El presidente Donald Trump dice que las compañías petroleras estadounidenses “desean muchísimo” ir a Venezuela y gastar miles de millones de dólares, pero la realidad es que los productores de petróleo estadounidenses están flaqueando y se necesitarán muchos años y muchas decenas de miles de millones de dólares para reconstruir el destrozado sector petrolero de Venezuela después de que Estados Unidos destituyó y arrestó por la fuerza al líder Nicolás Maduro en una serie de ataques el 3 de enero.
Duplicar con creces la producción actual de petróleo de Venezuela probablemente tomará hasta 2030 y costará alrededor de 110 mil millones de dólares, dijo la firma de investigación Rystad Energy, argumentando que devolver a Venezuela -hogar de las mayores reservas de petróleo conocidas del mundo- a sus máximos anteriores tomará aún más tiempo. Los flujos actuales de petróleo hacia Venezuela, de unos 900.000 barriles por día, son aproximadamente un tercio de lo que eran a principios de siglo debido a la mala gestión, huelgas laborales, sanciones y problemas financieros.
“No estamos agitando una varita mágica y de repente comienza a escaparse más petróleo de Venezuela”, dijo Dan Pickering, fundador y director de inversiones de la firma de consultoría e investigación Pickering Energy Partners.
“No se va a intimidar a Exxon (Mobil) y Chevron para que gasten una tonelada de dinero en un lugar riesgoso”, dijo Pickering. “Trump dice: ‘Adelante, cariño, entrena’, y la industria no escucha. No van a invertir capital a ciegas porque el gobierno de Estados Unidos dice que eso es lo que deben hacer”.
Los precios del petróleo siguen bajos (menos del 2% el 5 de enero) mientras el mundo está inundado de petróleo, lo que hace difícil justificar nuevas inversiones extranjeras costosas y arriesgadas. “Todo el entusiasmo y la exageración sobre el futuro de Venezuela realmente merecen una revisión de la realidad. La exageración y la realidad están muy alejadas”, dijo Matt Reed, vicepresidente de la consultora geopolítica y energética Foreign Reports.
“Si estás hablando de fortalecer a Venezuela, estás hablando de atraer compañías (petroleras) que necesitan certeza real. Necesitan que la situación se estabilice. Necesitan tener confianza en que se mantendrá estable si van a asumir el riesgo e invertir. Nadie va a tener prisa en este momento”, dijo Reed.
“¿Quién gobernará Venezuela el año que viene o el siguiente?” -Preguntó Reed. “La administración Trump está diciendo: ‘Bueno, nos ocuparemos de eso más tarde’. Al mismo tiempo, las compañías petroleras no van a asumir que se desarrollará el mejor de los casos ni asumirán ningún compromiso”.
En el otoño, Estados Unidos centró sus esfuerzos en los bombardeos a barcos procedentes de Venezuela que han matado a más de 100 personas hasta la fecha, y la administración Trump citó cuestiones de narcoterrorismo e inmigración. Cuando Estados Unidos comenzó a confiscar petroleros en diciembre y comenzó un pseudobloqueo petrolero, Trump comenzó a hablar cada vez más sobre el petróleo y la expropiación de los activos petroleros de las empresas estadounidenses en Venezuela en 2007 como justificación de los ataques y arrestos del 3 de enero. Todas las empresas estadounidenses excepto Chevron han abandonado Venezuela. Chevron opera bajo una licencia especial y produce casi el 20% del petróleo de Venezuela.
“Las compañías petroleras van a reconstruir su sistema”, dijo Trump el 4 de enero. “Van a gastar miles de millones de dólares y van a sacar petróleo del subsuelo y vamos a recuperar lo que robaron. Recuerden, robaron nuestra propiedad. Fue el mayor robo en la historia de Estados Unidos”.
