Casi una docena de científicos asociados con programas de defensa nuclear y espacial vinculados a la NASA, SpaceX y Blue Origin están muertos o desaparecidos a partir de 2022, y han pasado prácticamente desapercibidos para las autoridades y el público, hasta ahora.
El lunes, el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes exigió formalmente respuestas de cuatro agencias federales sobre las muertes y desapariciones de al menos 11 científicos e investigadores estadounidenses vinculados a la NASA, la investigación nuclear y programas de defensa clasificados, algunos de ellos directamente relacionados con tecnologías de defensa espacial ahora comercializadas por SpaceX y Blue Origin.
El presidente del comité, James Comer (R-Ky.) y el representante Eric Burlison (R-Mo.), presidente del Subcomité de Crecimiento Económico, Política Energética y Asuntos Regulatorios, enviaron cartas al director del FBI, Kash Patel, al secretario de Energía, Chris Wright, al secretario de Defensa, Pete Hegseth, y al administrador de la NASA, Jared Isaacman, solicitando sesiones informativas a nivel de personal a más tardar el 27 de abril.
“Si los informes son exactos, estas muertes y desapariciones podrían representar una grave amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos y para el personal estadounidense con acceso a secretos científicos”, dicen las cartas.
Más tarde el lunes, Comer dijo que era poco probable que la serie de muertes fuera una coincidencia. “Una vez que se ven los hechos, es razonable suponer que podría suceder algo siniestro y que sería un problema de seguridad nacional”, dijo Comer, añadiendo que él y Burlison querían “ver si podemos juntar las piezas y encontrar los eslabones faltantes para tratar de resolver lo que está pasando aquí. Porque es muy poco probable que esto sea una coincidencia. El Congreso está muy preocupado por esto. Nuestro comité está haciendo de esto una de nuestras prioridades ahora porque lo vemos como una amenaza a la seguridad nacional”.
La Casa Blanca responde
La Casa Blanca reconoció oficialmente este patrón el 15 de abril, cuando se le preguntó directamente al respecto a la secretaria de prensa Caroline Leavitt en una sesión informativa. “Si eso es cierto, entonces, por supuesto, creo que es algo que el gobierno y la administración considerarían digno de atención”, respondió.
Más tarde ese día, el presidente Trump dijo a los periodistas: “No lo sé. Espero que sea una coincidencia, como quiera llamarlo. Pero algunos de ellos eran personas muy importantes”, y agregó que tendría respuestas “en la próxima semana y media”.
“Acabo de salir de una reunión sobre este tema, las cosas son muy serias”.
Dos días después, en una publicación en X, Leavitt confirmó que la administración estaba “trabajando activamente con todas las agencias relevantes y el FBI para revisar exhaustivamente todos los casos e identificar posibles puntos en común que puedan existir”, y agregó: “No quedará piedra sin remover”.
“Si hay alguna conexión que conduzca a una conducta nefasta o una conspiración, el FBI realizará el arresto correspondiente”.
La oficina dijo a Fortune en un comunicado: “El FBI está liderando los esfuerzos para encontrar conexiones con científicos desaparecidos y fallecidos. Estamos trabajando con el Departamento de Energía, el Departamento de Defensa y nuestros socios policiales estatales y locales para encontrar respuestas”.
Cuando se le pidió que comentara sobre la situación, la NASA remitió a Fortune a su primera declaración oficial sobre el asunto en una publicación X. “La NASA está coordinando y cooperando con las agencias apropiadas en relación con los científicos desaparecidos. En este momento, nada relacionado con la NASA indica una amenaza a la seguridad nacional. La agencia está comprometida con la transparencia y proporcionará más información si puede”.
SpaceX y Blue Origin y científicos participantes
Las cartas del comité se centran en los vínculos entre la NASA y la investigación nuclear, pero el contexto más amplio es sobre la industria comercial de defensa espacial que estos científicos ayudaron a crear. Los campos de la defensa planetaria y la investigación nuclear están particularmente aislados, con sólo un par de cientos de científicos que se especializan en la caracterización de asteroides, el modelado de desviaciones y la detección desde el espacio.
En marzo de 2026, Blue Origin presentó el concepto de defensa planetaria NEO Hunter, desarrollado en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de California (JPL) y el Instituto de Tecnología de California y construido sobre la plataforma de la nave espacial Blue Ring. Las capacidades de desviación del haz de iones y de impacto cinético que ofrece comparten tecnología con los sistemas de detección e interceptación de defensa antimisiles.
