Al imaginar al director ejecutivo de una empresa multimillonaria, es fácil caer presa del cliché: un hombre de negocios bien cuidado, vestido con ropa de diseñador, volando de una reunión internacional a otra con un equipo de asistentes. Pero no todos los emprendedores disfrutan de los frutos de su éxito y estilo de vida glamoroso; algunos simplemente están agradecidos de poder pagar sus préstamos estudiantiles.
El emprendedor en serie Sami Inkinen ha fundado y hecho crecer tres empresas diferentes, incluidas dos unicornios, a lo largo de sus 20 años de carrera. Aunque el director ejecutivo de Virta Health se ha hecho rico gracias a su éxito empresarial, no le preocupa su patrimonio neto. De hecho, Inkinen sólo se consideró rico cuando pudo pagar los 100.000 dólares de deuda estudiantil que estaban haciendo un agujero en su cuenta bancaria.
“Hubo un momento en mi vida en el que me sentí rico. Y después de eso nunca pensé en el dinero”, dijo Inkinen a la revista Fortune. En 2008, tres años después de que Inkinen cofundara la empresa de búsqueda de bienes raíces Trulia, vendió un lote de acciones secundarias por valor de 500.000 dólares antes de impuestos. “Tenía suficiente dinero para pagar todas mis deudas estudiantiles. Podía comprar todo lo que quería, y eso incluía una bicicleta muy cara (y) amueblar mi pequeño apartamento en San Francisco”.
El empresario inmigrante comenzó su actividad empresarial en la empresa de software móvil Matchem en el año 2000, cuando aún vivía en Finlandia. Tras dos años y medio como cofundador y vicepresidente de desarrollo empresarial, Inkinen vendió la organización por varios millones de dólares y dejó su vida en Europa para poner rumbo a Estados Unidos.
El empresario de la Generación X asistió al programa MBA de Stanford y se graduó en 2005 con un título en negocios de primer nivel y 100.000 dólares en deuda estudiantil. El gigante consultor McKinsey le ofreció una suma de seis cifras con un bono por firmar de 10.000 dólares. Para Inkinen, esta era una oportunidad de liquidar rápidamente sus préstamos, pero la perdió y volvió a emprender.
Durante la siguiente década, el empresario ayudó a convertir a Trulia en un elemento básico de la industria antes de que Zillow adquiriera la empresa por la friolera de 3.500 millones de dólares en 2015. Inkinen se encuentra ahora en su undécimo año como fundador y se desempeña como director ejecutivo de la empresa de atención médica Virta Health, valorada en 2.000 millones de dólares. Sus préstamos estudiantiles están pagados, sus facturas están pagadas y su casa está completamente amueblada.
Inkinen siempre recordará la emoción por la seguridad financiera que sintió en 2008, pero afirma que esa emoción fue fugaz. “No está en su naturaleza actuar con dinero”, dice el gerente.
“Esta sensación de que el dinero trae felicidad desapareció en menos de dos o tres días. Pensé: ‘Está bien, qué bueno que no tengo deudas'”, explica Inkinen. “El dinero no hace ni deshace mi vida y no me trae felicidad”.
El consejero delegado se “conforma con muy poco” y no piensa en el dinero
Muchos pueden burlarse de la idea de que el dinero no puede comprar la felicidad, pero para Inkinen, lo que realmente busca es una buena calidad de vida.
Al crecer en Finlandia, tuvo muchos servicios sociales a su alcance. El sistema de salud del país es en gran medida gratuito y se financia con impuestos gubernamentales; y todos los niveles de educación, desde la escuela primaria hasta la universidad, se ofrecen de forma gratuita a los estudiantes. Esta puede ser una de las razones por las que Finlandia figura sistemáticamente entre los países más felices del mundo y ocupó el puesto número uno el año pasado. Inkinen dice que la cultura ha inculcado una inclinación por la felicidad intangible.
“Personalmente, nunca me ha motivado el dinero (porque) en Finlandia (tenemos) educación y atención médica gratuitas. Siempre sentí que tenía todo lo que necesitaba. Era feliz con muy poco”, dice el director ejecutivo de Virta Health. “Siempre sentí que ya había tenido suficiente. Tenía 37 años cuando compré mi primer auto. No pensé: ‘Oh, puedo comprar el auto más genial y conducir en círculos’.
Y su forma de pensar no cambió cuando cientos de miles de dólares ingresaron a su cuenta bancaria. No importa si gana vendiendo sus acciones o si gana y abre la Bolsa de Nueva York. Inkinen siempre tiene el ojo puesto en el premio: convertirse en uno de los principales contendientes en Silicon Valley.
“No fue como, ‘Oh, ya se vendió, ahora las cosas cambian’. El dinero y la única convocatoria de salida a bolsa no significaron nada para mí”, continúa Inkinen. “Tuve la suerte de poder pagar mi deuda estudiantil con un solo cheque. Y después de eso, realmente no pensé en el dinero”.
Líderes empresariales que creen que el dinero no puede comprar la felicidad
La riqueza trae mucha comodidad; los súper ricos no tienen que preocuparse por el alquiler, ahorrar para la jubilación o pagar deudas estudiantiles. Pero la felicidad alcanza su punto máximo después de cierto punto, que los expertos estiman en alrededor de 500.000 dólares de ingreso anual. Y los fundadores que escaparon de situaciones financieras calamitosas y salieron ganadores aportan su granito de arena.
La celebridad inversora de Shark Tank, Barbara Corcoran, admitió que el viejo dicho de que “el dinero no trae la felicidad” es realmente cierto. La empresaria, que vendió su empresa de bienes raíces al Grupo Corcoran por 66 millones de dólares, dijo que es ideal para hablar sobre el tema: “Lo sé porque he sido pobre. Y he sido rica. Y he estado en un punto intermedio. Así que puedo hablar con ambos”.
“Empiezas a mirar lo siguiente que el dinero puede comprar”, dijo Corcoran a CNBC en 2023. “No soy más feliz hoy que cuando era muy pobre. ¿Crees que algo cambiaría? No, todavía me siento inseguro acerca de las mismas cosas. Todavía estoy nervioso por las mismas cosas”.
Del mismo modo, la leyenda de las inversiones Warren Buffett puede valer 146 mil millones de dólares, pero sus hábitos de gasto no son tan escandalosos como las cifras de su cuenta bancaria. Es famoso que el Oráculo de Omaha todavía viva en la misma modesta casa de Nebraska que compró por 31.500 dólares en 1958; Buffett también condujo por la ciudad en un coche de hace 20 años en lugar de una versión más deportiva. El ex director ejecutivo de Berkshire Hathaway recortó cupones y llevó a sus compañeros multimillonarios a McDonald’s mientras estaba sentado encima de una fortuna multigeneracional.
“No creo que el nivel de vida equivalga al costo de vida más allá de cierto nivel”, dijo Buffett en la reunión de accionistas de Berkshire Hathaway de 2014. “Mi vida no sería más feliz… sería peor si tuviera seis u ocho casas o un montón de cosas diferentes que pudiera tener. Simplemente no se correlaciona”.
