Covid-19 nos ha dado el trabajo híbrido. La guerra en Irán podría darnos un fin de semana de tres días. Esto se debe a que Sri Lanka, Filipinas y Pakistán están adoptando una semana laboral de cuatro días debido a la guerra en Irán, y los expertos dicen que estamos más cerca que nunca de una semana laboral permanentemente más corta.
Comenzó en Asia. Ahora los líderes occidentales también están sudando. En un inusual discurso a la nación hoy, el Primer Ministro australiano, Anthony Albanese, advirtió que el “shock económico” de la guerra de Irán “se sentirá durante meses” e instó a la gente a utilizar el transporte público siempre que pueda, para ahorrar combustible a los agricultores, trabajadores comerciales y trabajadores por turnos que no tienen más opción que desplazarse.
Horas más tarde, el primer ministro británico, Keir Starmer, se dirigió a la nación sobre el impacto económico más amplio de la guerra. Y al otro lado del Canal de la Mancha, la Comisión Europea acaba de instar a los ciudadanos a trabajar desde casa, conducir y volar menos, y pidió a los Estados miembros de la UE que aceleren urgentemente el despliegue de energías renovables.
Ninguno de ellos mencionó una semana de cuatro días. Pero la dirección es inequívoca: los sucesivos gobiernos se ven obligados a afrontar la misma crisis energética a medida que la guerra en Oriente Medio amenaza los suministros vitales de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.
Lo que comenzó como una medida de emergencia en el mundo en desarrollo ahora se está extendiendo por todo el mundo. ¿Te suena familiar? Hemos estado aquí antes: la última vez que el mundo se vio obligado a cambiar en masa (una pandemia), los cambios que pensábamos que eran temporales se volvieron permanentes. El trabajo híbrido no murió con la apertura de oficinas. Más bien, cambió la forma en que trabajamos.
Ahora, mientras los gobiernos vuelven a tirar de la misma palanca, los expertos dicen que algo similar podría suceder con la semana laboral de cuatro días. Pero esto tendrá graves consecuencias para quienes no pueden trabajar desde casa, como conductores, baristas, limpiadores de ventanas, cuidadores de mascotas y muchos otros.
¿Llegará a Occidente de la noche a la mañana una semana de emergencia de cuatro días?
Mientras que las agencias ambientales alientan a los británicos y australianos a trabajar desde casa, el Dr. Vladislav Rivkin, profesor de comportamiento organizacional en Trinity Business School, dijo a Fortune que un feriado global de tres días actualmente parece poco probable, al menos no ante un chasquido de dedos del gobierno.
Esto se debe a que reestructurar constantemente la organización del trabajo es una tarea mucho más difícil que pasar a trabajar desde una oficina improvisada en casa de la noche a la mañana.
“No veo esto como un modelo para Estados Unidos y el Reino Unido, al menos no a largo plazo, porque el fuerte aumento actual de los precios del combustible es temporal”, dice Rivkin.
La profesora Roberta Aguzzoli, de la Escuela de Negocios de la Universidad de Durham, dice que no puede descartar que Occidente adopte semanas laborales más cortas para ahorrar combustible, pero sostiene que una mejor infraestructura debería minimizar esta necesidad.
“Los sistemas de transporte público en las principales ciudades europeas tienden a estar más desarrollados y menos dependientes del uso de vehículos individuales que en algunas economías emergentes”, dice, y agrega que la infraestructura de transporte limitada y una mayor exposición a la volatilidad de los precios del combustible hacen que sean más necesarios cambios de política de último momento.
En base a esto, dice que es probable que una semana permanente de cuatro días se convierta en la nueva norma en los países en desarrollo en el futuro cercano. Pero hay un gran pero. El hecho mismo de que millones de trabajadores tuvieran que dedicar un período prolongado de tiempo a demostrar que podían completar un trabajo en cuatro días podría ser el punto de inflexión que el movimiento estaba esperando.
