Un afgano huyó de los talibanes y se refugió en el norte del estado de Nueva York cuando las autoridades de inmigración estadounidenses ordenaron su deportación a Uganda. La cubana estaba trabajando en un restaurante Chick-fil-A de Texas cuando fue arrestada después de un accidente de tránsito menor y le dijeron que la enviarían a Ecuador.
A un mauritano que vivía en Michigan le dijeron que tendría que ir a Uganda, a una madre venezolana en Ohio le dijeron que la enviarían a Ecuador, y a bolivianos, ecuatorianos y muchos otros en todo el país se les ordenó ir a Honduras.
Estaban entre más de 13.000 inmigrantes que vivían legalmente en Estados Unidos esperando decisiones sobre solicitudes de asilo cuando de repente se enfrentaron a las llamadas órdenes de deportación a terceros países destinadas a países con los que la mayoría no tenía vínculos, según Mobile Pathways, un grupo sin fines de lucro que aboga por la transparencia en los procedimientos de inmigración.
Aún así, pocos han sido deportados, incluso cuando la Casa Blanca presiona para que se expulsen aún más inmigrantes. Gracias a cambios inexplicables en la política estadounidense, muchos están ahora atrapados en un limbo migratorio, incapaces de impugnar sus solicitudes de asilo ante los tribunales y sin saber si serán encadenados y deportados a un país que nunca han visto.
Algunos están detenidos, aunque no está claro cuántos. Todos han perdido su autorización legal de trabajo, un derecho que la mayoría tenía al solicitar asilo, lo que se suma a la ansiedad y el miedo que se han apoderado de las comunidades de inmigrantes.
Y ese podría ser el punto.
“El objetivo de esta administración es infundir miedo en la gente. Eso es lo principal”, dijo Cassandra Charles, abogada principal del Centro Nacional de Leyes de Inmigración, que lucha contra el programa de deportación masiva de la administración Trump. El miedo a ser deportados a un país desconocido podría hacer que los inmigrantes abandonen sus casos de inmigración y decidan regresar a sus países de origen, dicen los defensores.
Quizás algo cambie.
¿Qué pasa con los casos anteriores de deportación? Continúan.
Una solicitante de asilo dice que le da pánico que la envíen a un país que no conoce.
En 2024, una mujer guatemalteca que afirma haber sido mantenida cautiva y agredida sexualmente repetidamente por miembros de una poderosa pandilla llegó con su hija de 4 años a la frontera entre Estados Unidos y México y pidió asilo. Más tarde descubrió que estaba embarazada de otro niño, concebido durante la violación.
En diciembre, se sentó en una sala de un tribunal de inmigración de San Francisco y escuchó cómo un abogado de ICE buscaba su deportación.
El abogado de ICE no le pidió al juez que la enviara de regreso a Guatemala. En cambio, dijo el abogado, la mujer indígena de Guatemala viajará a uno de tres países: Ecuador, Honduras o al otro lado del mundo hasta Uganda.
Hasta ese momento nunca había oído hablar de Ecuador o Uganda.
“Cuando llegué a este país, me llené nuevamente de esperanza y agradecí a Dios por estar viva”, dijo la mujer después de la audiencia, con los ojos llenos de lágrimas. “Cuando pienso en ir a esos otros países, me entra el pánico porque escucho que son violentos y peligrosos”. Habló bajo condición de anonimato por temor a represalias por parte de las autoridades de inmigración estadounidenses o de la red de pandillas guatemaltecas.
Se dictaron más de 13.000 órdenes de expulsión para solicitantes de asilo.
A los abogados de ICE, los fiscales de facto en los tribunales de inmigración, se les ordenó por primera vez el verano pasado que presentaran mociones conocidas como “autorizaciones previas”, que dejan de procesar las solicitudes de asilo de los inmigrantes y les permiten ser deportados.
“No están diciendo que la persona no tenga ningún motivo de queja”, dijo Sarah Mehta, que sigue temas de inmigración para la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. “Simplemente dicen: ‘Desestimaremos este caso por completo de los tribunales y enviaremos a esta persona a otro país’.
