El miércoles, un equipo de estudiantes emprendedores de la Universidad de Washington presenta su idea de startup, llamada Wayfinder, ante una sala llena de inversores en Pioneer Square Labs en Seattle. (Foto de GeekWire/Kurt Schlosser)
Fue una velada perfecta en Pioneer Square Labs en Seattle el miércoles cuando los estudiantes de la Universidad de Washington presentaron sus planes de negocios iniciales a algunos de los capitalistas de riesgo más influyentes de la ciudad.
El evento fue la culminación de un curso de 10 semanas, Emprendimiento: construcción de una empresa desde el inicio hasta la salida exitosa, que enseña a los estudiantes cómo desarrollar un plan de negocios, una presentación y una demostración de producto.
El programa lo imparte el capitalista de riesgo Greg Gottesman, cofundador y director general de PSL, junto con Ed Lazowska, profesor de informática en la Universidad de Washington desde hace mucho tiempo. A lo largo del trimestre, las clases atraen a una variedad de invitados de la industria tecnológica de Seattle, incluido el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, la directora financiera de Microsoft, Amy Hood, y el cofundador de Zillow y Expedia, Rich Barton.
Los siete equipos, compuestos por 67 estudiantes de pregrado y posgrado, representaron una variedad de disciplinas del campus, incluidos negocios, informática, diseño y otras. Han introducido una variedad de soluciones tecnológicas destinadas a ayudar a los nuevos padres, estudiantes universitarios, personas mayores y muchas personas intermedias. Y todo dependía de una buena dosis de inteligencia artificial.
Los equipos se reunieron en las oficinas de PSL en Pioneer Square para realizar presentaciones finales y responder preguntas de los capitalistas de riesgo. El evento de este año incluyó una nueva característica: se llevó a cabo una ronda de presentación en una sala de conferencias diseñada para simular una reunión de alto riesgo de la vida real, donde los estudiantes fueron interrumpidos y distraídos durante sus presentaciones. Se mantuvo ininterrumpida otra ronda de pases de ocho minutos por delante de todos los demás equipos.
“Una de las razones por las que esto es tan divertido es que en realidad aprendemos mucho más de los estudiantes de lo que ellos aprendieron de nosotros”, dijo Gottesman a GeekWire. “Están a la vanguardia del uso de la IA, pensando en nuevas soluciones a viejos problemas y algunos problemas nuevos”.
El director general de PSL, Greg Gottesman (segundo desde la izquierda), recibe una llamada durante una presentación de HeyLily, un equipo que trabaja en un producto para detectar llamadas fraudulentas. (Foto de GeekWire/Kurt Schlosser)
Lazowska dijo que el curso, que atrajo a 150 solicitantes, comienza con coaching y a menudo puede reflejar la montaña rusa emocional de una startup: una idea parece inalcanzable, se producen cambios y aparece la depresión. Luego, al final, ocurre un “milagro”. Atribuye gran parte del éxito a la variedad de especialidades.
“En gran parte, la gente aprende a trabajar junta y se da cuenta de que cada uno tiene algo realmente interesante que aportar”, dijo Lazowska. “Y la gente de tecnología siempre piensa que la tecnología es lo que hace a una empresa, y la mayoría de las veces eso es completamente incorrecto, ¿verdad?”
El objetivo es crear un negocio viable al final del curso, y quedó claro que los estudiantes lo lograron mientras discutían estrategias de comercialización, el panorama competitivo, posibles fuentes de ingresos y más. Los capitalistas de riesgo de PSL, Madrona, Flying Fish Ventures, Fuse, Voyager Capital, Ascend y otros brindaron información y consejos.
El profesor de la Universidad de Washington, Ed Lazowska (izquierda), escucha mientras Devang Thakkar, director global de Christie’s Ventures, comparte sus comentarios con estudiantes emprendedores en PSL en Seattle. (Foto de GeekWire/Kurt Schlosser)
Las ideas y reacciones de los estudiantes incluyeron:
Adeline Mah, estudiante de segundo año de informática, y su equipo presentaron Instant Quote, un generador de propuestas que utiliza inteligencia artificial para acelerar el proceso para los comerciantes, empezando por los artistas profesionales. A Ma le gustó cómo la clase la puso al lado de personas que ya estaban adquiriendo experiencia en empresas como Amazon y Google. “Me interesaba mucho el espíritu empresarial, no como una perspectiva profesional, sino simplemente por interés”, dijo. “Construyo muchos proyectos en hackatones y lugares así, así que ya estaba construyendo, pero quería llevarlo aún más lejos”. Tanmay Shah, estudiante de posgrado en ciencias de la computación e ingeniero de software en Uber, y su equipo estaban lanzando Wayfinder, una herramienta para ayudar a los estudiantes universitarios (y a sus padres) a mantenerse al tanto del proceso de solicitud y admisión. “Una de las cosas de las que me he dado cuenta en los últimos años es que existe una gran oportunidad de construir algo propio y entrar muy fácilmente en los mercados existentes”, dijo Shah. “Este curso es muy bueno en términos de llevarlo desde cero a un lugar donde realmente puede presentar su idea a un capitalista de riesgo”. Avni Rao es estudiante de tercer año de informática en la Universidad de Washington y dirige un club llamado Computer Society. Su equipo, Nurture, presentó un monitor portátil para bebés diseñado para recopilar datos sobre los patrones de sueño de los bebés. “Creo que aprendí más en este curso que en cualquier otro curso”, dijo Rao, y agregó que la experiencia me ayuda a mantenerme al día con el mundo real y una industria que avanza muy rápido.
Los inversores están levantando la mano para mostrar su apoyo a las actuaciones de los mejores equipos tras el evento de clase de la Universidad de Washington organizado por Greg Gottesman y Ed Lazowska en el PSL de Seattle el miércoles. (Foto de GeekWire/Kurt Schlosser)
Anshula Singh, estudiante de segundo año de MBA de AuthScript, participó en la presentación que recibió la mayor cantidad de votos de los jueces. El agente de IA integrado de AuthScript actúa como un socio clínico inteligente para los médicos, analiza de forma segura los registros de los pacientes en tiempo real y envía formularios complejos de autorización previa en segundos.
Singh dijo que su idea es resolver “el problema administrativo más oneroso en la atención médica” asociado con la autorización previa, una táctica utilizada por las compañías de seguros para controlar los costos. Junto con la cofundadora Jessica Hadley, otra estudiante de MBA con experiencia en el sector de la salud, Singh dijo que la clase enseñó al equipo a trabajar más duro y mantenerse conectado con una causa en la que creían.
“Nos enfrentamos a muchos obstáculos”, dijo Singh. “Creo que cuando Greg escuchó por primera vez la idea, dijo: ‘No, ¿por qué están haciendo esto?’ Y dijimos: “No, hay un problema, hay mercado y hay gente que está dispuesta a pagar”.
Jacob Kolker, cofundador y director general de AI2 Incubator de Seattle, resumió la reacción de la sala ante AuthScript: “Has impresionado a 17 de los mayores inversores de Seattle”.
Su opinión fue compartida por otros inversores, que señalaron que cada equipo merecería una segunda reunión dependiendo de la calidad de sus propuestas.
Me interesa la narrativa digital y las historias centradas en lo humano que informan, inspiran y conectan con la audiencia.
