Los supermercados se han convertido en algo más que simples lugares para reabastecerse.
En muchos casos ofrecen servicios que van más allá de la simple venta de alimentos. Walmart, por ejemplo, ofrece servicios de anteojos, al igual que Target, y muchas cadenas de supermercados, incluidas Publix, Albertson’s y muchas otras favoritas regionales, ofrecen servicios de farmacia en las tiendas.
Kroger ha ampliado su negocio de farmacia, agregando clínicas médicas a algunas de sus tiendas a partir de 2017. Estas ubicaciones, que luego se llamaron “Pequeñas Clínicas”, fueron un intento de brindar a los clientes de Kroger más opciones de atención médica.
El minorista ha aprendido algunas lecciones difíciles sobre la atención sanitaria desde que ingresó al mercado de la atención primaria.
Timothy Hoff, profesor de gestión de sistemas de salud en la Universidad Northeastern, dijo a Northeastern Global News en 2024 que los minoristas enfrentan desafíos en el ámbito de la atención médica.
“Es una historia clásica de expansión demasiado rápida y darse cuenta de que el modelo de negocio no necesariamente funciona para ese tipo de crecimiento”, dijo Hoff. “La atención primaria es un negocio con márgenes muy bajos. Los reembolsos son bajos. No se puede ganar mucho dinero con cada transacción”.
Ahora Kroger ha decidido cerrar decenas de pequeñas clínicas en varios estados.
Kroger se suma a la creciente tendencia
Si bien la atención primaria parece estar lista para el cambio, Kroger no es el único que intenta resolverlo. CVS y Walgreens han reducido sus esfuerzos para ofrecer opciones de visitas médicas en sus tiendas, mientras que Walmart ha cerrado por completo sus clínicas de salud en las tiendas.
Walmart ha sido explícito sobre por qué decidió cerrar sus 51 clínicas médicas y su oferta de salud virtual.
“Entendemos que este cambio afecta las vidas de los pacientes: los pacientes que reciben atención, el personal y los proveedores que brindan atención, y las comunidades que nos han apoyado en el camino. Esta es una decisión difícil y, como otras, el desafiante entorno de reembolso y los crecientes costos operativos están dando como resultado una falta de rentabilidad, lo que hace que el negocio de la atención sea insostenible para nosotros en este momento”, dijo la compañía en un comunicado de prensa.
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El director general de GlobalData, Neil Saunders, explicó por qué Walmart y otros minoristas están teniendo dificultades en el ámbito de la atención sanitaria.
“Walmart está acostumbrado a atender a los consumidores directamente y hacerles pagar por productos y servicios. La atención médica no es así”, dijo Saunders a RetailDive. “Es una red compleja de partes interesadas, y Walmart tratar con las aseguradoras para obtener reembolsos ha sido problemático”. Saunders dijo que Walmart está teniendo un buen desempeño en general, pero probablemente enfrentará más presión sobre los ingresos. Como resultado, afirmó, el minorista tendrá que duplicar su eficiencia para garantizar la rentabilidad.
Los supermercados han ido más allá de la simple venta de alimentos.
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Kroger se suma a la creciente tendencia
Kroger ha superado muchos de los mismos obstáculos que Walmart, CVS y Walgreens y ha comenzado a cerrar la marca Little Clinic.
El gigante de los supermercados no ha explicado por qué cierra muchas de sus clínicas.
“Después de considerar la mejor manera de atender a nuestros pacientes, hemos tomado la decisión de cerrar tres clínicas locales”, dijo un portavoz al Cincinnati Business Courier.
Los estadounidenses también prefieren los consultorios médicos tradicionales, según una encuesta de opinión pública publicada por Primary Care Collaborative (PCC).
Los adultos en los Estados Unidos prefieren abrumadoramente recibir atención en entornos de atención primaria (73%) en lugar de clínicas minoristas (5%), clínicas de atención de urgencia (12%) y departamentos de emergencia (4%). Casi tres cuartas partes (73%) de los adultos en los Estados Unidos prefieren recibir atención primaria en un entorno de atención primaria, y el 90% de los estadounidenses de 55 años o más eligen prácticas de atención primaria en lugar de alternativas.
El estudio también encontró que los estadounidenses tienen dificultades para acceder a la atención médica que necesitan.
“Poco más de uno de cada cuatro (28%) adultos indicó que no tenía una relación regular con un médico de atención primaria. De los que sí la tenían, casi uno de cada cuatro (23%) indicó que solo algunas veces (17%) o nunca (6%) pudieron programar una cita con su equipo de atención médica en los últimos seis meses”, encontró el estudio.
Kroger también cerró decenas de supermercados de diferentes marcas.
Kroger cierra clínicas pequeñas
Kroger no ha comentado sobre su estrategia general para sus Pequeñas Clínicas y no ha respondido a las solicitudes de comentarios de múltiples publicaciones.
Kroger está cerrando los centros de salud Little Clinic en Indiana, incluidos Indianápolis, Carmel y Fishers. Algunas ya cerraron el 28 de febrero de 2026, mientras que otras están programadas para cerrar el 4 de abril, según Yahoo. Kroger cerrará tres ubicaciones de Little Clinic en la región del Gran Cincinnati (dos en Milford y una en Wilmington) antes del 28 de marzo, informa Local12. Se confirma que la Little Clinic en Wilmington Kroger cerrará el 4 de abril, según WNews. J. Kroger planea cerrar las 18 ubicaciones de Little Clinic en Georgia a partir del 4 de abril de 2026, compartió Grocery Dive.
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