Cuando Israel lanzó una respuesta militar masiva al brutal ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, asestó un golpe tras otro al poder de Irán, el antiguo patrocinador del grupo militante, y a sus demás representantes y aliados en la región.
El resultado ha sido la rápida y sistemática degradación de la influencia de Irán en Medio Oriente durante los últimos dos años y medio, un cambio sísmico que condujo directamente a los devastadores ataques de este fin de semana contra Irán por parte de Estados Unidos e Israel.
“Ciertamente, el 7 de octubre fue un punto de inflexión en este largo conflicto entre Irán e Israel”, dijo Mehrzad Boroujerdi, experto en política iraní de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri. “Creo que le dio a Israel un argumento o justificación para atacar con fuerza”.
El golpe más devastador hasta la fecha se produjo este fin de semana, cuando el presidente Donald Trump y los líderes israelíes lanzaron una ola de ataques contra Irán, matando al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, y causando una destrucción generalizada. Pero la guerra, aunque todavía en sus primeras etapas, es parte de una serie mucho más larga de acontecimientos que han debilitado gravemente a Irán, Hezbolá y otras milicias aliadas y alterado el equilibrio político en la región.
“Este es un momento muy sangriento, muy violento pero transformador por el que está pasando Oriente Medio”, dijo Renad Mansour, investigador principal sobre Medio Oriente en Chatham House, un grupo de expertos británico. “No sabemos cómo terminará esto”.
La guerra en la Franja de Gaza se ha convertido en una fuente
El poder de Irán se ha visto dañado por la guerra en Gaza, donde las fuerzas israelíes siguieron a Hamás después de que militantes mataran a 1.200 personas y tomaran 251 rehenes en los ataques del 7 de octubre. Desde entonces, Israel ha matado a más de 72.000 palestinos en la Franja de Gaza, casi la mitad de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud, dirigido por el gobierno de Hamás de Gaza y no distingue entre militantes y civiles.
Sin embargo, el conflicto se expandió rápidamente para incluir a otras facciones del Eje de Resistencia patrocinado por Irán.
En el Líbano, el poderoso grupo militante Hezbollah ha sido considerado durante mucho tiempo la primera línea de defensa de Irán en caso de guerra con Israel. Se creía que tenía alrededor de 150.000 cohetes y cohetes, y el exlíder del grupo, Hassan Nasrallah, alguna vez se jactó de tener 100.000 aviones de combate.
Después del 7 de octubre, el grupo disparó cohetes a través de la frontera hacia Israel en un esfuerzo por ayudar a su aliado Hamás. Esto provocó ataques aéreos y bombardeos israelíes y, en el otoño de 2024, las escaramuzas se convirtieron en una guerra a gran escala.
Israel infligió graves daños a Hezbollah, matando a Nasrallah y otros altos líderes y destruyendo gran parte del arsenal del grupo, antes de que un alto el fuego negociado por Estados Unidos pusiera fin nominalmente al conflicto en noviembre pasado. Israel continúa ocupando partes del sur del Líbano y lanzando ataques aéreos casi a diario.
Hezbollah se debilitó aún más cuando los rebeldes derrocaron el régimen de un aliado clave del presidente sirio Bashar al-Assad, cortando una importante ruta de suministro de armas iraní.
Los rebeldes hutíes de Yemen, también patrocinados por Irán, se han sumado al conflicto cada vez más amplio, disparando misiles contra barcos en el Mar Rojo y apuntando a Israel. Los buques de guerra estadounidenses e israelíes respondieron al fuego.
Israel ha dejado atrás el status quo
A medida que el conflicto se amplió, los líderes y representantes de Irán no reconocieron que Israel había abandonado un tenso status quo de larga data y estaba tratando de lograr un cambio fundamental, dijo Mansour.
