El gobernador de la Reserva Federal, Michael S. Barr, emitió una dura advertencia el martes sobre la trayectoria potencial de la inteligencia artificial, presentando un escenario en el que los rápidos avances tecnológicos crean un “auge del desempleo” que deja a grandes sectores de la población “esencialmente desempleados”.
En declaraciones a la Asociación de Economía Empresarial de Nueva York el 17 de febrero, Barr habló sobre la profunda incertidumbre que rodea cómo la IA generativa cambiará el mercado laboral. Si bien los datos actuales sugieren una integración gradual de la tecnología, Barr instó a los responsables políticos a no subestimar los riesgos. “Debemos tener claro cuán dolorosos pueden ser estos cambios para los trabajadores afectados y cuán difícil será para el gobierno y el sector privado gestionar con éxito sus consecuencias”.
Expuso tres escenarios sobre cómo la IA afectará el mercado laboral, señalando que las predicciones van desde “utópicas hasta apocalípticas”. Sin embargo, el ritmo del cambio tecnológico (y el debate que genera) avanza rápidamente.
Al detallar lo que llamó un “escenario de crecimiento rápido”, Barr describió un futuro en el que los agentes de IA reemplazarán una amplia gama de trabajos profesionales y de servicios y la robótica automatizará la fabricación y el transporte. En esta versión de la economía, la demanda laboral se concentrará en unos pocos oficios o empleos altamente calificados que requieren interacción humana, mientras que los poseedores de capital y las “superestrellas de la IA” captarán la mayor parte del crecimiento económico.
“Los despidos están aumentando, lo que lleva a un desempleo masivo en el corto plazo y a una disminución de la participación en la fuerza laboral con el tiempo, ya que grandes porciones de la población están esencialmente desempleadas”, dijo Barr. Añadió que ese futuro requeriría, entre otras cosas, un replanteamiento completo del desarrollo de la fuerza laboral y las redes de seguridad social para evitar la concentración de beneficios en manos de una pequeña élite.
Señales actuales en ruido.
Barr advirtió que este resultado distópico es sólo uno de los tres escenarios probables que ve en el futuro. Destacó que por el momento los datos económicos son más consistentes con un escenario de “adopción gradual”, similar a la integración de Internet o la electricidad. (El año pasado, investigadores de la Reserva Federal sugirieron que la IA se parecerá más a una bombilla que cualquier otra tecnología). Desde este punto de vista, si bien algunos empleos serán desplazados, el crecimiento de la productividad conducirá en última instancia a salarios reales más altos y a la creación de nuevas industrias.
Sin embargo, Barr advirtió que los primeros signos ya son visibles. Destacó las investigaciones que muestran que los jóvenes y los trabajadores principiantes en campos afectados por la IA, como el desarrollo de software y el servicio al cliente, ya están experimentando una disminución del empleo en comparación con otros sectores. (Fortune lo llamó “la pesadilla de contratación de la Generación Z”). Barr señaló que “para estos trabajadores, el cortoplacismo puede tener consecuencias a largo plazo”, citando el daño continuo a los ingresos causado por la entrada a un mercado laboral débil.
Equilibrio económico frágil
Los comentarios del gobernador llegan en un momento frágil para la economía estadounidense. En febrero de 2026, la inflación se mantiene en el 3%, debido en parte a los aranceles, y la creación de empleo durante el año anterior fue “casi cero”. Barr describió el mercado laboral actual como un sistema estabilizador pero que mantiene un “delicado equilibrio” que es vulnerable a shocks negativos. Los economistas de Goldman Sachs utilizaron prácticamente el mismo lenguaje el día anterior, pronosticando que el desempleo se mantendría estable a pesar del débil crecimiento del empleo, ya que casi 800.000 inmigrantes abandonarán la fuerza laboral en 2026.
Dadas estas condiciones, Barr señaló que es poco probable que la Reserva Federal recorte las tasas de interés en el corto plazo. Explicó que si la IA conduce a un auge de la productividad, aumentará la demanda de capital e inversión, ejerciendo una presión al alza sobre la tasa de interés “neutral”. Además, la construcción masiva de la infraestructura necesaria para la IA, incluidos centros de datos y redes eléctricas, podría generar inflación en el corto plazo.
Preparándose para los desastres
Barr también esbozó un tercer escenario de “estancamiento”, en el que la falta de energía o de datos de capacitación provoca el colapso del auge de la inteligencia artificial, lo que lleva a un estrés financiero comparable al de las puntocom o al pánico ferroviario del siglo XIX.
Independientemente del escenario que se desarrolle, Barr concluyó que los sectores público y privado actualmente no están preparados para hacer frente a la posible velocidad de la transición. Advirtió que “el historial de esfuerzos significativos para ayudar a los trabajadores durante ese período de transición no es alentador”.
“La sociedad tendrá que ser flexible y valiente para reducir el dolor de las crisis de corto plazo”, afirmó Barr. “La adopción generalizada de la IA probablemente conducirá a cambios dramáticos y a veces difíciles en la forma en que muchos de nosotros trabajamos y vivimos”.
