Sebastián León Martínez luchó contra el candidato a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, desde una ola de frío de 23 grados en enero hasta un día de 100 grados en junio, cuando el joven socialista demócrata sorprendió al establishment político al ganar las primarias demócratas.
Esa noche, Martínez, un estudiante de 20 años de la Universidad de Nueva York, se encontró “sudando, riendo e increíblemente cansado” en la fiesta de victoria de Mamdani en Queens. Fue un momento “monumental”, me dijo Martínez una semana después. “Mucha gente a mi alrededor lloraba y reía”, recordó. “Estamos hablando de cómo hemos cambiado el sistema político, no sólo en Nueva York, sino probablemente para todo el Partido Demócrata del país”.
Pero mientras los partidarios del candidato de 33 años celebraron la victoria de Mamdani, los titanes empresariales desde Wall Street hasta Silicon Valley entraron en pánico ante la idea de que un socialista gobernara Nueva York. El multimillonario de fondos de cobertura Daniel Loeb advirtió sobre un “verano comunista caluroso” en una publicación en X. Su colega multimillonario administrador de fondos de cobertura Bill Ackman prometió financiar a cualquier candidato a la alcaldía de Nueva York capaz de derrotar a Mamdani.
Algunos se han preguntado si la Generación Z está rechazando por completo el capitalismo, como intentaron hacer sus homólogos millennials con el movimiento Occupy Wall Street en 2011. ¿Podría la victoria de Mamdani desencadenar la aceptación total del socialismo por parte de la próxima generación, cumpliendo funestas predicciones de la inminente desaparición del “capitalismo tardío”?
En una palabra: no. Esto es lo que escuché en una serie de conversaciones con miembros de la Generación Z y quienes los estudian en el ámbito empresarial y político. La mayoría de ellos ridiculizaban la idea de que los jóvenes rechazaran en masa el capitalismo o planearan algún tipo de revolución.
“No vemos jóvenes viviendo en comunas”, dijo Shana Gadarian, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Syracuse. “Están trabajando en bancos, están creando la economía informal, están trabajando en tecnología. Si eso no fuera capitalismo, no estoy seguro de qué sería”.
Si hay un mensaje que los líderes políticos y empresariales pueden recibir del movimiento juvenil que apoya a Mamdani, tal vez sea más simple: dejen de decirnos tonterías.
“La Generación Z exige honestidad”, explicó Ziad Ahmed, de 26 años, director de la consultora de marketing Next Gen, centrada en la Generación Z, en United Talent Agency. “Si el mundo está en llamas, dime que el mundo está en llamas. En realidad, no me digas eso, puede que te guste el calor”.
He oído una y otra vez que los jóvenes están profundamente “infelices” o “frustrados” con el status quo. Saad Amer, activista climático de Nueva York y fundador de la firma consultora Justice Environment, dijo que a la próxima generación se le ha contado una “fábula” sobre cómo triunfar en Estados Unidos.
“La Generación Z exige honestidad. Si el mundo está en llamas, díganme que el mundo está en llamas. En realidad, no me digan eso, puede que les guste el calor”.
Ziad Ahmed, director de Next Gen de United Talent Agency
“A los jóvenes se les cuenta la historia: ‘Ve a la escuela, obtén buenas calificaciones, ve a la universidad y luego conseguirás un excelente trabajo y tendrás un hogar y una familia’”, dice Amer. “Miro a mis compañeros y me doy cuenta de que esto no es cierto para ninguno de ellos”. En cambio, dice, ve personas “atrapadas en carreras que consideran insatisfactorias y que también tienen un impacto desastroso en su salud mental y en el planeta en su conjunto. Está claro que lo que nos dicen no es cierto”.
“Ciertamente escuché a jóvenes de derecha que son antimillonarios y antisistema hablar de la misma manera que escuchamos a los jóvenes de izquierda”, dijo. “Esa retórica existe en ambos lados. Y creo que hay muchas similitudes en por qué Trump resuena entre los jóvenes y por qué tal vez Mamdani resonó entre los jóvenes”.
Janfaza lo reduce todo a una cuestión clave: la ansiedad económica. Y no está sólo en sus cabezas. La edad promedio de los compradores de vivienda por primera vez en los Estados Unidos alcanzó un récord el año pasado con 38 años. En las 30 áreas metropolitanas más grandes del país, más de la mitad de los inquilinos de la Generación Z están agobiados por el alquiler y gastan más del 30% de sus ingresos en alquiler, descubrió Zillow. Y casi una cuarta parte de los millennials y la Generación Z sin hijos no planean ser padres, principalmente debido al estrés financiero, según un informe reciente de MassMutual.
Así que no sorprende que, en lugar de políticos de carrera, la Generación Z respalde a candidatos externos que hablan directamente de esta ansiedad económica, una fortaleza de Mamdani y quizás también de Trump. Han eliminado la retórica obsoleta, los temas de conversación de relaciones públicas y los líderes “aislados en las salas de juntas” en lugar de reunirse con la Generación Z donde están, me dijo Ahmed.
