A medida que el sector fintech se recupera rápidamente, empresas como Ramp y Stripe dominan los titulares con impresionantes rondas de financiación y un rápido crecimiento. Pero Airwallex de Singapur no se queda atrás, con ingresos anuales que superaron los mil millones de dólares en octubre y un crecimiento anual del 90%, según el cofundador y director ejecutivo Jack Zhang.
En una entrevista con Fortune, Zhang dijo que su empresa, conocida por los pagos transfronterizos y el cambio de divisas, ha diversificado su conjunto de productos para incluir una variedad de otras ofertas, incluidas cuentas bancarias comerciales y gestión de gastos, lo que la pone en competencia directa no sólo con Ramp y Stripe, sino también con Mercury, Brex, Revolut y muchos otros gigantes de la tecnología financiera. “Estamos compitiendo con demasiada gente”, bromeó Zhang.
Airwallex todavía no es un nombre familiar entre sus competidores, al menos en los EE. UU., pero eso podría cambiar pronto a medida que la compañía acelere su avance en América del Norte y Europa. Fundada en 2015, Airwallex tardó nueve años en alcanzar sus primeros 500 millones de dólares en ingresos anuales y solo un año para que esa cifra se duplicara a 1.000 millones de dólares. Con márgenes brutos superiores al 60%, Airwallex se está convirtiendo rápidamente en un actor formidable en EE.UU., según Zhang. La compañía fue valorada por última vez en 6.000 millones de dólares en una ronda de financiación de mayo, en comparación con la última valoración de Ramp de 22.500 millones de dólares y la de Stripe de 106.000 millones de dólares.
Después de lograr un flujo de caja positivo a finales de 2023, Airwallex decidió reinvertir en el negocio, pero planea volver a ser rentable en el cuarto trimestre de 2025, dijo a Fortune un portavoz de la compañía.
“Gran parte de la razón de nuestro éxito es que no somos los favoritos”, dijo Zhang. “No somos parte del ecosistema de Silicon Valley”.
De Melbourne a San Francisco.
Muchas empresas de tecnología financiera se centran en un producto principal, y a menudo lo utilizan como herramienta para ampliar aún más el paquete financiero de la empresa. Para Ramp, fueron las tarjetas de crédito corporativas; para Mercurio: cuentas de bancos comerciales; y para Stripe, procesamiento de pagos.
Con sede en Melbourne, Airwallex se mudó más tarde al centro financiero asiático de Singapur después de su lanzamiento en el país a principios de 2022. Zhang dijo que su empresa tenía que centrarse en el mundo desde el primer día, dado el mercado relativamente pequeño de Australia. Si bien el enfoque inicial de la compañía eran los pagos transfronterizos, Zhang dijo que los ingresos de la compañía ahora se distribuyen en múltiples productos, con cuentas comerciales como Mercury que representan el 34% de sus ingresos, la gestión de gastos el 20% y los pagos el 30%. Airwallex también ofrece su red global de licencias y servicios a otras empresas de tecnología financiera a través de integraciones API, por ejemplo para facilitar la expansión internacional de Brex, Rippling y Deel. “Nuestro verdadero foso es la infraestructura, tanto en el aspecto regulatorio como en el de servicios financieros, que hemos construido durante la última década”, dijo Zhang.
A medida que Airwallex se muda a América del Norte, incluida la apertura de una sede en San Francisco el año pasado, Zhang admite que no competirá con una empresa como Ramp por clientes centrados en Estados Unidos. En cambio, Airwallex se centra en empresas que quieren tener presencia global y necesitan poder emitir tarjetas de empleado, abrir cuentas bancarias y pagar a comerciantes en docenas de jurisdicciones. Zhang dijo que América del Norte y Europa ahora representan alrededor del 40% de los ingresos de la compañía después de estar en cero hace apenas unos años.
“Si es una empresa estadounidense y solo tiene presencia en Ohio, es mejor que opte por Ramp”, dijo Zhang. “Pero si usted es una empresa estadounidense que quiere vender en Australia, quiere vender en Singapur, quiere vender en el Reino Unido, quiere vender en Canadá, quiere hacerlo de manera eficiente y quiere banca, pagos, gastos y gestión de tesorería en una sola plataforma, ahí es donde entra en juego Airwallex”.
Como la mayoría de las otras empresas, la IA es una de las principales prioridades de Airwallex, y Zhang está trabajando en un producto de billetera que, según él, servirá como infraestructura subyacente para los pagos globales de los agentes. Dice que quiere que el negocio de agentes de IA crezca a “múltiples de 100 millones de dólares” antes de considerar salir a bolsa.
La compañía también ha contratado desarrolladores de monedas estables, otra área vibrante de la tecnología financiera, aunque sigue siendo escéptico de que blockchain pueda resolver el movimiento global de dinero mejor que las opciones existentes. “Las tasas de adopción por parte de los comerciantes siguen siendo muy bajas y no está sucediendo nada en el espacio B2B (de empresa a empresa)”, dijo. “Soy 99% escéptico, 1% de posibilidades”.
