La crisis del petróleo de la década de 1970 provocó una serie de cambios políticos que todavía existen en la actualidad. Primero, inventamos el carril para vehículos de alta ocupación (HOV) para alentar a los trabajadores a usar sus automóviles. Un límite de velocidad a nivel nacional de 55 mph garantizaba que estos vehículos compartidos no quemaran demasiada gasolina. Los automóviles se han vuelto más eficientes en cuanto a combustible; (temporalmente) empezamos a viajar menos. Pero algunos expertos dicen que esas medidas, combinadas con las tomadas durante el shock energético de 2022 que siguió a la invasión rusa de Ucrania, palidecen en comparación con lo que veremos a continuación en la guerra con Irán.
A principios de este mes, la agencia intergubernamental con sede en París, la Agencia Internacional de Energía (AIE), liberó una cantidad récord de 400 millones de barriles de petróleo para frenar el aumento de los precios. El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, que coordinó la liberación, finalmente rompió su silencio de tres semanas y dio la alarma sobre el daño que está causando la guerra. En una entrevista el lunes en el Club Nacional de Prensa de Australia, Birol dijo que los líderes mundiales estaban subestimando la crisis energética, diciendo que el shock energético actual era peor que los anteriores.
“La profundidad del problema no ha sido apreciada por quienes toman decisiones en todo el mundo”, afirmó. “Si se quiere ponerlo en contexto, esta crisis es como está: dos crisis del petróleo y una crisis del gas combinadas”, dijo.
Aunque el presidente Donald Trump dijo el lunes temprano que Estados Unidos estaba en conversaciones con Irán -y por lo tanto se abstendría de atacar fuentes de energía críticas durante los próximos cinco días- el crudo Brent se disparó por encima de los 110 dólares el barril la semana pasada. Los precios del petróleo cayeron aproximadamente un 10% tras el anuncio del presidente, pero se mantienen obstinadamente altos en alrededor de 102 dólares a las 12:00 pm, hora del Este. Los economistas esperan que una crisis petrolera repercuta en toda la economía estadounidense, elevando potencialmente los precios de los alimentos, poniendo en peligro la posibilidad de un recorte de tipos de la Reserva Federal este año (al tiempo que aumenta las probabilidades de un aumento de tipos) e incluso amenazando con cerrar toda la economía si los precios del petróleo suben a 140 dólares el barril.
Década de 1970 y guerra en Ucrania
Birol aclaró las cifras detrás de su afirmación, diciendo que las pérdidas ya sufridas son mucho peores que las de la crisis del petróleo de 1970 y la guerra en Ucrania.
“Muchos de nosotros recordamos las dos crisis petroleras consecutivas de la década de 1970: 1973 y 1979”, dijo. “En cada una de las crisis, el mundo perdió alrededor de 5 millones de barriles por día, y en ambas juntas, 10 millones de barriles por día”.
“Y hoy, sólo desde hoy, hemos perdido 11 millones de barriles por día, que es más que las dos grandes crisis petroleras juntas”.
Añadió que después de la invasión rusa de Ucrania, los mercados del gas, especialmente en Europa, “perdieron alrededor de 75 mil millones de metros cúbicos, 75 mil millones de metros cúbicos. Y en este momento, como resultado de esta crisis, hemos perdido alrededor de 140 mil millones de metros cúbicos, casi el doble”.
Más allá de las crisis energéticas, Birol dijo que la guerra está cortando vínculos con algunas arterias vitales de la economía global, interrumpiendo otras cadenas de suministro críticas. La guerra, dijo, había perturbado el comercio de petroquímicos, fertilizantes, azufre y helio, algunos de los componentes más importantes de la economía mundial. Por ejemplo, aproximadamente la mitad del suministro mundial de urea, un componente crítico de los fertilizantes, pasa por el Estrecho de Ormuz, lo que podría afectar los costos de los alimentos estadounidenses en los próximos meses.
“Si la escasez de fertilizantes o la inflación hacen que los precios del maíz suban, esto se sentirá en todo el suministro de alimentos”, dijo a Fortune en una entrevista reciente el Dr. Ricky Volpe, economista agrícola y profesor de agronegocios en Cal Poly.
Incluso cuando Trump promete posponer los ataques a las fuentes de energía durante varios días, Birol dijo que decenas de refinerías, yacimientos de gas y oleoductos ya han resultado dañados en nueve países, lo que significa que incluso cuando termine la guerra, los precios del petróleo pueden tardar algún tiempo en ajustarse a los niveles anteriores a la guerra.
“Cuarenta instalaciones energéticas en la región han resultado grave o muy gravemente dañadas”, afirmó. “Hará falta algún tiempo para que estos activos (campos de petróleo y gas, refinerías, oleoductos) alcancen la capacidad normal en la que operaban antes de la guerra”.
