El caos que envuelve al mercado petrolero parece que se profundizará, con la producción disminuyendo a medida que la guerra en Irán cierra efectivamente el Estrecho de Ormuz y Estados Unidos considera ampliar su gama de objetivos en el país.
Los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait ya han comenzado a recortar la producción de petróleo debido al agotamiento de las reservas de petróleo, sumándose a Irak, cuya producción ha caído ya un 60%. Otros podrían verse obligados a seguirlos a medida que los petroleros sigan evitando la estrecha vía fluvial, lo que reducirá rápidamente el número de camiones cisterna vacíos disponibles para cargar. Una vez que todos los barcos estén cargados, las instalaciones de almacenamiento terrestres restantes en la región se llenarán aún más rápido.
La agitación, ahora en su noveno día, no muestra signos de resolución pronto, lo que significa que la franja de agua que normalmente contiene una quinta parte de las reservas de petróleo del mundo es intransitable. Arabia Saudita está redirigiendo cantidades récord de petróleo a su costa del Mar Rojo para exportar, lo que ayuda a aliviar al menos parte de la presión.
Irán ha prometido no dar marcha atrás ante los ataques de Estados Unidos e Israel que comenzaron el 28 de febrero. El presidente Donald Trump respondió el sábado diciendo que Estados Unidos ahora consideraría atacar áreas y grupos de personas en Irán que no habían sido atacados anteriormente. Los ataques continuarán “hasta que se rindan o, más probablemente, ¡colapsen por completo!”. Así lo anunció en su publicación en la red social.
Para los analistas, ejecutivos y operadores petroleros, significó advertencias cada vez más fuertes de que la guerra estaba empujando al petróleo hacia un punto de inflexión y acercándolo al umbral psicológico de 100 dólares el barril. El precio del petróleo crudo Brent ya subió un 30% la semana pasada, su mayor salto en seis años, y el precio está sólo unos pocos dólares por encima de esa marca.
Otros marcadores estrechamente asociados a la región ya han superado este nivel. Los futuros del crudo Murban, el buque insignia de Abu Dabi, cerraron a 103 dólares el barril el viernes, mientras que los futuros del crudo de Omán cerraron a 107 dólares. Los futuros del petróleo crudo chino terminaron a 109 dólares en términos de dólares en la Bolsa Internacional de Energía de Shanghai.
“Cada día adicional de perturbaciones aumenta la presión, y en este escenario efectivamente no hay un techo de precios en el corto plazo”, dijo Stefano Grasso, ex operador de energía física y ahora gerente senior de cartera del fondo 8VantEdge Pte. Ltd., con sede en Singapur.
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En primer lugar, las amenazas a la infraestructura petrolera están aumentando, lo que aumenta el riesgo de perturbaciones que podrían sobrevivir a los ataques en la zona. Durante el fin de semana, Arabia Saudita interceptó drones que se dirigían hacia el campo petrolífero de Shaiba, con una producción de 1 millón de barriles por día. También continúan las huelgas en Bahréin y Qatar.
También continúa el bloqueo del Estrecho de Ormuz. En los últimos días, sólo se vio en tránsito a petroleros vinculados a Irán y dos graneleros que afirmaban pertenecer a China.
El cierre efectivo ha provocado que la producción de Irak caiga a alrededor de 1,7 millones a 1,8 millones de barriles por día, frente a los 4,3 millones de barriles por día antes del conflicto, dijeron personas con conocimiento del asunto.
Mientras tanto, Arabia Saudita está enviando volúmenes de petróleo sin precedentes a su costa del Mar Rojo. El suministro desde las terminales occidentales ha aumentado a alrededor de 2,3 millones de barriles por día este mes, según datos de seguimiento de barcos compilados por Bloomberg. Si bien eso es aproximadamente un 50% más de lo que el reino ha enviado desde el Mar Rojo en cualquier mes desde finales de 2016, está muy por debajo de los 6 millones por día que el país ha exportado desde el Golfo en los últimos meses.
Estados Unidos se ha comprometido a fortalecer la protección financiera y potencialmente proporcionar escoltas militares, y el viernes anunció que introduciría reaseguro marítimo para la región del Golfo. El fondo cubriría hasta 20.000 millones de dólares en pérdidas “de forma continua”, según el comunicado.
Sin embargo, para los armadores y fletadores que operan en la región, el costo del seguro no es el principal problema que frena el tráfico. En cambio, se preocupan por la seguridad de los barcos y las tripulaciones y dicen que necesitarán una escolta naval completa -similar a la Operación Centinela de la Prosperidad, la coalición para proteger el transporte marítimo en el Mar Rojo- o, preferiblemente, un cese de hostilidades.
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Otras medidas de Estados Unidos para frenar el aumento de los precios del petróleo incluyen dar a la India acceso al petróleo ruso actualmente almacenado en instalaciones flotantes de almacenamiento en la región. Washington también comenzó a aprovechar sus reservas estratégicas de petróleo o incluso a intervenir en los mercados de futuros, ideas que desde entonces los funcionarios han minimizado, mientras que Trump ha restado importancia a las preocupaciones sobre la inflación incluso cuando los precios de la gasolina en Estados Unidos se han disparado.
“Es una gira”, dijo el sábado. “Asumimos que los precios del petróleo subirían, y lo harán, también caerán, caerán muy rápidamente”.
Asia, dependiente de las importaciones y que depende en gran medida de Oriente Medio, es la que está sufriendo más.
Mientras tanto, en el noroeste de Europa, el precio del combustible para aviones se disparó a un nivel récord de 1.528 dólares la tonelada (equivalente a más de 190 dólares el barril) el jueves, según datos del Índice General de 2008. El impacto en el combustible para aviones es particularmente dramático ya que la mitad de las importaciones de la Unión Europea suelen pasar por Ormuz.
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Según analistas de ING Groep NV, el escenario base ahora es de cuatro semanas de disrupción: dos semanas de recuperación total y dos semanas de 50%, dijo Warren Patterson, jefe de estrategia de materias primas del banco en Singapur.
“Este escenario no significa necesariamente que veremos un fin completo del conflicto en este período de tiempo”, afirmó. “Pero si los ataques estadounidenses e israelíes reducen la capacidad de Irán para atacar el transporte marítimo y mantienen cerrado el Estrecho de Ormuz, podríamos ver que los flujos comienzan a normalizarse”.
El escenario más dramático del banco es un cierre total durante tres meses del suministro de petróleo y gas natural licuado. Esto probablemente conducirá a un aumento récord de los precios del petróleo en el segundo trimestre, escribieron los analistas del banco en una nota.
