La semana pasada en Queens, me reuní con el director ejecutivo de Infinite Machine, Joseph Cohen, en la nueva y atmosférica oficina de su startup en Long Island City. Después de un breve recorrido, Cohen y yo nos pusimos los cascos de motocicleta y recorrimos los adoquines, las carreteras pavimentadas y los carriles bici en la nueva bicicleta eléctrica Olto de Infinite Machines. Olto es rápido, divertido y fluido, y fue genial.
Mientras Cohen y yo esperábamos en el semáforo, la gente en la esquina nos señaló con una sonrisa. Con reminiscencias de un carril bici Cybertruck, el diseño elegante y moderno de Olto siempre llama la atención. ¿Pero es realmente una bicicleta?
La Olto cumple con todos los parámetros técnicos de una bicicleta eléctrica de Clase 2, donde no necesita matrícula ni registro, y está permitida en un carril bici. Legalmente esto es una bicicleta. El movimiento se sentía más como si estuviera conduciendo un ciclomotor. El Olto pesa la friolera de 176 libras, tiene un asiento estilo ciclomotor y utiliza un cuerpo de aceleración que alcanza las 20 mph, o más si estás en una ciudad como Nueva York, donde se permiten velocidades más altas.
Aunque técnicamente los pedales existen, Cohen me aconsejó que no los usara y dijo que los clientes mantienen los pedales en una posición bloqueada, como los reposapiés. Casi como prueba de esto, la cadena del Olto que monté estaba muy oxidada y tenía un gran trozo de plástico negro que cubría la mayor parte, lo que no pude evitar notar que hacía que la cadena fuera imposible de lubricar o mantener.
Cortesía de la Máquina Infinita
Para Cohen, son estas peculiaridades las que importan. Él y su hermano Eddie querían desarrollar un tipo completamente nuevo de vehículo de dos ruedas diseñado tanto para la carretera como para el carril bici. Durante Covid, pasaron mucho tiempo montando sus Vespas y Cohen dice que se dieron cuenta de “que las dos ruedas son una especie de pozo negro para Nueva York”. Infinite Machine comenzó a producir su primer vehículo, el ciclomotor eléctrico P1, y luego la bicicleta eléctrica Olto, que comenzó a enviar a los clientes el año pasado, aunque aún no me ha dicho cuántas ha vendido.
Infinite Machine, que lanzó la motocicleta ciclomotor antes que Olto, ya está investigando qué otros tipos de vehículos podría construir a continuación y cómo la startup podría (eventualmente) aportar algo de autonomía a sus bicicletas y scooters eléctricos. Es una empresa bien financiada, que recaudó 14,2 millones de dólares de inversores, incluido el fondo American Dynamism de a16z (un poco gracioso teniendo en cuenta que Infinite Machine, como muchas empresas de transporte, ensambla sus scooters y bicicletas eléctricas en Shenzhen, China). Cohen y su hermano Eddie están llenos de energía y felices de hablar sobre sus elegantes diseños y cómo ven el futuro del transporte público. Cuando hablas con ellos, es difícil no entusiasmarte con ellos.
Al mismo tiempo, es difícil imaginar que Infinite Machine no tenga problemas para escalar. El espacio de la movilidad eléctrica es notoriamente complejo y está lleno de advertencias, pero más que eso, me pregunto cómo reaccionarían los ciclistas como yo si algo como Olto los adelantara en el carril bici. A 20 o 25 mph, una bicicleta de 176 libras transporta mucha más energía que una bicicleta tradicional y las colisiones se ven diferentes. Los accidentes con bicicletas eléctricas están atrayendo más atención en ciudades como Nueva York, donde algunos grupos están presionando para ampliar las opciones para bicicletas y scooters eléctricos.
Después de pensar en todo esto durante unos días, ayer llamé a Cohen y le pregunté sobre algunas de estas inquietudes. Dijo que Infinite Machine está cooperando activamente con los reguladores y ha establecido una “buena relación” con el Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York, y señaló que aún no ha oído hablar de ninguna queja. Desde su punto de vista, quiere que los clientes circulen por los carriles bici como medida de precaución contra los coches y los conductores peligrosos. “La verdadera amenaza a la seguridad proviene de los automóviles y camiones, no de las bicicletas eléctricas”, afirmó.
El Olto no es el único coche que podría redefinir el carril bici. La semana pasada, vi el nuevo “cuatriciclo de carga eléctrica” de cuatro ruedas de Amazon pedaleando por el Lower East Side realizando entregas de última milla. Es una exageración, pero el enorme cuadriciclo técnicamente cumple todos los requisitos de una bicicleta, aunque pese varios cientos de kilos.
