El director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, dice que utilizó tácticas extremas de motivación del equipo para cumplir con plazos aparentemente imposibles durante la pandemia de COVID-19.
En una conversación con la editora en jefe de Fortune, Alison Shontell, en el podcast Titans and Industry Disruptors, el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, admitió haber utilizado lo que llamó “chantaje emocional” para crear y administrar vacunas rápidamente.
En particular, a su equipo se le encomendó la tarea de crear una vacuna desde cero para combatir una nueva enfermedad. Una vez establecida, Pfizer necesitaba superar significativamente las limitaciones anteriores de suministro y entrega; En un momento, incluso tuvo que fabricar su propio hielo seco porque no había suficiente para la producción externa. Antes de la COVID, Pfizer producía sólo 200 millones de dosis de vacunas al año. Era necesario ampliar rápidamente esta cantidad hasta 3.000 millones de dosis.
“Encuentro que cuando le pides a la gente que haga algo que creen que es difícil o imposible, lo primero que hacen es utilizar todo el poder de su cerebro para desarrollar argumentos sobre por qué no se puede hacer”, dijo Bourla. “Si resistes la tentación de que no se puede hacer racionalmente y, en cambio, mueves la meta hacia lo que el mundo necesita, entonces se puede hacer”.
Bourla colocó carteles en toda la oficina que decían: “El tiempo es vida”. Varias veces los empleados se acercaron a él y le dijeron que el cumplimiento de los plazos tendría que retrasarse varias semanas. En respuesta, Bourla les pidió que calcularan cuántas personas morirían durante las semanas adicionales que solicitaron.
En abril de 2020, esto significaría que unos 1.800 estadounidenses morían cada día; Cualquier retraso adicional podría significar decenas de miles de vidas.
“Si dices, averígualo, dentro de una semana dejarán de preocuparse por cómo convencerte de que no se puede hacer y empezarán a preocuparse por encontrar formas de superar los obstáculos y hacerlo realidad”, dijo Bourla. “Y entonces es cuando podrían aparecer y sorprenderte con lo mucho que pueden lograr si se concentran en resolver problemas”.
El liderazgo de Burla ha dado sus frutos
Al final, Pfizer lo logró. El equipo de Bourla ha estado trabajando día y noche para desarrollar productos para combatir la crisis: Pfizer se asoció con la startup BioNTech para llevar al mercado la primera vacuna contra el COVID-19 aprobada por la FDA y también presentó Paxlovid, el primer medicamento antiviral diseñado específicamente para combatir el COVID.
“Sigo creyendo que fue un chantaje emocional porque les pedí que hicieran algo imposible”, dijo Bourla. “Y luego les puse sobre los hombros la carga de que si no lo hacían, la gente moriría”.
Dijo que se siente “un poco” culpable por ejercer tanta presión sobre sus trabajadores. Pero aún sostiene que era necesario no sólo salvar “el mundo, la economía y la sociedad, sino hacerles sentir como las personas más importantes de la Tierra, las que supieron triunfar”.
“Nunca lo olvidarán”, añadió Bourla.
En tiempos normales, los gerentes pueden dudar en imponer tal peso moral a los empleados que ya están experimentando las dificultades de una crisis global. Pero la pandemia fue un momento en el que todas las cargas de mantener la vida y los medios de subsistencia en Estados Unidos recayeron sobre nuestro complejo y notoriamente burocrático sistema de atención médica, incluida la producción de medicamentos. “Fue una época de milagros y de conversaciones sobre milagros”, dijo Bourla.
“Lo que sucedió durante ese período fue mágico”, dijo Bourla. “La magia es que pudimos lograr cosas que nunca creímos posibles”, gracias a la “fantástica colaboración entre los sectores público y privado”.
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