La guerra de Estados Unidos con Irán ha expuesto una dicotomía en los ejércitos más avanzados del mundo: las armas de alta tecnología y la inteligencia artificial están realizando ataques sorprendentes a una velocidad sin precedentes, mientras que defenderse contra el enjambre de misiles y drones lanzados en respuesta tiene un costo demasiado alto.
Al llevar a cabo una campaña aérea masiva, Estados Unidos ha reclamado más de 7.000 ataques contra objetivos clave, e Israel ha llevado a cabo un número comparable de incursiones mientras herramientas de inteligencia artificial como Claude de Anthropic recomiendan objetivos “en algunos aspectos mucho más rápidos que la velocidad del pensamiento”. Los bombardeos despiadados destruyeron al ejército y al liderazgo iraníes.
Pero gracias a la producción en masa de drones baratos, las fuerzas restantes todavía conservan suficiente poder de combate para atacar a los vecinos del Golfo y ahuyentar a los petroleros comerciales del Estrecho de Ormuz, manteniendo embotellado el 20% del petróleo mundial.
Las represalias de Irán también han obligado a Estados Unidos y sus aliados a reducir los costosos arsenales de interceptores. La táctica subraya la brutal economía de la guerra actual: misiles que cuestan millones de dólares cada uno derriban drones que cuestan decenas de miles de dólares. En otras palabras, es como si Estados Unidos utilizara a un piloto de Fórmula 1 para luchar contra un coche usado.
La guerra al estilo estadounidense no es barata. Los primeros seis días del conflicto con Irán le costaron a Estados Unidos más de 11.000 millones de dólares, aunque desde entonces el cambio a bombas menos costosas ha ralentizado el gasto diario.
Los líderes del Pentágono dicen que Estados Unidos tiene suficiente munición, aunque el tamaño exacto de su arsenal es clasificado. Aún así, el uso intensivo genera preocupaciones sobre los suministros restantes, especialmente ahora que los aliados consideran lo que se necesitaría en caso de una guerra con Rusia o China.
Pero los legisladores quedaron impactados por los informes de que el Departamento de Defensa había solicitado 200 mil millones de dólares adicionales para la guerra con Irán. Pero parte de los cálculos del Pentágono era abordar la escasez de municiones guiadas con precisión y alentar a la industria de defensa a reponer rápidamente sus reservas, dijeron fuentes al Washington Post.
A principios de este mes, el presidente Donald Trump convocó a los principales contratistas a la Casa Blanca para impulsarlos a actuar. Pero alcanzar un alto nivel de producción puede llevar años. Por ejemplo, Lockheed Martin produjo 620 interceptores PAC-3 para el sistema de defensa aérea Patriot el año pasado y planea producir 650 este año. Pero el objetivo de producir más de 2.000 al año no se alcanzará hasta 2030, según Bloomberg.
El dilema actual recuerda una cita atribuida a Joseph Stalin durante la Segunda Guerra Mundial cuando comparó la ventaja numérica del Ejército Rojo con el armamento superior de la Alemania nazi: “La cantidad tiene su propia calidad”.
Ucrania transforma la guerra
Estados Unidos ha priorizado durante mucho tiempo el equipamiento avanzado para mantener la superioridad sobre cualquier rival militar. Pero a medida que el ritmo de las mejoras tecnológicas se ha acelerado en las últimas décadas, los costos han aumentado marcadamente, lo que dificulta que el Pentágono pueda mantenerse al día. Durante la guerra de Irak, los funcionarios de adquisiciones buscaron opciones comerciales “disponibles en el mercado” que pudieran integrarse rápidamente al ejército.
La llegada de tecnología comercial barata de drones ha cambiado drásticamente la ecuación, como lo demuestra la adopción por parte del ejército ucraniano de nuevas tácticas para repeler la invasión rusa.
El conflicto de cuatro años cambió el curso de la guerra. Las armas no tripuladas causan ahora la mayoría de las bajas en el campo de batalla, ya que pequeños drones con vista en primera persona cazan tropas o vehículos individuales. La industria de defensa de Ucrania también ha pasado a la producción en masa de drones de bajo costo capaces de derribar misiles Shaheed lanzados por Rusia desde Irán.
Érase una vez, un dron de este tipo, el P1-Sun, costaba poco más de 1.000 dólares y podía volar a altitudes de más de 30.000 pies porque estaba impreso en 3D en fábricas ucranianas.
“El futuro de la guerra es que Ucrania produzca ahora mismo 7 millones de drones al año”, dijo a principios de este mes el ex director de la CIA y general retirado David Patreus. “El año pasado produjeron 3,5 millones de drones, lo que les permitió operar entre 9 y 10.000 drones por día”.
Y combinado con la inteligencia artificial que hace que los drones sean más autónomos, el resultado serán enjambres que serán “muy, muy difíciles” de contrarrestar, añadió.
Defenderse de un ataque de este tipo puede requerir armas de energía, como hornos microondas de alta potencia, que puedan destruir grandes grupos de drones a la vez.
“Realmente no estamos donde deberíamos estar en esto, basándonos en lo que deberíamos haber aprendido de Ucrania durante mucho tiempo”, advirtió Patreus. “Y aprenden de un lado a otro. Realizan cambios en el software cada semana o dos, y cambios en el hardware cada dos o tres semanas”.
Los países del Golfo que se enfrentan a los ataques iraníes han recurrido a Ucrania en busca de ayuda para combatir el dron Shahed. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha dicho que su país puede producir al menos 2.000 interceptores “eficaces y probados en combate” por día.
El Pentágono también comprende la nueva economía de la guerra e incluso introdujo una copia de Shahid en el ejército estadounidense, utilizando la versión estadounidense contra Irán durante la guerra.
Emil Michael, subsecretario de Defensa para investigación y desarrollo, dijo en una conferencia de la industria el martes que el Pentágono planea lograr grandes avances con el nuevo avión no tripulado LUCAS.
“En tan sólo unos años, seguiremos perfeccionándolo y convirtiéndolo en algo que podamos producir en masa a gran escala”, afirmó. “Hasta ahora han funcionado muy bien y han demostrado ser una herramienta útil en el arsenal”.
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