Boeing no será acusado de conspiración criminal por los accidentes gemelos del 737 Max que mataron a 346 personas después de que un juez federal en Texas accediera el jueves a la solicitud del gobierno de desestimar el caso.
Como parte del acuerdo, la compañía aeroespacial estadounidense acordó pagar o invertir 1.100 millones de dólares adicionales en multas, compensación a las familias de las víctimas del accidente y medidas internas de seguridad y calidad. El acuerdo también permite a Boeing seleccionar su propio consultor de cumplimiento en lugar de nombrar un supervisor independiente.
Los fiscales argumentaron que Boeing engañó a los reguladores gubernamentales sobre un sistema de control de vuelo que luego estuvo implicado en vuelos fatales. La decisión se produjo después de una emotiva audiencia en septiembre en Fort Worth, donde los familiares de algunas de las víctimas instaron al juez de distrito estadounidense Reed O’Connor a rechazar el acuerdo y en su lugar designar a un fiscal especial para manejar el caso.
O’Connor escribió el jueves que el acuerdo “no proporciona la responsabilidad necesaria para garantizar la seguridad de los pasajeros”.
Sin embargo, dijo, el tribunal no puede bloquear el despido simplemente porque no está de acuerdo con la opinión del gobierno de que el acuerdo es de interés público. El Departamento de Justicia dijo que el juicio corre el riesgo de un veredicto del jurado que evitaría a Boeing más castigos. El juez también dijo que el gobierno no actuó de mala fe, proporcionó los motivos del despido y cumplió con sus obligaciones en virtud de la Ley de derechos de las víctimas de delitos.
Todos los pasajeros y la tripulación murieron cuando dos aviones 737 Max se hundieron con menos de cinco meses de diferencia en 2018 y 2019: un vuelo de Lion Air que se estrelló en el mar frente a la costa de Indonesia y un avión de ethiopian Airlines que se estrelló en un campo después de despegar de Addis Abeba.
El caso de larga duración ha dado muchas vueltas y vueltas desde que el Departamento de Justicia acusó por primera vez a Boeing de defraudar al gobierno de Estados Unidos en enero de 2021, incluido un acuerdo fallido que habría requerido que la compañía se declarara culpable. Ese acuerdo de culpabilidad fracasó después de que O’Connor lo desaprobó.
En un comunicado emitido tras el fallo, Boeing dijo que tiene la intención de cumplir con el acuerdo con el Departamento de Justicia y “continuar los importantes esfuerzos que hemos hecho como empresa para fortalecer nuestros programas de seguridad, calidad y cumplimiento”.
El Departamento de Justicia dijo que las familias de las 110 víctimas del accidente apoyan la resolución del caso antes de que vaya a juicio o no se oponen al acuerdo.
Mientras tanto, unas 100 familias se opusieron al acuerdo. Más de una docena de familiares, algunos de los cuales viajaron a Texas desde Europa y África, hablaron en la audiencia del 3 de septiembre.
“No dejen que Boeing compre su libertad”, dijo Catherine Berthe, quien viajó desde Francia para pedirle a un juez que enviara el caso a juicio. Su hija Camille Geoffroy murió en un accidente aéreo en Etiopía.
El caso, que data de décadas, se centra en un sistema de software desarrollado por Boeing para el 737 Max, que las aerolíneas comenzaron a volar en 2017. El avión fue la respuesta de Boeing a un modelo nuevo y más eficiente en combustible del rival europeo Airbus, y Boeing lo presentó como un 737 actualizado que no requeriría mucha capacitación adicional de piloto.
Pero el Max sí presentó cambios significativos, algunos de los cuales Boeing ha restado importancia, en particular la adición de un sistema de control de vuelo automatizado diseñado para tener en cuenta los motores más potentes del avión. Boeing no mencionó el sistema en los manuales de los aviones y la mayoría de los pilotos lo desconocían.
En ambos accidentes fatales, el software inclinó repetidamente el morro del avión hacia abajo basándose en lecturas erróneas de un sensor, y los pilotos que volaban Lion Air y Etopian Airlines no pudieron recuperar el control. Tras el accidente de Etiopía, los vuelos de aviones quedaron en tierra en todo el mundo durante 20 meses.
Los investigadores descubrieron que Boeing no informó a funcionarios clave de la Administración Federal de Aviación sobre los cambios realizados en el software antes de que los reguladores establecieran los requisitos de capacitación de pilotos para el Max y certificaran el avión para volar.
El primer juicio civil por el desastre de Etiopía comenzó el miércoles en un tribunal federal de Chicago. El jurado tiene la tarea de decidir cuánto debería pagar Boeing a la familia de una de las víctimas. Como muchos otros pasajeros, Shikha Garg, consultora de la ONU, se dirigía a la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Kenia.
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