USA Rare Earth, una minera y productora respaldada por la administración Trump, está emergiendo como un actor global más grande con la adquisición por casi $3 mil millones de Serra Verde Group, propietario de la operación brasileña de minería y procesamiento de tierras raras Pela Ema.
El acuerdo del 20 de abril, valorado en más de 2.500 millones de dólares en acciones y 300 millones de dólares en efectivo, ayudará a transformar a USA Rare Earth (USAR) de una startup estadounidense de minería e imanes con pocos ingresos hasta la fecha a un actor clave en el espacio de las tierras raras con ambiciones aún mayores.
La Casa Blanca ha realizado repetidas inversiones en empresas de minerales críticos, incluidas empresas de tierras raras, desde que comenzaron las guerras arancelarias en abril de 2025 y China abandonó los planes arancelarios de Trump, ejerciendo su dominio en la minería, el procesamiento y la fabricación de imanes de tierras raras a nivel mundial.
“USA Rare Earth es ahora el campeón mundial en tierras raras”, dijo la directora ejecutiva de USAR, Barbara Hampton, en una llamada con analistas el 20 de abril. “El mundo necesita lo que estamos construyendo y nos estamos moviendo con propósito y urgencia para lograrlo.
“Vamos a ser el proveedor de referencia para todos los demás en la industria… ayudando a escalar toda la industria”, agregó.
El acuerdo incluye un precio mínimo para la mina Pela Ema (para evitar el impacto del dumping de precios chino) y un paquete de financiación de 565 millones de dólares de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos para ayudar a financiar iniciativas de expansión. La mina tiene un acuerdo de compra de 15 años y 100 por ciento de descuento con varias agencias gubernamentales de EE. UU. y fuentes de capital privado para los elementos magnéticos de tierras raras necesarios para producir imanes de neodimio-hierro-boro (NdFeB) de alto rendimiento que son críticos en la mayoría de la electrónica moderna, desde vehículos eléctricos hasta la industria aeroespacial y de defensa.
Los imanes se utilizan en casi todo lo que se mueve. Los “cuatro principales” elementos de tierras raras para imanes, motores, turbinas, etc. son el neodimio y el praseodimio, así como el disprosio y el terbio, más pesados y raros, que hacen que los imanes sean más resistentes al calor. La mina Pela Ema, que se inaugurará en 2024, se promociona como la primera mina operativa a gran escala fuera de Asia, que produce los cuatro elementos magnéticos clave de tierras raras, así como la tierra rara pesada itrio.
Historia de crecimiento USAR
USAR recién comenzó a generar ingresos en el cuarto trimestre de 2025, generando $1,6 millones en ingresos para el año. El año pasado, USAR registró una pérdida neta de casi 300 millones de dólares.
El proyecto emblemático de USAR es el proyecto de extracción y procesamiento de tierras raras Round Top en el oeste de Texas, cuya inauguración está prevista para finales de 2028, dos años antes de lo previsto anteriormente.
Sin embargo, desde principios de año, USAR ha estado en malas condiciones.
La planta de imanes de alta potencia de la compañía en Stillwater, Oklahoma, se inauguró a fines de marzo y continuará expandiéndose hasta 2027.
La capitalización de mercado de USAR aumentó un 12% el 20 de abril, a casi $5 mil millones, y ha aumentado casi un 90% en lo que va del año.
Para 2027, se espera que la producción brasileña de Serra Verde represente más del 50% del suministro total de tierras raras pesadas fuera de China, con potencial para un mayor crecimiento a través de una segunda fase de expansión planificada.
El director ejecutivo de Serra Verde, Tras Moraitis, se desempeñará como presidente USAR durante el gobierno de Hampton. Y el presidente de Serra Verde, Mick Davis, se unirá a la junta directiva de PSO. Davis y Moraitis ayudaron anteriormente a crear el gigante minero Xstrata, que fue adquirido por Glencore en 2014.
“Esto no es sólo un acuerdo corporativo; se trata de crear una poderosa compañía de tierras raras con la escala, los activos y el posicionamiento estratégico para convertirse en un actor occidental decisivo en una de las industrias más importantes de nuestro tiempo”, dijo Moraitis por teléfono.
Pero PSO no sólo opera en EE.UU. y Brasil.
El año pasado, USAR compró la empresa británica Less Common Metals, dándole a la empresa un centro de producción y procesamiento de metales en el Reino Unido, y pronto comenzará la construcción de una nueva planta de procesamiento y metalización en Francia.
La planta del Reino Unido acababa de comenzar a producir itrio metálico de calidad comercial en abril. Y a principios de abril, USAR anunció una asociación con el reciclador francés de metales de tierras raras Carester.
“Combinado con la extracción de itrio planificada en Round Top y nuestras capacidades de procesamiento de óxido, esto permitirá a USA Rare Earth atender a clientes aeroespaciales, de defensa y de fabricación avanzada que ya no pueden depender únicamente de los suministros chinos”, dijo Hampton a principios de abril.
En cuanto a la mina brasileña, se prevé que la segunda fase de construcción esté terminada a mediados de 2027. Según el nuevo acuerdo, los inversionistas heredados de Serra Verde poseerán el 34% del USAR combinado.
El nuevo USAR será una plataforma integrada de mina a imán que abarcará tres continentes y recibirá apoyo federal, dijo Hampton.
“Nuestro objetivo es seguir ampliando todas estas operaciones”, dijo. “Cada eslabón de esta cadena tiene el potencial de servir a múltiples mercados y clientes. Cada eslabón tiene su propio caso de negocio y puede prosperar por sí solo”.
