El programa de variedades, que todavía es venerado por su farsa absurda, debutó hace 50 años. Protagonizada por un atrevido elenco de personajes hechos de espuma y vellón.
Mucho después de que terminara la serie original de 120 episodios de The Muppet Show en 1981, la leyenda y el legado de Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo y otras creaciones ideadas por el titiritero y productor de televisión Jim Henson continuaron creciendo. Gracias a la franquicia de películas de los Muppets y las maravillas de YouTube, la extravagante pandilla sigue entreteniendo y ampliando su base de fans.
Como estudioso de la cultura popular, creo que el reinado de los Muppets, que comenzó en la década de 1950, ayudó a dar forma a la cultura global, incluida la televisión educativa. Sin embargo, las muñecas y las personas que les dan vida han generado miles de millones de dólares en ingresos.
La historia del origen de Kermit
Los Muppets, un cruce entre un títere y un muñeco, aparecieron por primera vez en la televisión en Washington, D.C., en 1955, cuando Henson creó un breve programa de sketches llamado Sam and Friends con su futura esposa Jane Nebel.
Su variopinto elenco de marionetas, incluido un personaje parecido a un lagarto llamado Kermit, cantó canciones de parodia y realizó parodias cómicas.
Las creaciones de Henson pronto comenzaron a aparecer en segmentos de otros programas de televisión, incluidos “Today” y programas nocturnos. El perro Rowlf apareció en comerciales canadienses de comida para perros antes de unirse a The Jimmy Dean Show como presentador asistente.
Después de que terminó ese programa, Rowf y Dean aparecieron en The Ed Sullivan Show, donde Kermit había aparecido esporádicamente desde 1961.
De Barrio Sésamo a SNL
Mientras Rowlf y Kermit aparecían en programas de variedades, la periodista Joan Ganz Cooney y el psicólogo Lloyd Morrisette estaban creando un nuevo programa educativo. Invitaron a Henson a presentar un conjunto de títeres para el espectáculo.
Henson renunció a su tarifa de actuación para conservar los derechos de los personajes que se convirtieron en los residentes más famosos de Barrio Sésamo. A personajes como Oscar the Grouch, Cookie Monster y Big Bird se les unió Kermit, quien fue identificado como una rana cuando el programa se estrenó en 1969.
Cuando Barrio Sésamo se convirtió en un éxito, a Henson le preocupó que sus títeres se utilizaran como entretenimiento infantil. Otro espectáculo innovador dirigido a los jóvenes le dio la oportunidad de escapar de eso.
“Saturday Night Live” debutó en NBC en 1975 (cuando el programa se llamaba “Saturday Night”) e incluía un segmento llamado “Gorch Land”, en el que las grotescas criaturas de Henson bebían, fumaban y hacían bromas groseras.
Los segmentos de Gorch Land terminaron después de la primera temporada de Saturday Night Live. https://www.youtube.com/embed/IxnG5X4Geak?wmode=transparent&start=0 La primera temporada de “Saturday Night Live” incluyó bocetos de “Gorch Country” protagonizados por criaturas que Jim Henson creó para entretenimiento para adultos.
Miss Piggy obtiene un primer plano
El Show de los Muppets tardó años en realizarse. ABC finalmente emitió dos especiales de televisión en 1974 y 1975 que estaban destinados a servir como pilotos de The Muppet Show.
Después de que ninguna cadena de televisión estadounidense retomara su inusual serie, Henson se asoció con el empresario de entretenimiento británico Lew Grade para crear una serie para la cadena británica ATV que presentaba a Kermit y otros Muppets. El nuevo conjunto incluye a Fozzie Bear, Animal y Miss Piggy, marionetas interpretadas originalmente por el colaborador frecuente de Henson, Frank Oz.
The Muppet Show parodiaba los programas de variedades en los que aparecía Henson. Las conexiones que hizo a lo largo del camino dieron sus frutos: muchas de las celebridades que conoció en el set de esos programas fueron estrellas invitadas en The Muppet Show, incluidos todos, desde Rita Moreno y Lena Horne hasta Joan Baez y Johnny Cash.
“The Muppet Show”, que fue producida y filmada en un estudio cerca de Londres, debutó el 5 de septiembre de 1976 en el Reino Unido y luego se transmitió en los Estados Unidos en estaciones como la WCBS de Nueva York. https://www.youtube.com/embed/b8DijZ2aFxg?wmode=transparent&start=0 A medida que las canciones de apertura y cierre del programa cambiaron con el tiempo, mantuvieron una sensación de vodevil a pesar de la preferencia de la banda de la casa por el rock y el jazz.