Ambas empresas recibieron importantes contratos federales bajo la administración Trump. En abril de 2025, Space Force otorgó casi 6 mil millones de dólares a SpaceX y aproximadamente 2,3 mil millones de dólares a Blue Origin en contratos de lanzamiento de seguridad nacional. SpaceX tiene un contrato separado para la constelación de satélites de defensa antimisiles Golden Dome; Blue Origin se añadió al contrato SHIELD de 151.000 millones de dólares a través de la Agencia de Defensa de Misiles y contrató a su primer presidente de seguridad nacional en diciembre de 2025.
El administrador de la NASA, Isaacman, uno de los cuatro destinatarios de las cartas, aboga por una mayor privatización de las misiones que antes estaban a cargo de agencias gubernamentales. Ni SpaceX ni Blue Origin respondieron a las solicitudes de comentarios de Fortune.
Las cartas revelan una estrecha conexión profesional entre las dos personas desaparecidas: Aerojet Rocketdyne y la ingeniera del Jet Propulsion Laboratory Monica Reza y el mayor general retirado de la Fuerza Aérea William Neal McCasland, quienes desaparecieron en 2025 y 2026, respectivamente. Las cartas señalan que trabajaron juntos en un “programa de investigación financiado por la Fuerza Aérea a principios de la década de 2000 sobre materiales avanzados necesarios para naves espaciales y armas reutilizables”, que, según Comer y Burlison, no fue explicado.
Muertes y desapariciones
Los casos se remontan a 2022 e incluyen el Laboratorio de Propulsión a Chorro, el Laboratorio Nacional de Los Álamos, el Instituto de Tecnología de Massachusetts, el Instituto de Tecnología de California y el Campus de Seguridad Nacional de Kansas City. Reza, de 60 años, era directora del grupo de procesamiento de materiales del Laboratorio de Propulsión a Chorro y había patentado una superaleación de níquel utilizada tanto en viajes espaciales como en armas cuando desapareció mientras caminaba por la autopista Angeles Crest en junio de 2025 y nunca fue encontrada. Ella patentó una superaleación de níquel para la producción de cohetes, investigación que se dedicó a programas de cohetes reutilizables como New Glenn y Starship. McCasland, de 68 años, desapareció de su casa en Albuquerque el 27 de febrero de este año, saliendo a pie con sólo un revólver calibre .38.
El científico jefe del JPL, Frank Maiwald, de 61 años, murió el 4 de julio de 2024, sin que se haya publicado la causa de la muerte ni ninguna declaración publicada por la NASA. El contratista gubernamental Steven García, que supervisó las instalaciones de armas nucleares en el Campus de Seguridad Nacional de Kansas City, desapareció de Albuquerque en agosto de 2025 y fue visto por última vez en imágenes de vigilancia saliendo a pie con un arma.
Michael Hicks, que trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de 1998 a 2022, murió en julio de 2023 a la edad de 59 años. Trabajó en un estudio de caracterización de asteroides que se utilizó en la misión Prueba de redirección de asteroides dobles (DART) de la NASA y utilizó la misma metodología en la que se modeló el NEO Hunter de Blue Origin y el Falcon 9 de SpaceX lanzado inicialmente en 2021. El astrofísico de Caltech Karl Grillmayr fue encontrado asesinado a tiros. Murió en su porche en la zona rural de Llano, California, a principios de este año. El hombre de 67 años trabajó en los telescopios NEOWISE y NEO Surveyor, que son el núcleo de detección utilizado por NEO Hunter. SpaceX tiene un contrato para poner en órbita NEO Surveyor en un Falcon 9 en 2027.
Dos empleados del Laboratorio Nacional de Los Álamos, Anthony Chávez y Melissa Casias, desaparecieron con pocas semanas de diferencia en 2025 en circunstancias casi idénticas, dejando atrás un automóvil, llaves, billetera y teléfono. Jason Thomas, subdirector de Novartis con contratos activos en el Departamento de Defensa, desapareció en diciembre de 2025 y fue encontrado muerto en un lago de Massachusetts tres meses después.
El ex funcionario del FBI Chris Swecker dijo recientemente que este patrón es consistente con cómo “algunas potencias extranjeras operan” “secuestrando, chantajeando, torturando e incluso matando” a científicos para obtener información.