Irónicamente, Trump está esencialmente usando el petróleo para argumentar que Venezuela no es como la invasión de Irak de 2003 bajo el gobierno de George W. Bush, que según los críticos fue sobre petróleo, dijo Reed. “Cuando Trump habla de petróleo, se refiere a dinero. Sostiene que cualquier reconstrucción se amortizará sola… y Estados Unidos puede evitar las interminables, desordenadas y costosas guerras de cambio de régimen que han definido la Guerra contra el Terrorismo”.
“Muchos estadounidenses se sienten incómodos con la idea de que Estados Unidos pueda librar guerras por el petróleo. No es un argumento ganador para los responsables de las políticas”, añadió Reed.
¿Qué sigue?
Wood McKenzie y otras firmas de investigación energética creen que Venezuela podría aumentar la producción de petróleo de menos de 1 millón de barriles por día a alrededor de 1,2 millones de barriles por día dentro de un año en cooperación con Estados Unidos, con las petroleras estatales PDVSA y Chevron abordando la llamada fruta madura.
Todo lo demás es mucho más difícil: reconstruir gran parte de la producción, los oleoductos y la infraestructura de refinación para extraer mucho más petróleo del subsuelo y enviarlo a países de todo el mundo, sobre todo a China y Estados Unidos.
Aun así, las acciones de Chevron subieron un 5% el 5 de enero, mientras que las acciones de Exxon Mobil y ConocoPhillips subieron más del 2%. Los dos mayores actores de servicios petroleros nuevamente están mejor posicionados para operar en Venezuela: las acciones de Halliburton subieron casi un 8% y las de SLB casi un 9%.
Las compañías petroleras se han mostrado reacias a hacer comentarios públicos, queriendo evitar molestar a la administración Trump o al régimen restante de Maduro, que actualmente está dirigido por la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, quien ha adoptado un tono más conciliador hacia Estados Unidos después de su retórica inicialmente desafiante de que Maduro fue secuestrado ilegalmente y debería ser liberado nuevamente en el poder.
Exxon, Halliburton y SLB hasta el momento se han negado a hacer comentarios. ConocoPhillips dijo que estaba monitoreando la situación y que era “prematuro” especular sobre futuras inversiones.
Chevron dijo que estaba centrada en la seguridad de sus empleados en Venezuela y la integridad de sus activos petroleros, y se negó a comentar sobre el futuro.
En una conferencia celebrada en Washington, D.C., en noviembre, el presidente y director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, dijo que las circunstancias geopolíticas son desafiantes, pero que el potencial de Venezuela vale el esfuerzo. “Las fluctuaciones que se ven en lugares como Venezuela son complejas. Pero estamos jugando a largo plazo. Venezuela ha sido bendecida con una gran cantidad de recursos geológicos y abundancia. Y estamos comprometidos con la gente del país y nos gustaría estar allí como parte de la recuperación de la economía de Venezuela a tiempo para que las circunstancias cambien”.
La mayoría de las refinerías en todo el mundo no están equipadas para procesar los grados extrapesados de petróleo provenientes de Venezuela, pero China tiene muchas refinerías que pueden recibir, y de hecho reciben, alrededor del 80% de las exportaciones de petróleo de Venezuela. Los analistas de energía dicen que el control del petróleo venezolano podría darle a Estados Unidos más influencia en las negociaciones con China sobre la industria de metales de tierras raras que domina el país.
La mayoría de las exportaciones de petróleo restantes se dirigen a la costa del Golfo de Estados Unidos, donde varias refinerías están ávidas de mayores volúmenes de crudo y deben depender cada vez más de barriles pesados de las arenas petrolíferas canadienses.
Y en el corto plazo, la producción petrolera de Venezuela podría caer aún más antes de que se recupere o se recupere.
“Lo que importa ahora para el mercado petrolero es el bloqueo (naval). Y el bloqueo se mantendrá mientras sea necesario para lograr resultados”, dijo Reed, argumentando que el liderazgo venezolano tendrá que ceder ante las demandas estadounidenses. “Podría llevar meses. Es mucho petróleo que los venezolanos no podrán exportar hasta que Trump esté satisfecho”.
Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
