A medida que hitos importantes como comprar una casa o tener hijos parecen cada vez más fuera de su alcance, las generaciones más jóvenes están invirtiendo más en algo quizás igual de gratificante: sus mascotas. Durante el auge de las mascotas pandémico, la asombrosa cifra de 23 millones de hogares estadounidenses adoptaron un gato o un perro, lo que obligó a las personas a ajustar sus presupuestos familiares para poder permitirse un nuevo amigo peludo.
Pero para muchos dueños de mascotas, tener un perro o un gato significaba más que simplemente desembolsar entre 50 y 100 dólares adicionales al mes sólo en comida y juguetes. La crianza de mascotas se ha convertido más en un estilo de vida, y la gente gasta cientos de dólares al mes en alimentos frescos y, a veces, miles en experiencias especiales como un vuelo transatlántico o unas vacaciones reservadas.
Eso indica un cambio en las actitudes de los consumidores hacia las mascotas, dijo a Fortune Niki Batey, directora de operaciones de la marca de alimentos para perros Freshpet, valorada en 3.100 millones de dólares.
“En realidad, creo que es una especie de esteroides”, dijo Baty sobre la tendencia de los dueños de mascotas que están dispuestos a gastar más en sus mascotas. Incluso dijo que algunos dueños de mascotas valoran más a sus mascotas que a otros miembros de la familia.
“Según nuestras opiniones de los consumidores, están gastando más en sus mascotas y valorándolas más que a sus hijos”, dijo Baty. “Así que cuando había que evaluar el orden de las relaciones en una familia, el perro estaba antes que la pareja, los hijos y otros miembros de la familia”.
“Es una de las constantes más constantes en la vida”, continuó. “Creo que hay algo realmente poderoso en esa conexión entre humanos y animales, especialmente en los últimos años con todo lo que ha estado sucediendo, incluido el COVID”.
¿Cuánto cuesta tener una mascota?
Según un estudio reciente de LendingTree, el costo anual promedio de criar a un niño humano en los Estados Unidos es de casi 30.000 dólares. Se trata de una cifra asombrosa que a menudo disuade a las personas de ampliar sus familias. También es aproximadamente lo mismo que el costo de toda una vida cuidando a una mascota.
Según el informe Pet Parenthood 2025 de Rover, el cuidado promedio de por vida de un perro de 10 años cuesta alrededor de $ 34,550 y $ 32,170 para un gato de 16 años. Por supuesto, estas cifras pueden variar según la raza y el estado de salud, además los dueños de mascotas deben esperar pagar mucho más en una época plagada de inflación y aranceles: pueden esperar gastar alrededor de un 11% más en honorarios veterinarios este año, un 183% más en productos de limpieza para mascotas, un 20% más en productos de aseo y un 85% más en golosinas y masticables, según Rover.
También significa que el número de hogares que hoy en día tienen mascotas en casa se ha vuelto relativamente estable, dijo Bathy, “y eso es un gran cambio con respecto a los últimos años”.
Incluso con lo mucho más caro que se ha vuelto tener una mascota, la gente todavía quiere que los miembros peludos de su familia tengan el mejor cuidado y el mejor ambiente, lo que a menudo comienza con la comida. En los últimos años, los alimentos frescos, crudos o liofilizados se han vuelto más populares, posicionándose como una opción más saludable y sustentadora de vida para las mascotas que los alimentos secos tradicionales.
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¿Vale la pena comprar comida fresca para mascotas?
Si bien The Farmer’s Dog es una de las marcas de alimentos frescos para mascotas más importantes que a menudo se asocia con sus cajas de suscripción, Freshpet se lanzó aproximadamente una década antes. Freshpet se fundó en 2006 y se convirtió en el primer actor importante en el mercado de alimentos frescos para perros, con millones de dueños de mascotas como clientes. Los productos Freshpet se venden en los principales minoristas como Walmart, Petco y Petsmart.
La empresa se especializa en producir alimentos para mascotas utilizando ingredientes frescos, de origen local y de primera calidad que se cuecen suavemente al vapor en lugar de hornearse a altas temperaturas como los alimentos tradicionales para mascotas. Según ConsumerAffairs, Freshpet puede costar entre $ 3 y $ 13 por día por mascota, según el tamaño, la raza y la salud. Según Rover, la comida tradicional puede costar tan solo 0,76 dólares al día o alrededor de 5 dólares al día, dependiendo también de las necesidades del perro.
Pero a medida que las marcas de comida fresca para perros promocionan un “estilo de vida más largo y saludable”, dice Baty, los dueños de mascotas están más dispuestos a gastar más para mantener a sus mascotas felices y saludables. Y no son sólo los consumidores de altos ingresos los que están dispuestos a gastar más.
“Tenemos una gran cantidad de clientes de ingresos bajos, medios y altos”, dijo Batu. “Y la razón está en tu actitud. La esencia de esto está en tu actitud hacia tu mascota, es decir, que vas a hacer sacrificios o tomar decisiones”. Meghan Trainor también se asoció con Freshpet en el lanzamiento de su video musical “I’m a Dog Mom” y lanzó una línea de ropa que lo acompaña.
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Bathy también sostiene que alimentar con alimentos frescos proporciona mejores beneficios a largo plazo, como la reducción de los costos veterinarios. Dijo que las mascotas que consumen alimentos frescos pueden enfrentar menos riesgos para la salud en el futuro, lo que significa menores costos de atención médica adicional.
Por supuesto, muchos veterinarios todavía recomiendan marcas de alimentos más tradicionales, siendo Purina Pro Plan una opción popular. Estos alimentos todavía están llenos de los nutrientes y proteínas que las mascotas necesitan para vivir una vida feliz y saludable, y siempre es importante discutir cualquier plan de nutrición con un veterinario capacitado. Elegir el alimento adecuado para mascotas es un debate de larga data en el mundo veterinario y, a menudo, puede resultar difícil tomar la decisión correcta para su mascota.
Algunos dueños de mascotas también optan por alimentarlos con alimentos frescos como complemento o complemento a los alimentos tradicionales, lo que puede proporcionar más beneficios para la salud y emoción a la hora de comer.
“Incluso si no puedes permitirte el lujo de alimentarlo en cada comida o siempre con tu comida principal, tenemos un gran número de consumidores que comienzan con la mezcla”, dijo Baty: el 70% de sus ingresos proviene de 2,2 millones de hogares, pero 14,5 millones de hogares compran Freshpet.
“Éste es un lugar donde no queremos volvernos inasequibles, ni en términos de coste ni de precio, porque sólo los muy ricos pueden permitirse pagar la tarifa básica de la comida”, afirmó.
Y Freshpet tiene grandes planes de crecimiento: Batey dijo que creen que pueden llegar a 33 millones de hogares, invertir en nueva tecnología y lanzar nuevos sabores, texturas, proteínas y otras delicias.
“Lo bueno es que apenas estamos comenzando”, dijo. “Tenemos tantas opciones. Es sólo una cuestión de qué hacemos primero”.
