La evacuación de Alice Ramos de Kuwait duró 48 horas y la llevó por cuatro continentes. Según un bloguero de viajes, el gobierno estadounidense no ha ayudado en absoluto.
Dijo que envió mensajes de texto a la Embajada de Estados Unidos en Kuwait varias veces antes de que la dirigieran a la sección consular, donde le dijeron que no podían ayudarla a salir del país y le aconsejaron que se inscribiera en el programa Smart Traveller de Estados Unidos y le proporcionaran refugio en el lugar.
Ramos se encuentra entre muchos viajeros varados en Medio Oriente y más allá después de que los ataques israelíes-estadounidenses contra Irán hace casi una semana afectaron rápidamente a más de una docena de países vecinos. Desde entonces, los ciudadanos estadounidenses han descrito frustración y miedo creciente al lidiar con aeropuertos cerrados, vuelos cancelados y orientación confusa del gobierno estadounidense, mientras que Polonia, Australia, Francia y otros países rápidamente tomaron medidas para enviar aviones militares o chárter a sus ciudadanos.
Hasta el viernes, alrededor de 27.000 estadounidenses han regresado a Estados Unidos desde que comenzó la guerra el 28 de febrero, según el Departamento de Estado. La gran mayoría de ellos salieron por su cuenta, sin la ayuda del gobierno estadounidense.
Susan Daly, residente de Chicago, que quedó varada en un viaje de trabajo a los Emiratos Árabes Unidos, llegó a Estados Unidos el jueves en el primer vuelo comercial de Dubai a San Francisco desde que comenzó el conflicto.
“Cuando el Departamento de Estado u otra persona nos dijo: ‘Tienen que salir ahora'”, dijo Daly, “pero no hay ayuda, así que hacen sus propios planes de viaje. Esa fue la parte más estresante”.
La administración del presidente Donald Trump rechazó las críticas de que la respuesta de Estados Unidos fue demasiado lenta.
El primer vuelo fletado de repatriación estadounidense llegó el jueves y se esperaba que llegaran más diariamente, dijo el Departamento de Estado, aunque los funcionarios no dijeron cuántas personas había a bordo ni hacia dónde volaban los aviones.
Dos funcionarios del Departamento de Estado dijeron que entre el 30% y el 40% de los estadounidenses a quienes se les ofrecieron asientos en vuelos chárter los rechazaron o no se presentaron. Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las operaciones internas, no pudieron decir cuántas personas estarían cubiertas por ese rango porcentual, pero señalaron que alrededor de 13.000 estadounidenses se han puesto en contacto con el departamento en busca de información o asistencia sobre cómo abandonar el Medio Oriente. No todos solicitaron u ofrecieron asientos en vuelos chárter, subrayaron los funcionarios.
Los grupos de chat ayudan a las personas a evacuar
Con poca orientación de Washington o de los consulados de Estados Unidos, algunos viajeros dicen que han recurrido a los chats grupales de WhatsApp y las redes sociales para obtener información sobre vuelos comerciales y rutas alternativas fuera de la región. Algunos han lanzado campañas de recaudación de fondos para ayudar a cubrir las facturas de hotel y otros gastos después de pasar varios días en ciudades del Golfo.
Ramos creó varios chats grupales el lunes después de que los seguidores de su cuenta de viajes My Life is a Travel Movie también comenzaran a escribirle pidiéndole ayuda para salir de la región.
Durante tres días, más de 2.200 personas se unieron a los chats. Los participantes describieron viajes a aeropuertos donde todavía había vuelos en servicio, los nombres de los conductores de confianza, sus precios y los tipos de moneda aceptada.
En un mensaje del jueves, una mujer escribió que a su familia, incluidos dos niños, se les cancelaron dos vuelos en Dubai y que su hijo diabético de dos años se estaba quedando sin medicamentos. Otros miembros se apresuraron a ofrecer consejos.
El estadounidense Corey McCain también utilizó el grupo de WhatsApp durante su fuga de Dubai. Finalmente salió el miércoles, pero sólo después de un largo viaje sin dormir a través de la frontera con Omán. En lugar de arriesgarse a las multitudes en los aeropuertos de Dubai, McCain y sus amigos alquilaron un automóvil y se dirigieron hasta la frontera, donde dijo que los taxistas estaban cobrando hasta 650 dólares por llevar a los viajeros varados al aeropuerto de Mascate, donde los vuelos todavía estaban operando.
“Todos se enviaban recursos unos a otros porque, francamente, Estados Unidos no hizo nada en absoluto. Es muy decepcionante”, dijo.
Legisladores demócratas calificaron de “inaceptable” la respuesta de Estados Unidos
Jason Altmire, ex congresista demócrata de Pensilvania durante tres mandatos, abandonó Dubái después de que los Emiratos Árabes Unidos reabrieran parcialmente su espacio aéreo. Voló a Bangkok, donde él y su esposa habían planeado originalmente ir de vacaciones al sudeste asiático antes de quedarse varados.
Los demócratas en el Congreso también criticaron la respuesta de Estados Unidos. En una carta enviada el martes al secretario de Estado, Marco Rubio, escribieron que “la falta de preparación, planificación y comunicación claras con los estadounidenses en el extranjero es inaceptable”.
Rubio dijo el martes que Estados Unidos había organizado vuelos de recuperación, pero que los funcionarios enfrentaban desafíos logísticos.
“Sabemos que podemos ayudarlos”, dijo, advirtiendo que “llevará algún tiempo porque no tenemos control sobre el cierre del espacio aéreo”.
El tráfico aéreo comienza a recuperarse
El espacio aéreo sobre Irán, Irak, Bahréin, Kuwait y Siria permanece cerrado, según el servicio de seguimiento de vuelos Flightradar24. Azerbaiyán también cerró el jueves el sector sur de su espacio aéreo tras culpar a Irán de un ataque con aviones no tripulados que hirió a cuatro civiles y dañó el edificio de un aeropuerto.
Hasta el viernes, más de 29.000 de los aproximadamente 51.000 vuelos programados hacia o desde aeropuertos en Medio Oriente habían sido cancelados, según la firma de análisis de aviación Cirium.
Aunque las oportunidades de vuelos comerciales habían sido limitadas desde el comienzo de la guerra, los viajes aéreos comenzaron a ganar impulso.
Qatar anunció el viernes que reanudaría parcialmente los vuelos para evacuar pasajeros y carga en rutas de emergencia designadas. Aeropuertos de Dubai, que opera los principales aeropuertos de la ciudad de los Emiratos Árabes Unidos, dijo que manejó más de 1.140 vuelos en los últimos tres días y medio y agregó más cada día.
Emirates, con sede en Dubai, dijo el viernes que espera restaurar su red de vuelos completa en los próximos días, dependiendo del acceso al espacio aéreo y las condiciones operativas, agregando más opciones para los pasajeros que han dependido de Omán, Egipto, Arabia Saudita y Jordania como salidas clave a medida que los vuelos a esos países continúan operando.
Algunos viajeros continuaron buscando sus propias rutas de escape.
Trenten Higgins llegó a Nueva York el jueves después de tomar un taxi de Israel a Jordania y volar desde Ammán. Dijo que el Departamento de Estado no fue de mucha ayuda.
“Cada advertencia que dieron y cada consejo que dieron llegó con al menos un día de retraso”, dijo. “Incluso cuando no era demasiado tarde, era imposible actuar y luego simplemente colgaron”.