Es difícil no sentir que estos nuevos modos de transporte podrían socavar el orden social de los carriles para bicicletas: la idea de que los carriles para bicicletas son exclusivamente para vehículos de baja velocidad y para los viajeros que son más vulnerables en la carretera. Soy un ciclista de cuatro bicicletas (uso carriles para bicicletas todo el tiempo) y no puedo evitar preguntarme, a medida que algunos de estos nuevos diseños se vuelven prolíficos, si podrían comenzar a crear hostilidad hacia las personas que realmente pedalean.
Nos vemos mañana
CAPITAL DE RIESGO
– E2, un desarrollador de tecnologías médicas diseñadas para tratar el tromboembolismo venoso con sede en Menlo Park, California, recaudó 80 millones de dólares en financiación Serie C. Gilde Healthcare y Norwest lideraron la ronda y se les unieron inversores existentes.
– True Footage, una empresa de servicios y tasación de viviendas con sede en Austin, Texas, ha recaudado 40 millones de dólares en financiación Serie C de Cox Enterprises, Nava Ventures, Roger Ferguson, Pilot Enterprises y otros.
– Membrane Technology & Research, una empresa de membranas industriales con sede en Newark, California, recaudó 27 millones de dólares en financiación Serie B. Climate Investments lideró la ronda y se le unió Hartree Partners.
– HexemBio, una empresa de biotecnología con sede en Nueva York que se especializa en terapias de rejuvenecimiento de células madre sanguíneas, ha recaudado 10,4 millones de dólares en financiación inicial. Draper Associates lideró la ronda, junto con SOSV, Seraphim y otros.
– CONXAI, una plataforma de agentes de inteligencia artificial con sede en Munich, Alemania, diseñada para automatizar procesos de construcción, ha recaudado 5 millones de euros en financiación previa a la Serie A. BayBG Venture Capital y Capricorn Partners lideraron la ronda, junto con Pi Labs, Earlybird, Noa, Zacua Ventures y Argonautic Ventures.
– FLORA Fertility, una plataforma de seguros de infertilidad con sede en Calgary, Canadá, ha recaudado 5 millones de dólares en financiación inicial. ManchesterStory lideró la ronda y se le unieron Slauson & Co., BDC, Marathon Fund y Adara Venture Partners.
– Felix, una plataforma de flujo de trabajo de inteligencia artificial con sede en Praga, República Checa, dirigida a profesionales jurídicos, financieros y de seguros, ha recaudado 1,7 millones de dólares en financiación inicial. XYZ Venture Capital lideró la ronda y se le unieron inversores ángeles.
– Prism Layer, una plataforma de gestión de riesgos empresariales con sede en Washington, D.C. impulsada por inteligencia artificial, ha recaudado 1 millón de dólares en financiación inicial. Fenway Summer lideró la ronda, acompañado por Plural VC y otros.
ACCIONES PRIVADAS
– Bay Collective, con el apoyo de Sixth Street, acordó adquirir Sunderland AFC Women, un club de fútbol femenino con sede en Sunderland, Reino Unido. Los términos financieros no fueron revelados.
– Caylent, respaldada por Gryphon Investors, adquirió Pronetx, una firma de consultoría de servicio al cliente con sede en Columbia, Maryland. Los términos financieros no fueron revelados.
– First Reserve ha adquirido una participación mayoritaria en Lindsey Systems, un diseñador y fabricante de equipos de transmisión y distribución de energía con sede en Azusa, California. Los términos financieros no fueron revelados.
SALIDAS
– Gamut Capital Management acordó adquirir Acousti Engineering Company, un proveedor de techos, paneles de yeso, pisos y servicios interiores especializados de Ardian con sede en Orlando, Florida. Los términos financieros no fueron revelados.
– Triton Partners acordó adquirir Integris, una empresa de defensa balística con sede en Ámsterdam, Países Bajos, de Agilitas Private Equity. Los términos financieros no fueron revelados.
FONDO DE FONDOS
– Eclipse, una firma de capital riesgo con sede en Palo Alto, California y Nueva York, ha recaudado 1.300 millones de dólares a través de dos fondos centrados en empresas de la industria física.
GENTE
– 500 Global, una firma de capital de riesgo con sede en Palo Alto, California, ha contratado a Nadia Karkar como socia directora. Anteriormente trabajó en TPG Rise.
– HIG Capital, una firma de capital privado con sede en Miami, Florida, ha nombrado a Brian Schwartz director ejecutivo.
– Rally Ventures, una firma de capital de riesgo con sede en Menlo Park, California, contrató a Liz Benz como socia operativa. Anteriormente fue Directora de Ventas en Jamf.
