Archer Daniels Midland Co. (ADM) vuelve a aparecer en los titulares por motivos equivocados.
En la década de 1990, el gigante agrícola estuvo implicado en una conspiración para fijar precios que se convirtió en la base del libro y la película de Matt Damon The Whistleblower! Ahora la última controversia en la empresa se centra en la contabilidad en la división de alimentos de la empresa.
Luego de una investigación de casi tres años, ADM llegó a un acuerdo de multa civil de $40 millones con la SEC, sin admitir ni negar irregularidades, por cargos civiles de que la compañía engañó a los inversionistas sobre el desempeño de su segmento de nutrición, que produce ingredientes alimentarios tanto para humanos como para animales, dijo la agencia el martes. Los reguladores alegaron que ADM utilizó una contabilidad inadecuada para hacer que las ganancias de los segmentos parecieran más altas de lo que realmente eran, principalmente al transferir ganancias de otras divisiones a través de ventas “entre segmentos” fuera del mercado y otros ajustes.
Los ex ejecutivos de ADM Vince Macchiocchi, ex vicepresidente senior y presidente de nutrición y director de ventas y marketing; Ray Young, quien se desempeñó como director financiero de 2010 a 2022 y luego vicepresidente; y Vikram Luthar, director financiero de 2022 a 2024, también fueron acusados de cuestiones de contabilidad y divulgación. Macciocchi acordó pagar intereses de devolución e intereses de sentencia por un total aproximado de $404,343 más una multa civil de $125,000, y Young acordó pagar intereses de devolución e intereses de sentencia por un total aproximado de $575,610 y una multa civil de $75,000.
Sin embargo, la SEC también anunció el martes que Luthar aún enfrenta cargos de fraude contable y de divulgación. Se le acusa de haber inflado significativamente el rendimiento del segmento de nutrición, que ADM promocionó ante los inversores como un importante motor del crecimiento general de la empresa. La denuncia de la SEC contra Luthar alega que realizó “ajustes” en las operaciones de alimentos con otros segmentos comerciales de ADM cuando los alimentos no cumplieron con los objetivos de ganancias operativas para los años fiscales 2021 y 2022.
Los ajustes incluyeron descuentos retroactivos y cambios de precios que generalmente no están disponibles para los clientes externos de ADM, lo que esencialmente equivalía a una transferencia unidireccional de las ganancias operativas a las comidas para que pareciera que las comidas estaban en línea con el crecimiento anual de las ganancias operativas del 15% al 20% que Luthar y otros ejecutivos de ADM habían proyectado a los inversores, alega la SEC.
En respuesta a la presentación de la SEC, Junaid Zubairi de Vedder, quien representa a Luthar, dijo en un comunicado enviado a Fortune que las acusaciones son “infundadas y el resultado de una queja unilateral que omite importantes hechos exculpatorios”. Zubairi declaró que ADM contrató a un abogado externo experimentado para llevar a cabo una investigación interna y, como se reveló públicamente en la declaración de representación de ADM del 25 de marzo de 2025, Luthar no fue declarado culpable de mala conducta.
“La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) está buscando injustamente responsabilizar al Sr. Luthar por prácticas comerciales de larga data en ADM”, dijo Vedder, y agregó que “las transacciones en cuestión fueron transparentes y fueron revisadas, aprobadas e implementadas de buena fe por la empresa”. Luthar, que se unió a ADM en 2004 y se convirtió en director financiero en 2022, niega las acusaciones y tiene la intención de luchar contra ellas en los tribunales.
ADM (número 50 en Fortune 500) inició una investigación interna, informó voluntariamente sus hallazgos a la SEC, implementó nuevos controles contables internos y modificó políticas y procedimientos. En marzo de 2024, ADM corrigió ciertos errores del período anterior y, en noviembre de 2024, la compañía reformuló sus formularios 10-K y 10-Q de 2023 emitidos anteriormente para el primer y segundo trimestre de 2024, en cada caso para corregir errores en sus informes de segmentos históricos. “ADM ha realizado cambios significativos en su equipo de liderazgo financiero y en sus controles financieros”, dijo la compañía en un comunicado de prensa el martes. Monish Patolawala ha sido vicepresidente ejecutivo y director financiero de ADM desde el 1 de agosto de 2024. Anteriormente se desempeñó como director financiero de 3M. ADM está “complacido de dejar estos asuntos atrás de la empresa”, dijo en un comunicado Juan Luciano, presidente y director ejecutivo. Enfatizó que la compañía ha fortalecido los controles internos y los informes financieros basados en las lecciones aprendidas, y se comprometió a seguir siendo transparente, honesta y enfocada en mantener la confianza de las partes interesadas.
Fortune informó anteriormente que Luthar fue puesto en licencia administrativa en enero de 2024. En abril de ese año, la compañía anunció que se jubilaría a partir del 30 de septiembre de 2024, luego de una investigación criminal del Departamento de Justicia sobre las prácticas contables de ADM. El Departamento de Justicia finalmente cerró la investigación criminal y no presentó cargos.
El negocio de nutrición de ADM ha sido durante mucho tiempo fundamental para la estrategia de la empresa. En 2014, ADM realizó su mayor adquisición hasta la fecha con la compra por 3.000 millones de dólares del productor europeo de ingredientes naturales Wild Flavors, buscando diversificarse más allá del comercio tradicional de cereales y semillas oleaginosas. Pero el debilitamiento de la demanda y el desempeño desigual han impedido que el segmento cumpla con las expectativas iniciales, presiones que ahora están en el centro de los argumentos de la SEC.
Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
