El crucial oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita, que bordea el Estrecho de Ormuz, está bombeando petróleo a su máxima capacidad de 7 millones de barriles por día, según una persona familiarizada con la situación.
El hito técnico es la culminación del plan de contingencia de larga data del reino para mantener el suministro de petróleo tras el virtual cierre de una importante ruta de exportación. Flotas de petroleros fueron desviadas al puerto de Yanbu, en el Mar Rojo, para recolectar petróleo, lo que proporcionó un salvavidas fundamental para los suministros mundiales.
Las exportaciones de petróleo crudo a través de Yanbu han alcanzado ahora unos 5 millones de barriles por día, y el reino también exporta entre 700.000 y 900.000 barriles por día de productos refinados, según una persona familiarizada con la industria petrolera saudí. De los 7 millones de barriles diarios que fluyen por el oleoducto, 2 millones están destinados a las refinerías sauditas.
La ruta Yanbu sólo compensa parcialmente el impacto en el suministro por el cierre de Ormuz, que manejaba alrededor de 15 millones de barriles diarios de petróleo crudo antes de la guerra. Pero este desvío es una de las razones por las que los precios del petróleo no han alcanzado los máximos de crisis de crisis de oferta anteriores.
Ahora que los hutíes de Yemen dicen que van a la guerra, al mercado petrolero le preocupará que el Mar Rojo se convierta en un nuevo frente de conflicto. Si bien los hutíes no han dado indicios de que atacarán a los petroleros que pasan por el Mar Rojo y el estrecho de Bab al-Mandeb, anteriormente han amenazado a los transportes marítimos en la zona con drones y misiles.
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Arabia Saudita, que históricamente desempeña el papel de proveedor mundial de petróleo de último recurso y tiene una reputación de confiabilidad, se ha estado preparando durante décadas para el peor de los casos: el cierre de Ormuz. Activó su plan de contingencia pocas horas después de los primeros ataques estadounidenses e israelíes contra Irán y desde entonces ha estado aumentando los suministros de este a oeste.
El oleoducto, que se extiende a lo largo de la Península Arábiga desde vastos campos petroleros en el este hasta la ciudad portuaria industrial de Yanbu, tiene más de 1.000 kilómetros (620 millas) de largo. Es un subproducto de un conflicto anterior -la guerra Irán-Irak en la década de 1980- en el que se produjeron ataques a barcos en el estrecho, pero no tiene nada que ver con el cierre sin precedentes que ha provocado el conflicto actual.
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