Líderes empresariales, tomen nota. La Generación Z no sólo está hambrienta de conversaciones y acciones reales por parte de los políticos; también lo exigen a sus líderes. Los trabajadores jóvenes quieren lo que querían las generaciones anteriores: salario justo, trabajo decente, tutoría, seguridad laboral, un camino claro y justo hacia el avance profesional, y no se van a conformar con refrigeradores de kombucha u otros beneficios de oficina. Esta es una generación que creció en un clima donde los tiroteos escolares se han vuelto tan comunes que se han convertido en la norma, con una enorme deuda estudiantil y a la sombra de una crisis climática que se avecina. Por supuesto, exigen cambios, tanto de sus políticos como de sus empleadores.
Charlene Lee, autora que asesora a empresas sobre transformación digital, me dijo que dos valores clave para los trabajadores de la Generación Z son la honestidad y la justicia. Ambos requieren transparencia: los líderes deben establecer claramente cómo se mide el éxito y ofrecer oportunidades específicas y recompensas financieras a los empleados que cumplan con esos criterios, afirma.
Perspectivas sombrías
La Generación Z no puede dar por sentado los hitos de la vida que se espera que experimenten las generaciones mayores.
38
Edad promedio récord de los compradores de vivienda por primera vez en EE. UU. en 2024
23%
Porcentaje de Millennials y Generación Z sin hijos que no planean ser padres, principalmente por motivos económicos. Fuentes: Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios; Mutua de masas
Los consultores y asesores empresariales suelen utilizar la palabra “propósito” para describir lo que la Generación Z realmente quiere en el lugar de trabajo. Pero, ¿cómo se ve esto en la práctica? En la Cumbre de Innovación en el Lugar de Trabajo de Fortune en mayo, Ahmed me dijo que los empleados deben comprender el “por qué” detrás de cada decisión comercial. Los gerentes deben dejar claros sus argumentos tanto a sus empleados como a sus clientes, afirmó. “No creo que deba ser tan elevado como cambiar el mundo porque la Generación Z también tiene un enorme filtro de mierda y no quiere que digas que apoyas todo si no lo haces”, dijo Ahmed. “La autenticidad lo es todo.”
Un buen punto de partida sería tener una conversación más directa sobre diversidad y equidad, dijo Lee. En lugar de depender de casillas de verificación o acrónimos como DEI, aconseja a los líderes empresariales que analicen detenidamente la demografía de quién obtiene ascensos y aumentos, y piensen críticamente sobre la composición de la empresa y de la alta dirección: “Esto es lo que la gente está buscando, no solo la Generación Z”, dijo. “Buscamos algo de autenticidad entre lo que hay en sus paredes y en sus sitios web y su aspecto real”.
Los líderes empresariales también necesitan escuchar a los trabajadores más jóvenes: sus quejas, pensamientos y opiniones sobre los negocios y el mundo. Esto no significa que sea necesario celebrar un ayuntamiento mañana sobre los méritos del marxismo, pero sí requiere un cierto nivel de respeto y consideración, incluso respecto de puntos de vista con los que los líderes no están de acuerdo.
“Para la Generación Z, la política es muy personal”, dijo Lee. “El trabajo será profundamente personal para ellos. No es algo a lo que quieran lanzarse y simplemente tachar la lista. Entonces, ¿estará usted dispuesto a tomar esa energía, reprimirla y canalizarla?”
La victoria de Mamdani parece haber sacado a la superficie tensiones y ansiedades entre generaciones que habían estado latentes mucho antes de que él se convirtiera en una celebridad política.
Elizabeth Spears, periodista y estratega digital progresista, dijo que los líderes políticos y empresariales tienden a confundir las críticas de las generaciones más jóvenes a los sistemas económicos con el extremismo político. “Tratan al capitalismo como si fuera una vaca sagrada de la que no se puede hablar excepto en términos elogiosos”, dijo Spears. Pero los peligros que enfrentan los jóvenes son reales, dijo: “Crecieron en un entorno económico donde muchos de estos mitos se desmoronaban ante sus ojos”.
Abordar las frustraciones de los jóvenes que ven las jerarquías corporativas como fundamentalmente injustas requerirá algo más que una simple mejora de la comunicación en el lugar de trabajo; Los jóvenes también exigen medidas reales para mejorar sus perspectivas económicas, tanto de los políticos como del mundo empresarial.
Amer, que asesora a ejecutivos de alto nivel de Fortune 500 sobre el impacto climático, dijo que ha “visto el miedo” en los ojos de los líderes empresariales cuando hablan sobre cómo llegar e involucrar a una fuerza laboral joven.
“Estas corporaciones tienen un papel que desempeñar y creo que están tratando activamente de comprender ese papel”, afirmó. “Pero para la generación más joven, el papel parece claro: lograr más”.
Este artículo aparece en la edición de agosto/septiembre de 2025 de la revista Fortune bajo el título “La llamada de atención de la Generación Z para las empresas estadounidenses”.
