A finales de enero, Southwest Airlines puso fin a su política de asientos abiertos que había durado décadas, pasando a asientos asignados en un intento de aumentar los ingresos gracias al espacio adicional para las piernas y las opciones de embarque prioritario. El cambio también transformó la forma en que la aerolínea gestiona el embarque, el equipaje y el cumplimiento de los horarios, enfatizando el delicado equilibrio entre la experiencia del cliente y la eficiencia operativa.
El cambio sigue a una medida anterior de la aerolínea de abandonar su política de larga data de “las maletas vuelan gratis”. Según las antiguas normas, los pasajeros podían facturar hasta dos maletas sin coste adicional.
Según el sitio web de Southwest Airlines, la aerolínea ahora cobra a la mayoría de los pasajeros $35 por la primera maleta facturada y $45 por la segunda maleta facturada.
Cuando las aerolíneas cobran una tarifa por el equipaje facturado, cada vez más pasajeros optan por llevar sólo un bolso de mano y un bolso del tamaño de la bodega del avión. Y a medida que más pasajeros traen su propio equipaje al avión, se ralentiza el embarque, algo que las aerolíneas quieren evitar.
Es por eso que Southwest ha adoptado silenciosamente políticas de embarque ampliamente utilizadas por United Airlines, Delta Air Lines y American Airlines. Revisaron las maletas en la puerta y dijeron a los pasajeros de los grupos de embarque posteriores que el espacio del compartimiento superior estaba lleno, incluso cuando no lo estaba.
Southwest Airlines obliga a los pasajeros a facturar equipaje en la puerta
Mientras abordaba un vuelo de Southwest a Las Vegas el 30 de enero, escuché un anuncio de que todos los miembros de los grupos de abordaje del seis al ocho tendrían que registrar sus maletas en la puerta de embarque.
“El control en la puerta de embarque se produce cuando su equipaje de mano se recoge en la puerta de embarque y se coloca en el compartimiento superior, algo común en aviones regionales más pequeños o cuando los contenedores están llenos, y se devuelve en las escaleras del avión o en el área de reclamo de equipaje”, según CBTravel.com.
En este caso, los pasajeros de mi vuelo de Southwest que deban pasar por el control de seguridad en la puerta de embarque tendrán que recoger sus maletas en el área de recogida de equipaje.
El lado positivo es que la aerolínea no cobra por el equipaje facturado en la puerta. Pero, lamentablemente, muchos pasajeros llevan consigo sus maletas para no tener que esperar en la zona de recogida de equipaje después del vuelo.
Durante mi vuelo y en el de regreso unos días después, escuché a los pasajeros obligados a facturar sus maletas quejarse de que el maletero no estaba lleno.
El espacio de carga puede agotarse, por lo que a veces los pasajeros pagan para abordar antes.
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Las aerolíneas te obligan a revisar las puertas por una razón.
“Southwest Airlines ahora obliga a los pasajeros a facturar su equipaje de mano con antelación, afirmando que los compartimentos superiores están llenos incluso cuando queda mucho espacio”, dice Gary Leff de View From the Wing.
Esto se debe a que después de que Southwest despejó los asientos y “las maletas vuelan gratis”, se está tardando más en abordar los aviones de la aerolínea. Obligar a los pasajeros a facturar su equipaje acelera el proceso de embarque.
“Esta práctica controvertida, asociada desde hace mucho tiempo con American, Delta y United, marca un cambio real a raíz de la reciente introducción por parte de Southwest de cobrar tarifas por ciertos asientos y equipaje facturado, erosionando su ventaja histórica en embarque eficiente y causando insatisfacción en los clientes”, dijo Leff.
Mantener los aviones en tierra por más tiempo le costará dinero a la aerolínea porque significa que habrá menos vuelos disponibles.
“Si añadiéramos sólo un par de minutos de tiempo de inactividad a cada vuelo de nuestro cronograma, necesitaríamos entre 8 y 10 vuelos por día”, dijo el entonces director ejecutivo de Southwest, Gary Kelly, al Chicago Tribune en un artículo que ya no se publica en línea.
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Esto significa que Southwest debe mantener la misma eficiencia de embarque que bajo el sistema anterior por una razón clave.
“Ahora perder tal vez 16 aviones por día podría costarles aproximadamente tantos ingresos como los que genera la tarifa por equipaje facturado (incluso si separar la tarifa por equipaje facturado de la tarifa no resulta en tarifas más bajas, lo cual no es realista)”, dijo Leff.
Southwest ha logrado mejoras mensurables en el tiempo de respuesta, que es el tiempo desde el aterrizaje hasta el despegue de un avión.
“También hemos implementado nuestra iniciativa de tiempo de turno sin problemas en más estaciones y ahora hemos eliminado cinco minutos de tiempo de turno de los horarios en 19 estaciones, mientras lideramos la industria en puntualidad. Y, lo que es más importante, cumplimos con los costos unitarios y nuestro plan general de reducción de costos”, dijo Jordan durante la conferencia telefónica sobre resultados del primer trimestre.
Los ingresos de Southwest Airlines mejoran
Southwest Airlines ha visto resultados positivos de sus cambios operativos.
“El cuarto trimestre coronó un año de transformación y aceleración significativas en Southwest. Terminamos el año y el trimestre fuertes tanto en ingresos como en costos, logrando un EBIT para todo el año de $574 millones, superando nuestra guía anterior de $500 millones. Los ingresos operativos de $7.4 mil millones para el cuarto trimestre y $28 mil millones para todo el año fueron récords trimestrales y anuales”, dijo el CEO Robert Jordan durante la conferencia telefónica sobre ganancias del cuarto trimestre de la aerolínea.
Resultados clave del cuarto trimestre de Southwest Airlines Los ingresos netos del cuarto trimestre y del año completo fueron de $323 millones y $441 millones, o $0,61 y $0,79 por acción diluida, respectivamente. Los ingresos netos ajustados del cuarto trimestre y del año completo fueron de $301 millones y $512 millones, o $0,58 y $0,93 por acción diluida, respectivamente. al Wall Street Journal. Fuente: Informe de ganancias del cuarto trimestre de Southwest.
Jordan señaló que la compañía no proporciona orientación para el primer trimestre o 2026 debido a cambios en la oferta de asientos.
“Los asientos dedicados y los asientos con espacio adicional para las piernas se pusieron en marcha hace apenas dos días, y vemos un potencial de crecimiento de los ingresos en función de cómo evoluciona el comportamiento de las reservas en torno a estas iniciativas, en particular los ingresos por ventas adicionales de las reservas cerradas que están más estrechamente vinculadas a los precios flexibles para las empresas y los clientes”, compartió.
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