El activista de derechos civiles, el reverendo Jesse Jackson, que murió el martes a los 84 años, puede ser más conocido como organizador político, pero comenzó su carrera aumentando la diversidad en el lugar de trabajo en el mundo empresarial.
En 1966, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de Martin Luther King Jr. seleccionó a Jackson, de 24 años, para liderar una campaña para ampliar las oportunidades económicas para los estadounidenses negros en Chicago. La razón siguió siendo la fuerza de sus sesenta años de carrera.
Jackson, un peso pesado con pocos iguales en la actualidad, se ganó el respeto de los líderes empresariales y utilizó su influencia para defender la dignidad de los trabajadores comunes y reformas radicales en todas las industrias. Desde pequeñas empresas hasta gigantes de Wall Street como Goldman Sachs, amplió las oportunidades económicas para las minorías y las mujeres de todo el país.
Operación Granero
En la década de 1960, SCLC lanzó la Operación Breadbasket, una campaña para eliminar la segregación laboral y ampliar las oportunidades laborales para los estadounidenses negros.
Jackson y su equipo abogaron para que las cadenas de supermercados locales en los vecindarios de mayoría negra de Chicago contrataran más empleados negros y se asociaran con contratistas y bancos de propiedad negra. Jackson se reunió directamente con dueños de negocios y firmó acuerdos con empresas bajo amenaza de boicot o huelga.
La cadena de supermercados High-Low, de propiedad blanca, acordó contratar estadounidenses negros para 184 nuevos puestos de trabajo y abrió cuentas en dos bancos de propiedad negra. En julio de 1967, Bread Basket proporcionaba 2.200 puestos de trabajo con ingresos anuales de más de 15 millones de dólares.
El éxito del movimiento puso a Jackson en el centro de atención como uno de los líderes de derechos civiles más influyentes de Chicago y desarrolló una estrategia de combinar la acción pública con reuniones personales con líderes empresariales que utilizó a lo largo de su carrera.
De Chicago a Wall Street
Breakbasket fue la primera de muchas campañas dirigidas por Jackson destinadas no sólo a aumentar la diversidad de la fuerza laboral, sino también a garantizar la inversión a largo plazo en empresas y empresarios negros.
En la década de 1990, Jackson aplicó esta estrategia a Wall Street, promoviendo la diversidad racial tanto simbólica como materialmente. Abogó con éxito por el cierre de la Bolsa de Valores de Nueva York el día de Martin Luther King Jr. en 1997, convenciendo al entonces presidente del Gran Consejo, Richard Grasso, y al ex presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, para que apoyaran la medida.
Los copresidentes de Citigroup, Sanford Weill y Grasso, apoyaron a Jackson mientras recaudaba cientos de miles de dólares de empresas de Wall Street para apoyar una campaña para mejorar las prácticas de contratación y retención y asignar más capital a empresas propiedad de minorías, según The Wall Street Journal.
En el período previo a la oferta pública inicial de Goldman Sachs en 1999, Jackson presionó a la empresa de servicios financieros para que incluyera más empresas de propiedad minoritaria como aseguradoras. Según Bloomberg, Goldman inicialmente decidió no incluir a los suscriptores negros en la lista, pero finalmente incluyó a 17 suscriptores propiedad de minorías y tres suscriptores propiedad de mujeres.
Jackson mantuvo su relación con la empresa a lo largo de los años, asistiendo a reuniones de accionistas y continuando presionando a la empresa para que nivelara el campo de juego entre Wall Street y los estadounidenses comunes y corrientes. En 2022, Goldman lanzó la Iniciativa Un Millón de Mujeres Negras, invirtiendo 10 mil millones de dólares en capital privado y 100 millones de dólares en apoyo filantrópico para cerrar la brecha de oportunidades para las mujeres negras.
La lucha por la transparencia en Silicon Valley
En 2014, Jackson centró su atención en Silicon Valley, al que llamó “el corazón del capital de crecimiento”. Lanzó una campaña de meses en el Área de la Bahía pidiendo a la industria tecnológica que fuera más transparente sobre la diversidad de su fuerza laboral y se comprometiera a mejorarla.
