McDonald’s está presentando su menú más barato en años, una medida que puede decir más sobre el estado de la economía estadounidense que sobre la comida rápida.
A pesar del crecimiento de las ventas en el trimestre, los ejecutivos de la cadena de comida rápida más grande del mundo reconocieron en su informe de ganancias de febrero que el negocio de la comida rápida, que se ha debilitado en los últimos trimestres, “sigue siendo desafiante” en 2026. A pesar de los propios avances de la compañía para atraer clientes de bajos ingresos en el cuarto trimestre de la compañía, este segmento de consumidores, que se ha enfrentado a una inflación persistente durante años, en general está recortando sus gastos.
Para abordar este problema, el director ejecutivo Chris Kempczinski dijo durante la última conferencia telefónica sobre resultados de la compañía que la cadena de restaurantes redoblará su compromiso con el valor y mayores descuentos.
“McDonald’s no va a perder en precio y disponibilidad”, dijo Kempczinski en una llamada el mes pasado.
Como parte de los últimos esfuerzos de la compañía para atraer a estos consumidores, se informa que McDonald’s lanzará un nuevo menú económico en abril con artículos como McNuggets de pollo de 4 piezas o galletas de salchicha a un precio de $3 o menos. Según se informa, el paquete de desayuno de 4 dólares también incluye un McMuffin, croquetas de patata y café, entre otros artículos, informó The Wall Street Journal. El nuevo menú de $3 reemplazará la plataforma McValue lanzada en enero de 2025, que ofrecía a los clientes la oportunidad de agregar un segundo artículo a su pedido completo por solo $1 más.
McDonald’s no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Fortune.
La transición de McDonald’s hacia una nutrición basada en valores se alinea con la economía en forma de K
El nuevo menú de precios de McDonald’s está totalmente en línea con las tendencias de la economía en forma de K. Si bien a las personas con ingresos altos les ha ido bien durante la carrera alcista de varios años en las acciones en los últimos años, las personas con ingresos bajos han sufrido precios más altos y salarios estancados. Kempczinski dice que lo mismo está sucediendo en McDonald’s. Si bien el flujo de clientes de altos ingresos es constante, advirtió el director ejecutivo, “los consumidores de bajos ingresos son particularmente sensibles al costo y la disponibilidad”.
McDonald’s no es la única cadena de restaurantes que busca atraer clientes de bajos ingresos: Wendy’s, Burger King y Taco Bell han lanzado promociones agresivas durante el año pasado para llegar a un grupo cada vez menor de comensales preocupados por su presupuesto y que se están volviendo cada vez más selectivos.
Para ganarse a estos consumidores quisquillosos, Mark Wasilewski, director de financiación de franquicias y restaurantes de TD Bank, dijo a Fortune que las cadenas buscan cada vez más formas de ofrecer valor a los consumidores.
“Las opciones de menor costo, si se seleccionan cuidadosamente, se fijan un precio a un nivel aceptable y se comercializan agresivamente, crean valor percibido y pueden atraer clientes a largo plazo”, dijo.
Las comidas baratas de McDonald’s indican un problema económico mayor
Si bien el mes pasado Kempczinski promocionó los esfuerzos de asequibilidad de la compañía como parte del regreso de la compañía a sus raíces, algunos temen que el nuevo menú de $3 pueda indicar problemas económicos más amplios en el futuro.
McDonald’s está apostando a que las comidas a tres dólares recuperarán a los clientes de bajos ingresos, pero eso podría ser difícil ya que los estadounidenses apuestan cada vez más a que el futuro podría traer más problemas económicos.
Una encuesta de Pew Research del mes pasado encontró que el 72% de las personas califican las condiciones económicas como regulares o malas, y casi el 40% piensa que las condiciones serán peores en un año, en comparación con el 31% que piensa que mejorarán.
Esa presión, sostiene Wasilewski, ha hecho que la percepción del valor sea mucho más importante para las cadenas que buscan consumidores de bajos ingresos, o al menos aquellos con la flexibilidad financiera para bajar los precios sin recortar las ganancias.
“Para aquellas marcas que pueden permitírselo, este es un buen momento para convencer a los clientes nuevos y existentes del valor de su marca y su derecho a compartir su billetera cada vez más reducida”, dijo.
