Los esfuerzos del presidente Donald Trump para ayudar a la industria del carbón estadounidense en el país se están viendo socavados por la caída de las ventas en el extranjero en medio de su guerra comercial con China, según muestran nuevos informes del gobierno.
China ha dejado de importar carbón estadounidense, lo que ha provocado una disminución del 14 por ciento en las exportaciones de carbón estadounidense este año, según analistas y la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
La reunión de Trump con el líder chino Xi Jinping esta semana sugiere un progreso comercial. Sin embargo, no está claro si se incluirá la industria del carbón estadounidense.
“Es difícil decir si esto será simplemente el status quo o si conducirá a más exportaciones de carbón y soja a China”, dijo el viernes el analista de carbón Seth Fister del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
Trump está flexibilizando las regulaciones y abriendo la minería en tierras federales. El resultado es que “mantenemos las luces encendidas, nuestra economía fuerte y el dominio energético de Estados Unidos”, dijo la portavoz del Departamento del Interior, Charlotte Taylor, en un comunicado enviado por correo electrónico el viernes.
La administración también redujo las tasas de regalías sobre el carbón extraído en tierras federales y en septiembre prometió 625 millones de dólares para apoyar la energía del carbón, incluso reiniciando o mejorando antiguas plantas de carbón en medio de la creciente demanda de electricidad de la inteligencia artificial y los centros de datos.
Sin embargo, las recientes ventas gubernamentales de arrendamiento de carbón en Montana, Wyoming y Utah no han dado lugar a solicitudes consideradas aceptables por el Departamento del Interior.
Fister dijo que la producción de carbón de Estados Unidos ha aumentado aproximadamente un 6% este año, no debido a las políticas de Trump, sino a los mayores precios del gas natural.
Mientras tanto, las exportaciones de carbón cayeron un 14% de enero a septiembre en comparación con el mismo período del año pasado, según un informe de la EIA publicado el 7 de octubre.
La disminución se produjo tras un arancel chino adicional del 15% sobre el carbón estadounidense en febrero y un arancel chino de represalia del 34% sobre las importaciones estadounidenses en abril, dijo la EIA en un informe publicado el viernes.
Estados Unidos exporta alrededor de una quinta parte de su producción de carbón. La mayoría se envía a India, Países Bajos, Japón, Brasil y Corea del Sur.
China no es un destino importante y representa sólo alrededor de una décima parte de las exportaciones de carbón de Estados Unidos. Pero ha tenido un enorme impacto en las exportaciones generales de carbón de Estados Unidos, ya que el suministro de carbón de Estados Unidos se cortó desde abril, dijo Andy Blumenfeld, analista de carbón de McCloskey en OPIS.
Casi tres cuartas partes del carbón estadounidense exportado a China el año pasado fue carbón metalúrgico, utilizado en la industria del acero. El resto, dijo Blumenfeld, era carbón térmico quemado en centrales eléctricas para producir electricidad.
Casi todo el carbón metalúrgico estadounidense se extrae de los Montes Apalaches, mientras que la mayor parte del carbón térmico estadounidense se extrae de enormes minas a cielo abierto en la cuenca del río Powder en Wyoming y Montana.
“Hay optimismo”, escribió Blumenfeld. “Pero en este momento hay poca documentación que respalde eso”.
La mayor parte del carbón que se dirigió a China el año pasado pasó por Baltimore, y cantidades más pequeñas pasaron por Norfolk, Virginia, la región y el Golfo de México, dijo Blumenfeld.
Se exporta relativamente poco carbón térmico del oeste de Estados Unidos debido al costo de transportarlo por ferrocarril a la costa oeste, donde también existe resistencia política a la construcción de instalaciones portuarias para exportar más carbón.
