemento competitivo para Zoox es su batería, afirmó Levinson. Una batería más grande es más ecológica y económica porque requiere menos carga.
“La oportunidad económica y la oportunidad para los clientes (a medida que creamos una categoría completamente nueva de transporte) es en realidad mucho más interesante e incluso más atractiva financieramente que simplemente tomar lo que están haciendo hoy y ahorrar algo de dinero”, dijo.