Las pérdidas de Irán aumentaron en junio pasado cuando Israel lanzó una ofensiva sorpresa destinada a destruir el programa nuclear de rápido crecimiento de Teherán mientras Irán y Estados Unidos negociaban un acuerdo nuclear. Durante la guerra de 12 días que siguió, la industria energética de Irán y la sede del Ministerio de Defensa fueron bombardeadas.
Los debilitados grupos proxy de Irán se han mantenido en gran medida al margen desde que su patrocinador fue atacado directamente el año pasado. Hasta ahora, en la nueva guerra han actuado más o menos de la misma manera.
“Es en gran medida una cuestión de supervivencia” para Hezbollah y otros grupos respaldados por Irán, dijo Mansour. Señaló que con el tiempo, las potencias del Eje se volvieron menos impulsadas por las órdenes de arriba hacia abajo de Irán y los grupos se volvieron más autónomos. “Y la supervivencia para ellos se basa en cálculos que no necesariamente tienen que ver con la supervivencia de Irán”.
Desde que Israel y Estados Unidos lanzaron una andanada de ataques contra Irán el sábado, los aliados y representantes de Teherán en la región han desempeñado un papel mínimo en la respuesta.
Hezbollah parecía haber cambiado la situación el lunes temprano, aunque el grupo estaba bajo intensa presión por parte de funcionarios libaneses para que no luchara en defensa de Irán por temor a otra guerra devastadora en el Líbano.
Hezbolá emitió declaraciones condenando los ataques estadounidenses-israelíes contra Irán y lamentando la muerte del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei. Luego insinuó que podría intervenir. El lunes por la mañana hicieron precisamente eso: dispararon misiles a través de la frontera. Israel respondió inmediatamente con ataques en los suburbios del sur de Beirut. Por primera vez en más de un año, Hezbollah anunció un ataque contra Israel.
Hezbolá dijo en un comunicado que los ataques se llevaron a cabo en represalia por el asesinato de Jamenei y por las “repetidas agresiones israelíes”.
¿Cómo podrían reaccionar otros grupos proxy?
Queda por ver cómo podrían reaccionar otros grupos de poder ante la muerte de Jamenei. Charles Lister, investigador principal del Instituto de Oriente Medio, dijo que las acciones de Israel desde 2023 podrían hacer reflexionar a estos grupos.
En Irak, una coalición de milicias respaldadas por Irán que se autodenomina Resistencia Islámica en Irak reivindicó varios ataques con aviones no tripulados contra bases estadounidenses en Erbil, la capital de la región semiautónoma kurda en el norte del país. No está claro el alcance de los daños causados por los ataques. Pero la región kurda sufrió cortes de energía generalizados después de que un yacimiento de gas clave que suministra la mayor parte de la electricidad de la región cesara sus operaciones, alegando preocupaciones de seguridad.
Dos funcionarios de varias milicias respaldadas por Irán en Irak dijeron a la AP que hace dos meses se celebró una reunión entre funcionarios iraníes y milicias iraquíes aliadas para elaborar planes de respuesta en caso de un ataque a Irán, incluida la división de tareas entre los grupos armados iraquíes.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hacer comentarios públicos. Uno de los funcionarios dijo que se había decidido que la respuesta apuntaría a las fuerzas e intereses estadounidenses en la región semiautónoma kurda del norte de Irak y en la vecina Jordania.
A menudo existe la idea errónea de que Irán da órdenes a sus grupos aliados y todos ellos las obedecen, dijo Boroujerdi. Pero las decisiones independientes que los grupos han tomado hasta ahora para mantenerse al margen del conflicto son una señal del debilitamiento general de la red iraní.
“Después de los acontecimientos del 7 de octubre, las fichas de dominó comenzaron a caer”, dijo Boroujerdi. “Sólo hay que prestar atención a todo lo que ha cambiado desde entonces en términos del equilibrio de poder”.
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El periodista de Associated Press Qasim Abdul-Zahra en Bagdad contribuyó a este informe.
