Christina Koch pasó anoche sobre la cara oculta de la Luna. El astronauta de la misión Artemis II fue una de las cuatro personas que viajaron más lejos de la Tierra que cualquier otra persona jamás haya viajado.
“Es fantástico volver a tener noticias de la Tierra”, dijo Koch mientras la nave espacial se reunía con la humanidad después de un apagón de 40 minutos durante su histórico sobrevuelo lunar. Acaba de convertirse en la primera mujer en viajar alrededor de la luna.
Koch, de 47 años, ya ha allanado el camino para que las mujeres lleguen al espacio. En 2019, estableció el récord del vuelo espacial en solitario más largo realizado por una mujer, pasando un total de 328 días en el espacio. Ese mismo año participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina. (Desde entonces ha hecho dos más).
Vale la pena leer su biografía completa y su currículum a través de la NASA: encarnan el espíritu de descubrimiento científico, exploración y aventura. Los logros científicos de sus misiones incluyen “la robótica para mejorar el espectrómetro magnético alfa, el cultivo de cristales de proteínas para la investigación farmacéutica y la prueba de impresoras biológicas 3D en microgravedad”. Antes de explorar el espacio, exploró el mundo. Nacida en Grand Rapids, Michigan y criada en Jacksonville, Carolina del Norte, se licenció en ingeniería eléctrica y física y estudió en la Universidad de Ghana. Antes de convertirse oficialmente en astronauta en 2013, trabajó como ingeniera eléctrica para la NASA y como científica investigadora para el Programa Antártico de EE. UU. Pasó un año en la estación Admunsen-Scott del Polo Sur de la Antártida. Además de en la Antártida, ha trabajado en todo el mundo, desde Alaska hasta Samoa.
Sus logros me recuerdan que la última vez que alguien habló de mujeres en el espacio fue hace casi exactamente un año, durante el “vuelo espacial exclusivamente femenino” de Blue Origin, que duró 10 minutos directamente hasta el borde del espacio. Estuve en tierra para el vuelo de Blue Origin desde Texas y solo vi el viaje de Koch al espacio en video, y puedo confirmar que celebrar este último es aún mucho más agradable.
Junto a Koch está el comandante de la misión Reed Wiseman. Su esposa Carroll Wiseman murió de cáncer en 2020 a la edad de 46 años. Ahora es padre soltero y tiene dos hijas. Mientras los astronautas volaban alrededor de la Luna, llamaron a la Tierra y pidieron que un cráter de la Luna se llamara Cráter Carroll en honor a Carroll Wiseman. Se encuentra en el límite entre los lados cercano y lejano de la Luna y, en ocasiones, puede verse desde la Tierra. “Es un punto brillante en la Luna”, dijo el especialista de la misión Jeremy Hansen al control de la misión, “y nos gustaría llamarlo Carroll”.
La misión Artemis II regresará a la Tierra en cuatro días. Se espera que los astronautas regresen a la Tierra el 10 de abril. Koch dijo que desde el espacio los humanos regresarán a la Luna y establecerán una presencia permanente allí. Su visión se destaca de las fuertes voces multimillonarias que estamos acostumbrados a escuchar sobre el futuro de los humanos en el espacio. “En última instancia, siempre elegiremos la Tierra”, dijo Koch. “Siempre nos elegiremos unos a otros”.
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