Jackson tenía razón sobre el crecimiento de la industria: entre 2007 y 2024, los empleos en software y servicios de tecnología crecieron un 75%, más que cuadriplicando todos los empleos en Estados Unidos, según un análisis de CBRE. Vio el mismo potencial para la eliminación de la segregación laboral en Silicon Valley que con SCLC en el Sur, dijo a Fortune en 2014.
Jackson utilizó la misma estrategia que Breadbasket, sin abandonar nunca la estrategia de acción junto con la conversación. Jackson se reunió en privado con el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, y dijo que estaba impresionado por Cook y por cómo entiende el “valor de la inclusión”. Tres días después, encabezó una protesta frente a la sede de Apple en Cupertino durante una tormenta.
“Demasiados jóvenes negros y morenos que se especializan en ciencias no pueden recaudar dinero en incubadoras de empresas emergentes. No pueden acceder al capital”, dijo Jackson a Fortune. “Hubo un tiempo en el que no teníamos jugadores de béisbol negros o asiáticos; no los reclutaban. Para cambiar eso, tuvimos que explorarlos y crear campos de entrenamiento. Nuestro juego de béisbol mejoró gracias a eso. Necesitamos hacer lo mismo con la tecnología”.
Jackson persuadió a las empresas renuentes a revelar públicamente sus estadísticas de diversidad, que anteriormente solo informaban a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. No es sorprendente que ese verano Google, Yahoo, LinkedIn y Facebook revelaran su diversidad racial y de género, revelando que las empresas eran predominantemente blancas o asiáticas y masculinas. Las empresas continuaron compartiendo públicamente su información demográfica durante años después del primer movimiento de Jackson, y Jackson tuvo un éxito desigual al solicitar más datos sobre la diversidad de los miembros de la junta directiva y la alta dirección, el desglose racial y de género de proveedores y contratistas, y la retención de empleados.
“Lo más importante es el deseo de crear inclusión y diversidad para inventar nuevas verticales y horizontales a las que los empleados puedan unirse”, dijo. “La falta de diversidad no se debe a que las personas no tengan genética, sino a viejos patrones sociales que no permiten la entrada de nuevas personas”.
Después de décadas de progreso, las empresas están abandonando DEI
Durante su vida, Jackson vio a Estados Unidos abierto a los esfuerzos por la diversidad para luego abandonar el progreso al que había dedicado su carrera.
Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo en 2025, decenas de empresas han hecho retroceder las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) que implementaron tras el asesinato de George Floyd y el ajuste de cuentas racial que siguió a nivel nacional. El uso del término “DEI” cayó un 68% de 2024 a 2025 en los principales informes de las empresas del S&P 500.
Goldman Sachs, que alguna vez se asoció con Jackson para mejorar la diversidad en el lugar de trabajo y en las inversiones, recientemente eliminó los factores de diversidad de raza, género y orientación sexual de los criterios de su junta directiva, informó el WSJ.
A pesar del deterioro de su salud debido a la enfermedad de Parkinson, Jackson se unió a un boicot nacional a Target después de que la compañía anunciara el año pasado que abandonaría los objetivos de DEI que se había fijado para aumentar la representación y el avance de los empleados negros y promover las empresas de propiedad de negros.
Cuando Fortune le preguntó en 2014 cuánto tiempo esperaba ver cambios en Silicon Valley, Jackson respondió: “Hay gente con palas dispuestas a invertir y hacer reformas. Muchas cosas han cambiado a lo largo de los años. Puedes votar en dos idiomas y mirar a nuestro presidente. Una vez que el sistema se abra, veremos más cambios. Los números siempre han estado ahí. A veces la gente tiene una visión de túnel, por lo que no puede ver todo el mercado”.
Aunque términos como “equidad” e “inclusión” han pasado de moda, la defensa de Jackson durante décadas cambió fundamentalmente la forma en que las empresas abordan la diversidad en el lugar de trabajo y creó oportunidades para muchas minorías en los Estados Unidos.
