El actual bloqueo naval estadounidense a Venezuela ha costado aproximadamente 700 millones de dólares, incluida la incautación de dos petroleros más el 7 de enero, mientras el presidente Donald Trump busca vender más crudo venezolano a refinerías estadounidenses y persuadir a las compañías petroleras estadounidenses a regresar al asediado país.
La operación del USS Gerald R. Ford y su grupo de ataque de portaaviones ha costado más de 9 millones de dólares por día (ajustados por inflación) desde que fueron desplegados en aguas latinoamericanas en octubre, según un informe anterior del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense. Esos costos no tienen en cuenta los ataques a barcos que comenzaron a finales de agosto, que han matado a más de 100 personas hasta ahora, ni los ataques terroristas del 4 de enero en Venezuela que llevaron al arresto del líder Nicolás Maduro y su esposa.
Trump dice que Estados Unidos no quiere una ocupación prolongada mientras la vicepresidenta de Maduro y actual presidenta interina, Delcy Rodríguez, siga subordinada a Estados Unidos. Y está presionando para que las compañías petroleras estadounidenses operen en Venezuela para reconstruir la industria en ruinas y hacer que el petróleo y los dólares vuelvan a fluir.
La Casa Blanca no ha negado las finanzas del bloqueo ni ha proporcionado información adicional, y la portavoz Anna Kelly dijo en un comunicado que el arresto de Maduro salva vidas estadounidenses, detiene el flujo de drogas y criminales, inicia la contención en el hemisferio occidental y crea oportunidades económicas para venezolanos y estadounidenses.
David Goldwyn, miembro del Consejo Atlántico y enviado especial del Departamento de Estado para asuntos energéticos internacionales en la administración Obama, dijo a la revista Fortune que Trump está siguiendo una “estrategia inconsistente”.
“Se gastó mucho y se ganó poco”, dijo Goldwyn. “Es muy difícil ver dónde reside el potencial de crecimiento. Maduro ha sido destituido, pero el resto del régimen sigue en su lugar”.
“El premio que intenta crear en forma de acceso especial a recursos para las empresas estadounidenses no parece ser bien recibido por la mayoría”.
De hecho, el 9 de enero, Trump planea reunirse con ejecutivos petroleros, incluidos los jefes de Chevron, Exxon Mobil y ConocoPhillips. Las empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Chevron es la única petrolera estadounidense que opera en Venezuela bajo una licencia especial y produce casi el 20% del petróleo del país.
Trump dijo que las compañías petroleras estadounidenses están “listas para entrar” y gastar miles de millones de dólares para reconstruir la infraestructura energética de Venezuela y aumentar dramáticamente el flujo de petróleo para devolver ingresos a Venezuela y Estados Unidos.
Pero la realidad es diferente. Venezuela alguna vez fue un actor importante, produciendo casi 4 millones de barriles de petróleo por día, pero la producción ha caído de 3,2 millones de barriles por día en 2000 a menos de 1 millón de barriles en la actualidad debido a una combinación de mala gestión, falta de inversión y crecientes sanciones estadounidenses. Duplicar con creces la producción actual de petróleo de Venezuela probablemente tomaría hasta 2030 y costaría alrededor de 110 mil millones de dólares, dijo la firma de investigación Rystad Energy.
Además de Chevron, las empresas estadounidenses han expresado anteriormente dudas sobre el regreso debido a la inestabilidad política, los altos costos y los menores precios del petróleo. ConocoPhillips y Exxon aún deben miles de millones de dólares a Venezuela como resultado de la expropiación de sus activos en 2007 como resultado de fallos de un tribunal internacional.
“Hemos sido expropiados de Venezuela dos veces. Necesitamos ver cómo es la economía”, dijo a Bloomberg en noviembre el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods. “Tenemos nuestra propia historia allí”.
Cómo Trump planea ganar dinero con el petróleo venezolano
Mientras tanto, Trump dijo en las redes sociales que Estados Unidos eventualmente tomaría entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo venezolano para vender desde Estados Unidos. Los ingresos estarán controlados por la Casa Blanca, aunque los detalles aún no están claros.
Presumiblemente, se venderá más petróleo a refinerías estadounidenses diseñadas para procesar grados pesados de crudo proveniente de Venezuela, y la petrolera estatal venezolana, PDVSA, recibirá la mayor parte de las ganancias.
Dependiendo del número de barriles y basándose en el actual precio de referencia del petróleo estadounidense, esa cantidad de petróleo podría valer entre 1.600 y 2.800 millones de dólares.
En un comunicado del 7 de enero, PDVSA confirmó que estaba negociando con EE.UU. en un marco similar a los mantenidos con Chevron y otras empresas internacionales. “PDVSA ratifica su compromiso de continuar construyendo alianzas que impulsen el desarrollo nacional en interés del pueblo venezolano y contribuyan a la seguridad energética global”.
El esfuerzo implica que Estados Unidos subaste barriles de petróleo a través del Departamento de Energía de Estados Unidos y mantenga las ganancias en depósito como palanca para la cooperación venezolana, dijo Matt Reed, vicepresidente de la consultora geopolítica y energética Foreign Reports. Más recientemente, alrededor del 80% de las exportaciones de petróleo venezolano fueron a China y casi el 15% a Estados Unidos.
“Esto suena como una vuelta de tuerca al antiguo programa de petróleo por alimentos de la ONU, que permitía a Irak vender petróleo pero recibir ingresos sólo de bienes esenciales como alimentos y medicinas. La diferencia esta vez es que Washington decidirá adónde va el petróleo. Las refinerías estadounidenses probablemente tendrán prioridad dependiendo de la demanda en la Costa del Golfo”, dijo Reed. “No está claro cómo o si Estados Unidos se beneficiará de esto. Más bien, Washington cuenta con esta influencia para torcer los brazos en Caracas”.
Respecto a la cumbre petrolera de Trump con ejecutivos, Reed dijo: “Washington puede ofrecer incentivos, pero sólo Caracas puede convencer a las empresas estadounidenses de dar el paso e invertir a largo plazo”.
