China ha cumplido su compromiso inicial de comprar 12 millones de toneladas de soja estadounidense, pero no está claro si el acuerdo comercial anunciado en octubre puede resistir las políticas comerciales siempre cambiantes del presidente Donald Trump, ya que los agricultores estadounidenses aún enfrentan altos costos de producción.
A principios de este mes, Trump dijo que impondría aranceles del 25% a cualquier país que compre bienes de Irán, incluida China. Luego, durante el fin de semana, amenazó con imponer aranceles del 10 por ciento a ocho de los aliados más cercanos de Estados Unidos en Europa si continuaban oponiéndose a sus esfuerzos por adquirir Groenlandia.
Así que la política comercial de la administración continúa cambiando rápidamente, y el economista agrícola de la Universidad Estatal de Iowa, Chad Hart, dijo que podría socavar el acuerdo comercial con China y poner en peligro el compromiso del mayor comprador de soja del mundo de comprar 25 millones de toneladas métricas de soja estadounidense en cada uno de los próximos tres años.
“Estos nuevos aranceles, ¿qué significan para este acuerdo? ¿Los niegan? ¿Siguen siendo vinculantes? Es una especie de apuesta”, dijo Hart.
Beijing suspendió todas las compras de soja estadounidense el verano pasado durante una guerra comercial con Washington, pero acordó reanudar las compras a los agricultores de soja estadounidenses después de que Trump y el líder chino Xi Jinping se reunieron en Corea del Sur y acordaron una tregua.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, anunció el hito de adquisiciones de China en una entrevista con Maria Bartiromo de Fox Business el martes al margen de un importante foro económico en Davos, Suiza, donde Bessent se reunió con su homólogo chino, el vicepresidente He Lifeng. Bessent dijo que China sigue comprometida con este tema.
“Me dijo que acaban de terminar de comprar soja esta semana y que esperamos 25 millones de toneladas el próximo año”, dijo Bessent. “Hicieron todo lo que prometieron”.
El otoño pasado, datos preliminares del Departamento de Agricultura arrojaron dudas sobre si China cumpliría el acuerdo porque tardó en comenzar a comprar soja estadounidense y hubo un retraso antes de que esas compras aparecieran en las cifras oficiales.
El martes, los datos del USDA mostraron que China había comprado más de 8 millones de toneladas de soja estadounidense hasta el 8 de enero, y sus informes diarios mostraban que China había realizado varios pedidos más desde entonces, desde 132.000 toneladas hasta más de 300.000 toneladas.
En los últimos años, China ha trasladado la mayor parte de sus compras de soja a Brasil y Argentina para diversificar sus fuentes y encontrar las ofertas más baratas. Los frijoles brasileños representaron más del 70% de las importaciones de China el año pasado, mientras que la participación estadounidense cayó al 21%, según el Banco Mundial.
Trump planea enviar aproximadamente 12 mil millones de dólares en ayuda a los agricultores estadounidenses para ayudarlos a capear la guerra comercial, pero los agricultores dicen que la ayuda no resolverá todos sus problemas mientras continúan lidiando con los crecientes precios de los fertilizantes, las semillas y la mano de obra que les dificultan obtener ganancias. Los agricultores de soja recibirán 30,88 dólares por acre y los agricultores de maíz recibirán 44,36 dólares por acre. Otro cultivo que sufrió un gran impacto cuando China dejó de comprar fue el sorgo, y estos agricultores recibirán 48,11 dólares por acre. Los montos se basan en la fórmula del USDA para calcular los costos de los productos.
Eso, y la incertidumbre sobre los mercados comerciales y cuánto obtendrán los agricultores por sus cultivos, tiene preocupados incluso a algunos de los agricultores más optimistas, dijo Corey Walters, profesor asistente de economía agrícola en la Universidad de Nebraska-Lincoln. Los precios de la soja subieron por encima de los 11,50 dólares por bushel después de que se anunció el acuerdo, pero desde entonces el precio ha caído a alrededor de 10,56 dólares por bushel el martes. Por lo tanto, los precios están cerca de lo que eran hace un año y no son lo suficientemente altos como para cubrir los costos de la mayoría de los agricultores.
“Todo está cambiando: el mercado de alquiler de tierras, el mercado de fertilizantes, el mercado de semillas, y todo eso está limitando a los agricultores a la hora de gestionar su flujo de caja. La capacidad de tomar decisiones en este momento es difícil debido a toda la incertidumbre en el mercado”, dijo Walters.
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Funk informó desde Omaha, Nebraska. Los periodistas de Associated Press Didi Tan y Fatima Hussain contribuyeron desde Washington.
