Las empresas han comprometido hasta 4 millones de dólares en las últimas semanas para planes de mover barcos a través del Canal de Panamá en el último minuto, dijo la Autoridad del Canal de Panamá, mientras el virtual cierre del Estrecho de Ormuz por la guerra con Irán provoca un cambio sísmico en los flujos comerciales globales.
Aunque el paso por el canal suele ser una tarifa fija con reservas anticipadas, las empresas sin reservas pueden pagar más para participar en una subasta en la que se adjudican asientos al mejor postor. La alternativa sería esperar unos días frente a las costas de la Ciudad de Panamá.
La demanda de máquinas tragamonedas se ha disparado y los precios de subasta se han disparado en las últimas semanas a medida que un enfrentamiento entre Irán y Estados Unidos por el acceso al estrecho ha paralizado el tráfico. Cada vez más barcos comerciales navegan por el Canal de Panamá transportando carga que ha sido desviada o comprada en otro lugar para evitar la vía fluvial frente a Irán.
“Con todas estas explosiones, misiles, drones… las empresas están diciendo que es más seguro y barato cruzar el Canal de Panamá”, dijo Rodrigo Noriega, abogado y analista en la ciudad de Panamá. “Todo esto impacta las cadenas de suministro globales”.
Mientras tanto, el gobierno panameño está “aprovechando al máximo el Canal de Panamá”, dijo Noriega.
El precio medio de un cruce de canal oscila entre 300.000 y 400.000 dólares, dependiendo del barco. Anteriormente, las empresas pagaban entre 250.000 y 300.000 dólares adicionales para cruzar antes. En las últimas semanas, el costo adicional promedio ha aumentado a alrededor de $425,000.
Normalmente, alrededor del 6% del comercio mundial pasa por el Canal de Panamá, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico en Centroamérica, según Patrick Penfield, profesor de práctica de cadenas de suministro en la Universidad de Syracuse. El canal se ha recuperado de varios años de sequía, añadió.
El canal transporta bienes como autopartes, cereales y productos electrónicos de consumo enviados desde China a Europa o viceversa, o desde China a la costa este de Estados Unidos.
Algunos oleoductos pasan por el Canal de Panamá, pero debido a su tamaño no es una alternativa viable a gran escala al Estrecho de Ormuz. Los barcos más grandes que transportan petróleo, conocidos como portacontenedores ultragrandes, son demasiado grandes para el canal.
Ricaurte Vázquez, el administrador del canal, dijo que una empresa, cuyo nombre no mencionó, pagó 4 millones de dólares adicionales cuando su barco de combustible tuvo que cambiar de destino debido a las tensiones geopolíticas en curso.
“Era un barco que transportaba combustible a Europa y fue desviado a Singapur y necesitaba llegar allí porque Singapur se estaba quedando sin combustible”, dijo.
Otras compañías petroleras pagaron 3 millones de dólares adicionales además de la tarifa de cambio para acelerar el cambio en medio de los crecientes precios del petróleo.
Las tarifas adicionales se están volviendo tan altas no porque los barcos se estén acumulando en el canal, sino más bien por cambios de último momento y una mayor urgencia para que los barcos pasen como resultado del caos comercial más amplio, dijo Vázquez. Destacó que estos gastos corren temporalmente a cargo de las empresas dependiendo de su grado de urgencia.
“Ellos deciden qué tan alto es el precio”, dijo Vásquez.
Si bien el gobierno de Panamá gana más dinero con los nuevos y boyantes negocios del canal, su industria naviera enfrenta luchas geopolíticas como las de otros países.
La Cancillería de Panamá acusó este miércoles a Irán de apoderarse ilegalmente del buque de bandera panameña de la compañía italiana MSC Francesca en el Estrecho de Ormuz. Panamá, que tiene uno de los registros de barcos más grandes del mundo, dijo que Irán “se apoderó por la fuerza” del barco. No está claro si el barco permanece bajo custodia iraní.
“Esto constituye un ataque grave a la seguridad marítima y representa una escalada innecesaria en un momento en que la comunidad internacional aboga por que el Estrecho de Ormuz permanezca abierto al transporte marítimo internacional sin amenazas ni coerción”, dice el comunicado.
El analista Noriega dijo que los montos que pagan las empresas para atravesar el Canal de Panamá podrían seguir aumentando si el conflicto se prolonga, mientras los precios del petróleo ya se están disparando. El precio del barril de crudo Brent saltó brevemente por encima de los 107 dólares esta semana, frente a los 66 dólares por barril hace un año.
Nadie esperaba que la guerra tuviera un impacto tan profundo en el comercio mundial, afirmó Noriega.
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Mae Anderson en Nueva York contribuyó con el reportaje.
