Meses de acalorados comentarios han acusado a la Generación Z de tener malas actitudes, falta de ética laboral y expectativas demasiado altas. Sin embargo, los datos del mercado laboral cuentan una historia mucho menos cómoda. Los peldaños iniciales de la escala laboral se están desmoronando bajo los pies de los trabajadores más jóvenes de Estados Unidos, y los datos muestran claramente que esto no es un defecto de carácter generacional. Esto es un colapso estructural.
Los indicadores clave apuntan a un mercado laboral fuerte. Las debilidades persistentes se pudren bajo el capó. Un mercado con pocas contrataciones y despidos significa que los empleadores dudan a la hora de realizar cambios en sus salarios. Para los empleados de nivel medio, esta estabilidad es un alivio. Para los jóvenes que intentan conseguir su primer trabajo, esto es un callejón sin salida.
En 2025, la proporción de estadounidenses desempleados que ingresan a la fuerza laboral alcanzará un máximo de 37 años, alcanzando un máximo del 13,3% en julio y estableciéndose en el 10,6% en febrero de este año. Esta cifra sigue siendo más alta que en cualquier otro momento durante la Gran Recesión. Cuando la contratación disminuye, la puerta se cierra principalmente a los recién graduados y a los recién llegados.
(La estadística más alta de 37 años se ha movido hacia arriba y se ha colocado en primer lugar en el párrafo; es el dato más preocupante del artículo, que anteriormente estaba oculto como un detalle de respaldo. “Eso sigue siendo más alto que cualquier otra estadística durante la Gran Recesión” se incluye en una oración separada para enfatizar).
Los trabajos que deberían haber sido suyos han desaparecido.
Los avances actuales en el mercado laboral son aislados y desiguales, y en gran medida pasan por alto a los trabajadores más jóvenes. El crecimiento del empleo se concentró principalmente en la atención médica y los servicios humanos. Mientras tanto, los servicios financieros y de información (industrias que alguna vez representaron la mayor parte de los graduados universitarios recientes) están perdiendo empleos, eliminando un promedio de 9.000 puestos de trabajo por mes a partir de 2023. Antes de la pandemia, estas mismas industrias estaban agregando 44.000 puestos de trabajo por mes. Los trabajadores jóvenes actualizan las bolsas de trabajo y descubren que el número de vacantes está disminuyendo. Un número récord de nuevos trabajadores está llegando a las puertas del mercado laboral justo cuando los empleadores cierran sus puertas.
La Generación Z anhela el ajetreo y el bullicio. A medida que esta generación intenta encontrar su lugar en el mercado tradicional, muchos están recurriendo a actividades secundarias. Más de la mitad (57%) de la Generación Z ahora realizan trabajo extra, como crear contenido, vender artesanías y trabajar en la economía informal, en comparación con el 21% de los baby boomers. Hay un verdadero espíritu empresarial en el aumento de actividades secundarias, pero también hay una señal de advertencia. En toda la economía, hay una proporción cada vez mayor de trabajadores que hacen malabarismos con trabajos a tiempo parcial o múltiples para mantenerse a flote. En este contexto, el auge de la cultura de los conciertos refleja una generación que recauda ingresos en un mercado que ofrece muy poca estabilidad y muy pocos caminos para avanzar.
Un título universitario ya no garantiza lo que antes garantizaba.
Lo que los economistas laborales documentaron por primera vez entre los graduados universitarios negros hace una década (que hacer todo “bien” no garantiza un empleo estable) se ha extendido desde entonces por todo el mercado laboral.
Un título universitario ya no garantiza un trabajo ni la posibilidad de recibir un sueldo fijo. Desde la Gran Recesión, la brecha de desempleo entre los graduados universitarios y las personas sin títulos se ha reducido. Hoy en día, los recién graduados universitarios tienen más probabilidades de estar desempleados que la fuerza laboral en general.
Quizás lo más sorprendente es que durante los seis meses de 2025, los trabajadores con títulos universitarios en oficios calificados (plomeros, electricistas, instaladores de tuberías) mostraron resultados laborales ligeramente mejores que los graduados universitarios. Esta es la primera vez que los graduados universitarios pierden sus ventajas laborales desde que el gobierno federal comenzó a rastrear estos datos en la década de 1990.
La IA amenaza con cerrar la puerta desde dentro
A medida que la puerta del mercado laboral se cierra para los jóvenes, la inteligencia artificial amenaza con cerrar el cerrojo desde adentro. El desempleo masivo provocado por la inteligencia artificial aún no ha llegado, pero aparecen las primeras señales de alerta para los trabajadores al inicio de sus carreras. Un estudio reciente de la Universidad de Stanford encontró que los trabajadores de entre 22 y 25 años en ocupaciones más expuestas a la IA (desarrollo de software, servicio al cliente) han visto sus tasas de empleo disminuir en un 13% desde 2022.
Incluso los líderes tecnológicos están haciendo sonar la alarma. El director ejecutivo de Anthropic, Dario Amodei, advirtió que la inteligencia artificial podría destruir aproximadamente la mitad de los empleos administrativos de nivel inicial en los próximos cinco años. En conjunto, los trabajadores jóvenes sin experiencia enfrentan un enorme riesgo de desaceleración en el mercado laboral: están ingresando a una fuerza laboral que está eliminando empleos de nivel inicial y automatizando los roles restantes.
Esta incertidumbre pesa sobre los trabajadores jóvenes. Según el Conference Board, sólo el 57% de los trabajadores menores de 25 años están satisfechos con su trabajo, en comparación con el 72% de los trabajadores mayores de 55 años. En un año en el que se registró el aumento más rápido jamás registrado en la satisfacción laboral, los trabajadores más jóvenes fueron el único grupo cuya satisfacción cayó.
Lo que realmente necesita cambiar
Es fácil culpar a la Generación Z. Los datos muestran que esto también es falso. Esta generación está alcanzando la mayoría de edad en un mercado laboral que es menos seguro, menos dinámico y menos predecible que el que ingresaron sus padres, donde la tecnología de vigilancia se utiliza cada vez más en el lugar de trabajo y los beneficios de las pensiones están disminuyendo. Lo que se necesita no es una conferencia sobre ética laboral. Necesitamos una economía que ofrezca caminos múltiples y confiables hacia la seguridad de la clase media.
Podemos revitalizar la promesa de los títulos de cuatro años invirtiendo en aprendizajes, programas de servicio público y otras vías comprobadas hacia un empleo estable. Y a medida que la IA transforma la fuerza laboral, los formuladores de políticas deben garantizar que los trabajadores tengan voz y voto sobre cómo se utiliza y que los beneficios que genera se compartan ampliamente en lugar de concentrarse entre unos pocos.
La Generación Z no está desempleada. Tocan puertas cerradas. El desafío que tenemos ante nosotros es reabrirlos y garantizar que el golpe a la clase media no sea cosa del pasado.
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