Por qué una semana de cuatro días en Asia podría cambiar para siempre la forma en que funciona el mundo
Queda por ver si la semana laboral de emergencia de cuatro días en Asia tendrá un efecto tan duradero como la pandemia, o incluso se extenderá a Europa y Estados Unidos. Pero una vez que los trabajadores prueben una semana más corta, incluso si es forzada, les resultará difícil volver a la anterior.
“El trabajo remoto no ha despegado porque las empresas lo planearan”, dice William Self, estratega jefe de personal de Mercer. “Se propagó porque la crisis pandémica obligó a un experimento, el experimento funcionó y los trabajadores no querían devolver lo que obtuvieron. La misma lógica se aplica aquí”.
Self sostiene que una vez que se lanza el experimento, la carga de la prueba se invierte: “Si los empleadores experimentan con una semana laboral de cuatro días y los empleados demuestran que pueden lograr en cuatro días lo que antes hacían en cinco, la gerencia tendrá que justificar un quinto día, y no al revés”.
Lo que hace que este momento sea históricamente especial, dice, es la convergencia de dos conversaciones previamente separadas.
Si a eso le sumamos la IA que reescribe lo que significa productividad, una crisis del costo de vida, salarios estancados y trabajadores que ya han probado la flexibilidad, la presión por formas de trabajo más flexibles viene de todos lados a la vez.
Emergencia o no, Aguzzoli dice que las investigaciones muestran que de todos modos ya vamos en esa dirección.
Según el CIPD, una semana laboral de cuatro días podría convertirse en la nueva norma. Existe una tendencia global creciente en esta dirección, con organizaciones en diferentes países probando voluntariamente la efectividad de tales políticas.
Afortunadamente para los trabajadores, la crisis del combustible no es la única razón de este cambio, lo que lo hace más probable, pero es por eso que no se debe esperar que explote de la noche a la mañana como un híbrido pandémico.
“El debate sobre la semana laboral de cuatro días aún está en sus primeras etapas, y las empresas y los investigadores continúan evaluando su impacto a largo plazo en la productividad”, añadió Aguzzoli. “Si bien hay varias iniciativas que avanzan en esta dirección, la mayoría involucra a grandes organizaciones con sistemas de gestión de recursos humanos bien desarrollados y mejor preparados para planificar y gestionar dichos cambios”.
Quién se quedará atrás: por qué una semana de cuatro días podría empeorar la desigualdad
Quizás la verdad más desagradable sobre la semana laboral de cuatro días es a quién beneficiará realmente y a quién dejará atrás.
Para los trabajadores de oficina, la transición es relativamente fluida y, en general, bienvenida.
Pero los trabajadores que desempeñan trabajos poco cualificados, orientados al cliente o físicamente exigentes (repartidores, trabajadores de la construcción, cuidadores, personal minorista) se enfrentan a una realidad fundamentalmente diferente. Comprimir la misma productividad en menos horas no significa más descanso, sostiene Aguzzoli. Esto significa más estrés, más fatiga y un mayor riesgo de accidentes laborales. Además, para quienes ya perciben salarios bajos y tienen poco poder de negociación, las reducciones forzosas de las horas de trabajo también podrían significar un impacto directo en sus ingresos.
En última instancia, dice Aguzzoli, si bien una semana laboral de cuatro días puede ayudar a cerrar la actual brecha de género, podría “aumentar la desigualdad entre trabajadores calificados y poco calificados”.
Las divisiones no terminan ahí. Rivkin advierte que una semana laboral de cuatro días podría destruir puestos de trabajo desde dentro. “Por ejemplo, si un trabajador administrativo de un hospital trabaja 4 días a la semana, pero una enfermera debe trabajar 5 días a la semana”.
El resultado no es un lugar de trabajo más justo, sino más infeliz. En lugar de nivelar el campo de juego, la implementación de cuatro días podría hacer que los trabajos físicamente exigentes sean aún menos atractivos, más difíciles de dotar de personal y más peligrosos de lo que ya son.
Una versión de esta historia se publicó originalmente en Fortune.com el 21 de marzo de 2026.