Los Muppets llegan a la pantalla grande
El Show de los Muppets se convirtió en un éxito y atrajo a más de 200 millones de espectadores en todo el mundo. Ha ganado numerosos premios, incluido el premio Primetime Emmy a la mejor serie musical o comedia de variedades, que superó a Saturday Night Live en 1978.
Mientras su programa de televisión estaba al aire, Henson estaba trabajando en la primera película de la franquicia Muppet Movie. La road movie, estrenada en 1979, fue otro éxito y recaudó más de 76 millones de dólares en taquilla.
“The Muppet Movie” recibió dos nominaciones al Premio de la Academia por su música, incluida la de mejor canción por “Rainbow Connection”. Ganó un Grammy al Mejor Álbum para Niños.
Las dos películas siguientes, The Great Muppet Caper, que se estrenó en 1981, y The Muppets Take Manhattan, estrenada en 1984, también recibieron nominaciones al Oscar por sus bandas sonoras.
Fraggle Rock y el acuerdo con Disney
El elenco de The Muppet Show y tres películas se tomaron un descanso de Hollywood mientras Henson se concentraba en Fraggle Rock, un programa de televisión para niños que se emitió entre 1983 y 1987 en HBO.
Al igual que otras producciones de Henson, Fraggle Rock presenta un humor absurdo, pero sus títeres no se consideran parte de la pandilla de títeres estándar. Esta coproducción entre Henson, la Canadian Broadcasting Corporation y productores británicos estaba dirigida a los mercados internacionales.
La floreciente industria de los medios llevó a Henson a considerar una asociación corporativa para ayudarlo a lograr su objetivo de expandir aún más el universo mediático de los Muppets.
En agosto de 1989, llegó a un acuerdo con Michael Eisner de Disney, quien anunció un acuerdo de principio en Disney-MGM Studios para adquirir Los Muppets, conservando Henson la propiedad de los personajes de Barrio Sésamo.
El anuncio también mencionó planes para abrir atracciones con el tema de los Muppets en los parques de Disney.
Pero menos de un año después, el 16 de mayo de 1990, Henson murió a causa de una rara y grave infección bacteriana. Tenía 53 años.
Sobre muñecos y fusiones
La muerte de Henson provocó el colapso del acuerdo con Disney. Pero la compañía otorgó la licencia de Los Muppets a Disney, que produjo Un cuento de Navidad de los Muppets en 1992 y La isla del tesoro de los Muppets en 1996 con Jim Henson Productions, entonces dirigida por el hijo de Jim, Brian Henson.
En 2000, la familia Henson vendió las propiedades de los Muppets a la empresa de medios alemana EM.TV & Merchandising AG por 680 millones de dólares. Poco después, la empresa tuvo problemas financieros y luego vendió los personajes de Barrio Sésamo a Sesame Workshop a finales de 2000 por 180 millones de dólares. En 2003, The Jim Henson Company compró las propiedades restantes de los Muppets por 84 millones de dólares.
En 2004, Disney finalmente adquirió Los Muppets y la mayor parte de la biblioteca multimedia asociada con los personajes.
Disney continuó produciendo contenido de los Muppets, incluido The Muppet Wizard of Oz en 2005. El mayor éxito llegó con la película de 2011 The Muppets, que recaudó más de 165 millones de dólares en taquilla y ganó un Oscar a la mejor canción original por “Man or Muppet”.
Most Wanted de los Muppets, estrenada en 2014, recaudó otros 80 millones de dólares en todo el mundo, elevando el total de ingresos de taquilla mundial de las ocho películas teatrales de los Muppets a más de 458 millones de dólares.
El Show de los Muppets continúa.
Los Muppets continúan expandiendo su fandom a través de generaciones y géneros, actuando en conciertos en vivo y apareciendo en varias series de televisión y películas.
Gracias a estos numerosos golpes y explosiones accidentales, así como a los cambios de personal en Jim Henson Company, los Muppets se adaptaron a los cambios de tecnología y gustos, lo que les permitió seguir siendo relevantes para las nuevas generaciones.
El elenco de personajes de fieltro y espuma continúa entreteniendo a fanáticos de todas las edades. Si bien muchas personas siguen sintiendo nostalgia por El Show de los Muppets, dos intentos anteriores de reiniciar el programa duraron poco.
Pero cuando Disney transmita su especial de aniversario de The Muppet Show el 4 de febrero de 2026, tal vez más personas estén interesadas ya que Disney busca reiniciar la serie.
Jared Bahir Brosh, profesor asociado de estudios deportivos críticos, Universidad de Colorado Boulder
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
