Cuando Samir Laine entró en su dormitorio de primer año en la Universidad de Harvard en 2002, encontró a su nuevo compañero de cuarto escondido en un rincón de la habitación, escribiendo en su computadora.
Un año y medio después, su compañero de cuarto le envió un proyecto de TheFacebook en el que estaba trabajando.
“Se podían ver cuáles eran sus habilidades como programador y pensador, y era extremadamente avanzado”, dijo Laine sobre el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg. “Como estudiante de primer año, tomó cursos de la división superior, se presentó a un examen final de tres horas, llegó dos horas tarde y recibió la calificación más alta de la clase”.
Mientras vivía en ese dormitorio, Laine comenzó a perfeccionar sus habilidades como saltador triple en el equipo de atletismo de Harvard. Después de la universidad, actuó como estudiante de posgrado en la Universidad de Texas en Austin. Luego pasó a estudiar derecho en Georgetown y se graduó en 2010.
Diez años después de compartir litera con Zuckerberg, Laine representó a Haití en el salto triple en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Diez años después, cofundó Freedom Trail Capital, una firma de capital riesgo que invierte en marcas icónicas como la línea de cuidado del cabello de Issa Rae, Sienna Naturals, y la empresa de suplementos para perros de Kaley Cuoco, Oh Norman! y Ten to One Rum, copropiedad de la cantante Ciara.
Desde sus días olímpicos, Laine comprende lo que significa ser una persona talentosa que lidera un producto. Después de que terminó su carrera deportiva, continuó trabajando con Jay-Z en Roc Nation y con Will y Jada Pinkett Smith en su compañía de medios Westbrook. Esta experiencia fue crucial para enseñarle a Lane cómo hacer que una marca de celebridades tenga éxito.
De los Juegos Olímpicos a Roc Nation
Después de quedar décimo en el triple salto en los Juegos Olímpicos de Londres, Laine continuó trabajando en los deportes, primero como abogado de Monumental Sports, propietario de varios equipos deportivos en Washington, D.C., incluidos los Capitals, Wizards y Mystics, y luego como gerente de relaciones con los jugadores de la Major League Soccer.
Se unió a la compañía de entretenimiento de Jay-Z, Roc Nation, en 2018 como Director Senior de Operaciones, utilizando su experiencia jurídica y sus habilidades operativas para gestionar artistas como Alicia Keys, Meek Mill y Lil Uzi Vert. También trabajó en las marcas de alcohol de Jay-Z, en la plataforma de transmisión de música Tidal y lanzó proyectos como la división de publicación de libros de la compañía, Roc Lit 101.
“Mi papel en Roc Nation es lo que sentó las bases de lo que hago hoy”, dijo. “Para mí, fue simplemente tener un asiento en primera fila y comprender cómo Jay aprovecha su valor cultural para crear negocios verdaderamente valiosos y sorprendentes”, dijo.
Lane dejó Roc Nation en 2019 para luego unirse a los Smiths en su compañía de producción y medios Westbrook como vicepresidente de operaciones. Luego fue ascendido a vicepresidente senior y trabajó con toda la familia Smith para lanzar marcas de ropa, cuidado personal y café.
“Llegué muy temprano, tal vez como el empleado número seis o siete. Crecimos a casi 200 empleados en seis verticales diferentes”, dijo. “Una gran parte (del trabajo) fue tomar lo que aprendí (el bautismo de fuego de Roc Nation) y traducirlo a Westbrook”.
El viernes antes de los Oscar de 2022 (en el que Smith abofeteó al comediante Chris Rock), Lane dejó Westbrook para consultar marcas y abordar lo que vio como una brecha en el mercado entre las marcas lideradas por celebridades y el capital de riesgo.
Un año después, fundó Freedom Trail Capital con su esposa y compañera triple saltadora olímpica Ayanna Alexander-Laine. Juntos, han acumulado una cartera de marcas lideradas por celebridades en las que confían tanto los consumidores como las celebridades.
Invertir en marcas auténticas
“Lo que hará o deshará una marca de celebridades es la autenticidad, no solo un nombre famoso asociado a la empresa”, dijo Laine, antes de señalar como ejemplo las muchas marcas mediocres de tequila de celebridades. A veces, Laine advertía que el producto ni siquiera hacía honor a su nombre.
Tomemos como ejemplo las exitosas marcas de coñac y champán de Jay-Z: la mayoría de la gente no recuerda su aventura con el vodka Armadale.
“El vodka probablemente era la categoría equivocada para el público equivocado al que atraía Jay-Z”, explicó Laine. “Lo que no funciona, y la gente lo sabe, es una combinación no auténtica de talento y negocio”.
Las empresas fracasan cuando no tienen que pensar críticamente sobre su producto y cómo servirá a los clientes, afirmó. Freedom Trail adopta un enfoque diferente.
“Estamos buscando empresas que tengan o podrían beneficiarse al incorporar un influencer. Decimos deliberadamente ‘Influencer’ porque no solo buscamos celebridades, sino que también buscamos personas que tengan una plataforma y una audiencia donde puedan agregar su audiencia para realmente amplificar un negocio que ya es excelente”, explicó Laine.
El objetivo de Laine es que la empresa sobreviva independientemente del apoyo de los grandes nombres. Pero cuando un influencer se involucra, normalmente trae consigo a su audiencia.
Señala a su clienta y actriz de Harry Potter, Emma Watson. La marca de ginebra de su familia, Renais, es un ejemplo típico de un influencer que respalda una marca. La ginebra se elabora con pieles de uva recicladas del viñedo de la familia Watson en Borgoña, Francia, donde su padre cultiva uvas durante más de tres décadas. Laine dijo que su hermano Alex es el director ejecutivo de la empresa y Watson diseñó la botella y el empaque del producto. Y esa autenticidad se extiende a otras marcas conocidas y queridas.
“La razón por la que Nike es una marca impulsada por el talento y Revlon y Gatorade es que todos son buenos para aprovechar el talento”, dijo Laine. “La persona adecuada, con la audiencia adecuada y el mensaje adecuado a través del medio adecuado, apelando al grupo demográfico inmediato en el momento adecuado, puede dar un poderoso impulso a un negocio. El negocio que se desarrolla tiene que ser un producto excelente e innovador, un negocio de calidad y una marca fuerte”.
