Encontrar los explosivos submarinos podría llevar meses, dicen los expertos, a pesar de un frágil alto el fuego entre Estados Unidos e Irán durante la guerra que duró una semana. Cualquier anuncio futuro de que Estados Unidos ha despejado la vía fluvial, que normalmente transporta el 20% del petróleo mundial, puede no lograr convencer a los buques de carga comerciales y a sus aseguradoras de que finalmente es segura.
“Ni siquiera hay que plantar las minas; sólo hay que hacer creer a la gente que usted las puso”, dijo Emma Salisbury, miembro del Programa de Seguridad Nacional del Instituto de Investigación de Política Exterior.
“E incluso si Estados Unidos recorre el estrecho y dice que todo está claro, todo lo que los iraníes tienen que hacer es decir: ‘Bueno, en realidad aún no los han encontrado todos'”, dijo Salisbury, quien también es investigador en el Centro de Estudios Estratégicos de la Royal Navy. “Estados Unidos puede hacer mucho para restaurar esa confianza en el transporte marítimo comercial”.
La búsqueda de minas es una de las últimas tácticas anunciadas por la administración Trump para reiniciar el tráfico a través del estrecho, ya que el aumento de los precios de la energía y las consecuencias económicas más amplias representan un riesgo político. Estados Unidos también bloqueó puertos iraníes, confiscó barcos que se dirigían a Teherán y planeó participar en una segunda ronda de conversaciones de alto el fuego en Pakistán este fin de semana.
Hegseth no niega que la remoción de minas podría llevar 6 meses
Los funcionarios del Pentágono dijeron a los legisladores que probablemente tomaría seis meses limpiar las minas de Irán en el estrecho, según una fuente familiarizada con el asunto, que habló bajo condición de anonimato para discutir información sensible. La información fue anunciada durante una sesión informativa clasificada ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el martes.
Cuando se le preguntó sobre la estimación, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo a los periodistas el viernes que los militares no especularían sobre un cronograma, pero no lo negó.
Trump dijo que ordenó a la Marina atacar cualquier barco que coloque minas en el estrecho.
“Además, nuestros dragaminas están limpiando el estrecho ahora mismo”, dijo el jueves el presidente en las redes sociales. “¡Por la presente ordeno que estas actividades continúen, pero al triple de nivel!”
El almirante Brad Cooper, el máximo comandante estadounidense en Medio Oriente, dijo recientemente a los periodistas que el ejército trabajaría para limpiar el estrecho de minas. No proporcionó detalles.
No hay indicios de que el ejército estadounidense esté utilizando ahora buques de guerra, sus activos de remoción de minas más visibles, en el estrecho.
Pero la Marina también cuenta con buzos y pequeños equipos de especialistas en eliminación de artefactos explosivos en la región que son capaces de limpiar minas. Son un objetivo menos obvio que un gran buque de guerra.
Los expertos también dicen que algunos equipos de remoción de minas podrían retirarse de los barcos y desplegarse desde tierra.
Para Irán es más fácil colocar minas que encontrarlas, dice un experto
No está claro si se colocó siquiera una mina. Irán sólo mencionó la “posibilidad” de que hubiera minas a lo largo de las rutas del estrecho anteriores a la guerra.
Salisbury, del Instituto de Investigación de Política Exterior, estima que el arsenal de minas de Irán es de miles. Se cree que la mayoría de los explosivos submarinos son antiguos modelos soviéticos. Algunos de sus nuevos modelos pueden ser de China o de producción nacional.
“Colocar minas es mucho más fácil que barrer minas, por lo que literalmente puedes arrojar estas cosas desde la parte trasera de un barco”, dijo Salisbury, aunque señaló que Estados Unidos probablemente podría verlo.
Irán también tiene pequeños submarinos que pueden colocar minas y son mucho más difíciles de detectar, añadió Salisbury. Dijo que no vio señales de que hubieran sido destruidos durante la guerra.
Si Irán ha colocado minas en el estrecho, no son bolas puntiagudas que flotan en la superficie como en las películas, dijo Salisbury. Es probable que los explosivos se encuentren en el fondo del mar o sujetos a él mediante un cable y flotando bajo la superficie. Pueden ser causados por cambios en la presión del agua cuando pasa un barco o por el sonido de su motor.
Cómo puede Estados Unidos buscar minas en el estrecho
La Armada de Estados Unidos tiene actualmente dos buques de combate litorales en el Medio Oriente que son capaces de barrer minas, dijo un funcionario de defensa que habló bajo condición de anonimato para discutir actividades militares sensibles.
Dos dragaminas estadounidenses clase Avenger con base en Japón también habían partido hacia Medio Oriente, pero estaban en el Pacífico el viernes, dijo el funcionario.
Stephen Wills, un teniente comandante retirado que sirvió en el barco clase Avenger, dijo que la Marina probablemente esté buscando explosivos navales para crear un canal seguro a través del estrecho. La remoción de minas es un proceso más lento que generalmente ocurre después de un conflicto.
“La caza de minas consiste en caminar por el patio, arrancando malas hierbas y dientes de león individualmente para poder caminar con seguridad de un lado a otro. La pesca de arrastre es más como cortar el césped”, dijo Wills, experto del Centro de Estrategia Naval de la Liga Naval.
Scott Savitz, investigador de RAND Corporation que se especializa en operaciones navales y remoción de minas, dijo que la Marina no necesariamente tiene que retirar hasta la última mina.
“Todavía hay áreas que no han sido limpiadas de las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial -y en algunos casos, de la Primera Guerra Mundial- simplemente porque requiere muchos recursos y tiempo”, dijo.
Los equipos de buques de combate litorales de la Armada podrían utilizar vehículos no tripulados operados remotamente que utilicen sonar y otras tecnologías para buscar minas, dijo Wills. También tienen cargas para destruir explosivos.
Los barcos de la Armada de Estados Unidos también pueden tener equipos de eliminación de artefactos explosivos, incluidos buzos, que pueden buscar y destruir minas, dijo Wills. Los helicópteros pueden buscar minas utilizando láseres.
Las navieras sopesan los riesgos
En última instancia, las compañías navieras estarán dispuestas a correr algún riesgo al viajar a través del estrecho, “especialmente teniendo en cuenta lo lucrativo que es”, dijo Savitz.
Según el proceso de aprobación de Irán para los barcos que desean cruzar el estrecho, los barcos deben tomar una ruta diferente a la que tenían antes de la guerra: hacia el norte, cerca de la costa de Irán.
Las aseguradoras están añadiendo una cláusula que exige que los propietarios de buques se pongan en contacto con las autoridades iraníes para garantizar un paso seguro, dijo Dylan Mortimer, jefe de guerra marítima en el Reino Unido de la corredora de seguros Marsh.
El certificado no menciona específicamente las minas y tiene como objetivo proteger contra una amplia gama de amenazas, incluidos ataques o secuestros de misiles y drones, dijo Mortimer.
Pero las minas al menos desempeñan un papel psicológico, un fenómeno que Mortimer llamó el “espectro de la amenaza”.
“Esto beneficia a los iraníes porque, haya minas allí o no, la gente piensa que hay minas allí y actuará en consecuencia”, dijo Mortimer.
Estas preocupaciones pueden significar que llevará más tiempo restablecer la confianza en que el estrecho es seguro incluso después de la guerra.
