Los arqueólogos han descubierto más de una docena de canoas antiguas que parecían haber sido abandonadas por pueblos indígenas en algún tipo de sitio prehistórico a orillas del lago Wisconsin.
La Sociedad Histórica de Wisconsin anunció el miércoles que los arqueólogos han mapeado la ubicación de 16 canoas sumergidas en el fondo del lago Mendota en Madison. Tamara Thomsen, arqueóloga marina del estado, dijo que el sitio está cerca de una red de senderos que alguna vez fueron senderos locales, lo que sugiere que los antiguos dejaban canoas allí para que todos las usaran mientras viajaban, muy parecidas a un soporte moderno para bicicletas eléctricas.
“Este estacionamiento se ha utilizado durante miles de años, una y otra vez”, dijo Thomsen.
El lago Mendota es una vasta masa de agua que cubre 15 millas cuadradas (38,8 kilómetros cuadrados) en el lado oeste de Madison. El edificio del Capitolio del Estado y la Universidad de Wisconsin-Madison se encuentran en un istmo que corre entre este y el lago Monona, un lago de 13 kilómetros cuadrados (5 millas cuadradas) al este.
Los descubrimientos comenzaron en 2021 cuando los arqueólogos descubrieron los restos de una canoa de 1200 años sumergida a 24 pies de profundidad en el lago Mendota. Al año siguiente, descubrieron los restos de una canoa de 3.000 años de antigüedad, una canoa de 4.500 años debajo y una canoa de 2.000 años junto a ella, alertando a los investigadores de que probablemente había más en el sitio de lo que esperaban.
Trabajando con Sissel Schroeder, profesora de UW-Madison que se especializa en culturas nativas americanas, y funcionarios de conservación de la tribu Ho-Chunk y la tribu Bad River del lago Superior Chippewa, Thomsen ha descubierto los restos de 12 canoas más, dijo Thomsen.
La datación por radiocarbono muestra que la más antigua de las 16 canoas data de hace 5.200 años, lo que la convierte en la tercera canoa más antigua descubierta en el este de América del Norte, dijo. Los dos más antiguos fueron encontrados en Florida y el más antiguo tiene 7.000 años, dijo Thomsen.
Wisconsin experimentó una sequía que comenzó hace unos 7.500 años y duró hasta aproximadamente el año 1.000 a.C., dijo Thomsen. El lago en el área donde se encontraron las canoas probablemente tenía solo 4 pies (1,2 metros) de profundidad en ese momento, lo que lo convierte en un buen lugar para desembarcar y viajar a pie, dijo. Las canoas probablemente fueron distribuidas entre los miembros de la comunidad y almacenadas en lugares específicos, como el lago Mendota. Los usuarios normalmente entierran las canoas en sedimentos con agua que les llega hasta la cintura hasta el pecho para evitar que se sequen y se congelen, dijo Thomsen.
Es posible que los viajeros se dirigieran al lago Wingra, un lago de 321 acres (130 hectáreas) en el lado sur de Madison, dijo la Dra. Amy Rosebrough, arqueóloga estatal. Dijo que el área de Madison es parte de la tierra ancestral del pueblo Ho-Chunk, que ve uno de los manantiales que alimenta el lago Wingra como un portal al mundo de los espíritus.
Thomsen especuló que si la sequía realmente comenzó hace 7.500 años y los arqueólogos encuentran canoas debajo de otras canoas, podrían terminar encontrando canoas de 7.000 años de antigüedad en el lago. Eso podría significar que el lago pudo haber sido utilizado por pueblos indígenas que precedieron a muchas de las tribus de Wisconsin, dijo.
Thomsen pasa la mayor parte de su tiempo localizando naufragios en los Grandes Lagos y sólo trabaja en el proyecto de la canoa un día a la semana. Pero calificó el trabajo como el más influyente que jamás haya realizado como arqueóloga porque interactúa con las tribus de Wisconsin, aprende su historia y las cuenta.
“Creo que derramé más lágrimas por eso”, dijo. “Al hablar con los indígenas, a veces me siento aquí y se me pone la piel de gallina. Parece que (el trabajo) importa. Cada una de estas canoas nos da otra pista de la historia”.
