En enero, la Casa Blanca celebró lo que llamó “la temporada de devolución de impuestos más grande en la historia de Estados Unidos”, prometiendo cientos de dólares más en reembolsos este año fiscal como resultado de los cambios en el código tributario gracias a la Ley One Big Beautiful Bill Act (OBBBA).
Pero los economistas advierten que esos ahorros podrían evaporarse, o más bien agotarse, aniquilados por completo por el aumento de los precios del gas como resultado de la guerra en curso en Irán.
Un análisis realizado por economistas del Instituto Stanford para la Investigación de Política Económica encontró que si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado durante otras tres semanas y el petróleo alcanza un máximo de 110 dólares el barril en marzo, el gas alcanzará un máximo de 4,36 dólares el galón en mayo. Como resultado, el informe dice que los estadounidenses pagarán un promedio de 740 dólares más por la gasolina este año. Según la Tax Foundation, los economistas señalaron que los costos adicionales compensarían los $748 adicionales en reembolsos de impuestos proyectados para el hogar típico.
Los precios de la gasolina han aumentado más de 90 centavos desde el 28 de febrero a 3,91 dólares el galón cuando el presidente Donald Trump y las fuerzas israelíes lanzaron una importante operación militar contra Irán. Los continuos ataques y contraataques han llevado al virtual cierre del Estrecho de Ormuz, un estrecho paso a través del cual se exporta más del 20% del suministro mundial de petróleo.
Con los precios del petróleo rondando los 100 dólares el barril (y superando los 115 dólares esta semana), los precios de la gasolina alcanzaron posteriormente su nivel más alto desde 2023. Pero incluso si el conflicto termina en unas semanas, es probable que los estadounidenses sigan sintiendo el dolor en el surtidor.
En una nota a los clientes, los analistas de Oxford Economics estimaron de manera similar que los consumidores gastarían 60 mil millones de dólares más en gasolina en 2026 si el precio promedio de la gasolina alcanzara los 3,60 dólares por galón, “compensando casi exactamente el aumento de los reembolsos”.
Estos precios más altos de la gasolina probablemente afectarán más a los consumidores de ingresos bajos y medios, exacerbando una economía en forma de K en la que los estadounidenses más ricos aumentan el gasto de los consumidores y los hogares de bajos ingresos luchan por llegar a fin de mes. Los analistas de Oxford escriben que el 80% más pobre de la población gasta alrededor del 4% de su presupuesto en gasolina, casi el doble que sus homólogos de mayores ingresos.
Además, los recortes de impuestos descritos en la OBBBA, como los de las horas extras y los impuestos estatales y locales, probablemente beneficiarían más a los estadounidenses de clase media y alta, “profundizando la división de consumidores que hemos visto en los últimos años”, decía la nota. Tal como está la ley actualmente, el IRS estima que los reembolsos serán un promedio de $360 más que el año pasado.
¿Por qué es probable que los precios del gas se mantengan altos?
Es probable que los precios del petróleo y el gas se mantengan elevados al menos hasta finales de año. La Administración de Información Energética (EIA), una agencia semiindependiente dependiente del Departamento de Energía, proyecta que, tal como están las cosas, los precios promedio del gas serán de 3,34 dólares este año y 3,18 dólares en 2027. Los analistas de Goldman Sachs también sugirieron que los precios del petróleo podrían mantenerse por encima de los 100 dólares el barril hasta 2027 si continúan las interrupciones en la cadena de suministro.
Incluso si se reabre el Estrecho de Ormuz, hará falta tiempo para que se recupere el suministro mundial de petróleo. El cierre del paso comercial ha retrasado a los petroleros, y el problema de encaminar los barcos a través de la vía fluvial podría tardar semanas en resolverse. La producción de petróleo en el Golfo Pérsico también podría verse obstaculizada por los daños a la infraestructura causados por las huelgas.
La administración Trump ha tomado medidas para frenar el aumento de los precios de la gasolina, como lo hizo el miércoles cuando la Casa Blanca suspendió temporalmente la Ley Jones, una ley federal creada en 1920 destinada a regular el transporte marítimo y el comercio interior. Prohíbe a los barcos con bandera extranjera transportar mercancías entre puertos estadounidenses. Al suspender la ley, la administración Trump busca aliviar las interrupciones en el suministro que hacen subir los precios del petróleo, con la esperanza de que la apertura de rutas nacionales a estos barcos extranjeros reduzca los costos de envío y acelere las entregas.
Los expertos políticos no están seguros de que la decisión tenga un impacto significativo en los precios del gas. El Center for American Progress estima que suspender la Ley Jones reduciría los precios de la gasolina en tres centavos por galón.
Bloomberg informó que el vicepresidente J.D. Vance se reunirá con ejecutivos de compañías petroleras para discutir el aumento de los precios del petróleo.
“Sabemos que están en alza y sabemos que la gente está sufriendo por ello”, dijo Vance en un evento en Michigan esta semana. “Y hacemos todo lo posible para mantenerlos bajos”.
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