Una severa tormenta invernal continuó el domingo por la mañana, trayendo aguanieve, lluvia helada y nieve en todo el sur y en toda Nueva Inglaterra, lo que trajo consigo temperaturas gélidas, cortes de energía generalizados y condiciones peligrosas en las carreteras.
Se espera que el hielo y la nieve continúen hasta el lunes en gran parte del país, seguidos de temperaturas muy frías que se prolongarán durante varios días con “impactos peligrosos en los viajes y la infraestructura”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Se pronosticaron fuertes nevadas en el valle de Ohio en el noreste, mientras que una “acumulación catastrófica de hielo” amenazaba desde el bajo valle del Mississippi hasta el Atlántico medio y el sureste.
“Esta es una tormenta única en el sentido de que está muy extendida”, dijo la meteoróloga del servicio meteorológico Allison Santorelli en una entrevista telefónica. “Afectó áreas desde Nuevo México, Texas hasta Nueva Inglaterra, por lo que estamos hablando de una extensión de 2.000 millas”.
Hasta el domingo por la mañana, alrededor de 213 millones de personas estaban bajo advertencias de clima invernal, dijo. El número de clientes sin electricidad se acerca a los 840.000 y sigue aumentando, según poweroutage.us.
Tennessee fue el más afectado, con más de 300.000 clientes, mientras que Texas, Luisiana y Mississippi tenían más de 100.000 clientes en la oscuridad.
Más de 10.000 vuelos ya habían sido cancelados el domingo y otros 8.000 fueron retrasados, según el rastreador de vuelos Flightaware.com. Los centros más grandes afectados hasta ahora se encuentran en Filadelfia, Washington, Raleigh-Durham en Carolina del Norte, Nueva York y Nueva Jersey.
En el Aeropuerto Internacional de Filadelfia, las pantallas interiores mostraban numerosos vuelos cancelados y se podía ver a varios vehículos llegando el domingo por la mañana.
Santorelli advirtió que incluso cuando el hielo y la nieve dejen de caer, el peligro permanecerá.
“Detrás de la tormenta, hará mucho frío en prácticamente los dos tercios orientales del país, al este de las Montañas Rocosas”, dijo. Eso significa que el hielo y la nieve no se derretirán tan rápido, lo que podría obstaculizar algunos esfuerzos para restaurar la energía y otras infraestructuras.
El sábado, el presidente Donald Trump había aprobado declaraciones de emergencia para al menos una docena de estados, y se esperaba que llegaran más. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha posicionado suministros, personal y equipos de búsqueda y rescate en muchos estados, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, dijo que al menos cinco personas murieron cuando las temperaturas cayeron el sábado antes de que cayera la nieve.
“Si bien es demasiado pronto para determinar la causa de la muerte, es un recordatorio de que cada año los neoyorquinos sucumben al frío”, escribió en X. “No se pueden subestimar los peligros de este clima”.
El demócrata también anunció que el lunes será un día de aprendizaje remoto para los estudiantes del sistema escolar más grande del país.
En Nashville y sus alrededores, se observaron acumulaciones de hielo de media pulgada o más, con carámbanos colgando de líneas eléctricas y ramas de árboles sobrecargadas cayendo al suelo.
“Normalmente decimos que una vez que empiezas a ver, bueno, alrededor de media pulgada de hielo, es cuando empiezas a ver cortes de energía más grandes”, dijo Santorelli.
En Oxford, Mississippi, la policía utilizó las redes sociales el domingo por la mañana para decirles a los residentes que se quedaran en casa porque el peligro de estar afuera era demasiado grande. Los equipos de servicios públicos locales también fueron suspendidos del trabajo nocturno.
“Debido a condiciones que ponen en peligro la vida, Oxford Utilities ha tomado la difícil decisión de sacar a nuestros equipos de la carretera durante la noche”, publicó la empresa de servicios públicos en Facebook la madrugada del domingo.
“La situación es actualmente demasiado peligrosa para continuar”, afirmó. “Los árboles se rompen y caen activamente alrededor de nuestros trabajadores de línea mientras están en los camiones con cesta. Simplemente no podemos despejar las líneas más rápido de lo que caen las ramas”.
Las carreteras heladas también hicieron peligroso viajar por el norte de Georgia.
“¡¡¡Sabes que es malo cuando Waffle House está cerrado !!!” La Oficina del Sheriff del condado de Cherokee publicó una foto en Facebook del restaurante cerrado. Si los restaurantes de la cadena están abiertos (conocido como Waffle House Index) se ha convertido en una forma informal de medir la gravedad de los fenómenos meteorológicos en el sur.
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Brumback informó desde Atlanta. Walker informó desde Nueva York. Christine Hall y Jonathan Mattis en Nashville, Philip Marcelo en Nueva York y Jeff Martin en Kennesaw, Georgia, contribuyeron con el reportaje.