El ritmo de las órdenes de deportación se aceleró en octubre tras una decisión de la Junta de Apelaciones de Inmigración del Departamento de Justicia, que sentó un precedente legal dentro del bizantino sistema judicial de inmigración.
La decisión de tres jueces (dos designados por la fiscal general Pam Bondi y el tercero, un vestigio de la primera administración Trump) allanó el camino para que los migrantes que buscan asilo sean expulsados a cualquier tercer país donde el Departamento de Estado de Estados Unidos determine que no enfrentarán persecución ni tortura.
Desde esa decisión, el gobierno ha ampliado agresivamente su práctica de detener las solicitudes de asilo.
Según Mobile Pathways, con sede en San Francisco, se ha ordenado la deportación de más de 13.000 inmigrantes a los llamados “terceros países seguros” después de que sus casos de asilo fueran anulados. Más de la mitad de los pedidos procedían de Honduras, Ecuador o Uganda, y el resto estaba disperso en casi tres docenas de otros países.
Los migrantes deportados tienen derecho, al menos en teoría, a solicitar asilo y permanecer en estos terceros países, incluso si algunos tienen sistemas de asilo que apenas funcionan.
Las deportaciones resultaron ser mucho más difíciles de lo que esperaba el gobierno.
Las autoridades de inmigración han publicado poca información sobre los acuerdos con terceros países, conocidos como acuerdos de cooperación en materia de asilo, o sobre los deportados, y no está claro exactamente cuántas personas han sido deportadas a terceros países como parte de las expulsiones de asilo.
Se cree que menos de 100 han sido deportados, según Third Country Deportation Watch, un rastreador dirigido por los grupos de derechos humanos Refugees International y Human Rights First.
En una declaración, el DHS calificó los acuerdos como “acuerdos legales y bilaterales que permiten a los extranjeros ilegales que buscan asilo en Estados Unidos buscar protección en un país socio que haya aceptado resolver sus solicitudes de manera justa”.
“El Departamento de Seguridad Nacional está utilizando todas las herramientas legales disponibles para abordar la acumulación de problemas y abusos en el sistema de asilo”, dijo en un comunicado atribuido únicamente a su portavoz. Hay aproximadamente 2 millones de casos de asilo pendientes en el sistema de inmigración.
Pero las deportaciones resultaron claramente mucho más complejas de lo que esperaba el gobierno, limitadas por múltiples desafíos legales, el alcance de los acuerdos internacionales y un número limitado de aviones.
Los datos de Mobile Pathways, por ejemplo, muestran que se ha ordenado la deportación de miles de personas a Honduras, a pesar de un acuerdo diplomático que permite al país aceptar sólo 10 deportados por mes durante 24 meses. Decenas de personas enviadas a Honduras en los últimos meses no hablaban español como lengua principal, pero eran hablantes nativos de inglés, uzbeko y francés, entre otros idiomas.
Y aunque se ha ordenado a cientos de inmigrantes solicitantes de asilo regresar a Uganda, un alto funcionario ugandés dijo que ninguno ha llegado. Es posible que las autoridades estadounidenses estén “llevando a cabo un análisis de costos” y tratando de evitar enviar vuelos con varias personas a bordo, dijo a The Associated Press Okello Oriem, ministro de Estado para Asuntos Exteriores de Uganda.
“Es imposible atender a una o dos personas a la vez”, afirma Oriem. “Cargar aviones es la forma más eficiente”.
“No han podido desalojar a tanta gente en este momento”, dijo Mehta de la ACLU. “Creo que eso cambiará”.
“Ahora están contratando activamente. Tendrán más aviones. Si consiguen más acuerdos, podrán enviar más personas a más países”.
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Los reporteros de Associated Press Garance Burke en San Francisco, Joshua Goodman en Miami, Rodney Muhumuza en Kampala, Uganda, Marlon González en Tegucigalpa, Honduras, y Molly A. Wallace en Chicago contribuyeron a este informe.
