Tony Khan, fundador y director ejecutivo de la empresa de tecnología de conducción autónoma WeRide, comparó el desarrollo de vehículos autónomos con el exitoso primer vuelo de un avión propulsado por los hermanos Wright. Este proceso de desarrollo de cuatro años culminó en 12 segundos en el aire.
El proceso iterativo de invención ha aparecido en los titulares por accidentes similares a los que ocurren actualmente con vehículos autónomos: de 2019 a 2024, hubo 3979 accidentes que involucraron vehículos autónomos, el 10% de los cuales resultaron en lesiones. Según National Law Review, en 2021 la tasa de accidentes de los automóviles tradicionales fue de 4,1 por millón de millas recorridas, mientras que la tasa de los vehículos autónomos fue más del doble, de 9,1 por millón de millas recorridas. Khan dijo que todo esto es parte de lo que se necesita para mejorar la tecnología para las generaciones futuras.
“Como empresarios e inventores, tenemos que ser bastante valientes”, continuó. “Tenemos que ser lo suficientemente audaces para avanzar con la innovación porque vivimos en la era de la inteligencia artificial. Pensemos en nuestros descendientes, nuestros hijos. Si podemos hacer esto realidad, nos apreciarán”.
Según Goldman Sachs, hay alrededor de 1.500 vehículos autónomos en operación comercial en Estados Unidos, y se prevé que esa cifra aumente a 35.000 en 2023. McKinsey and Company predice que la industria generará entre 300.000 y 400.000 millones de dólares en ingresos en todo el mundo durante la próxima década. WeRide, la empresa china que compite con Google Waymo, anunció la semana pasada que comenzaría a ofrecer su servicio de robotaxi en Riad a través de Uber. Tiene permisos de conducir en Arabia Saudita, China, Emiratos Árabes Unidos, Singapur, Francia y Estados Unidos.
A pesar de los riesgos, Khan dijo que la conducción autónoma hoy en día sigue siendo más segura que un conductor humano. Aunque las tasas de accidentes de los vehículos autónomos son más altas que las de los vehículos tradicionales, las tasas de lesiones y muertes por la conducción automatizada siguen siendo más bajas que las de los automóviles tradicionales.
“Esto es algo nuevo, y no hay nada nuevo perfecto, pero ahora está alcanzando un cierto nivel de madurez que puede aplicarse a gran escala”, dijo Khan. “No estoy diciendo que podamos ofrecer un vehículo que sea 100% seguro, pero podemos ofrecer algo que puede ser 10 veces más seguro que un conductor humano”.
La evolución de la tecnología de conducción autónoma
La evidencia preliminar sugiere que la tecnología de conducción autónoma podría ayudar a mejorar la seguridad vial y reducir los accidentes. En un informe de diciembre de 2024 de la aseguradora Swiss Re encargado por Waymo, un análisis de reclamaciones de responsabilidad encontró que los vehículos autónomos tenían un 92 % menos de reclamaciones por lesiones personales y un 88 % menos de reclamaciones por daños a la propiedad que sus homólogos conducidos por humanos.
Los analistas de Goldman Sachs han sugerido que un menor número de accidentes relacionados con vehículos autónomos podría reducir los costos de seguro en más de un 50% en los próximos 15 años, de alrededor de 0,50 dólares por milla en 2025 a 0,23 dólares por milla en 2040. Los analistas señalaron que es poco probable que los vehículos sin conductor se conviertan en automóviles personales en el futuro cercano.
Khan dijo que los gobiernos, incluidos los de Arabia Saudita y otras partes de Estados Unidos, están ansiosos por trabajar con WeRide y crear un marco regulatorio para poner vehículos en las carreteras. Predijo que la industria de los robotaxi crecerá en los próximos cinco años, y que todas las ciudades importantes estarán preparadas para adoptar la conducción autónoma, como se vio en San Francisco, donde había 800 Waymos en las carreteras en agosto de 2025, casi tres veces más de lo que la compañía informó en marzo de este año.
Según Khan, la verdadera transformación de esta tecnología se producirá dentro de una década con el desarrollo de los coches L5. Los vehículos autónomos operan en una escala de automatización de cinco puntos: L1 requiere cierta asistencia del conductor y L5 no requiere asistencia. WeRide produce actualmente vehículos que operan en el rango L2 a L4, lo que significa una automatización parcial o significativa. Khan calificó el desarrollo de los eficientes vehículos L5 como el “momento ChatGPT” de la industria, preparado para revolucionar el futuro del transporte por carretera.
“Creo que en 10 años L5 verá capacidades de conducción a la par de las de los mejores conductores humanos”, dijo Khan.
