El 3 de enero, poco después de que las tropas estadounidenses capturaran al presidente venezolano Nicolás Maduro en su residencia en Caracas, el politólogo Tyson Brody notó una actividad extraña en el sitio web Polymarket. Brody forma parte de un grupo cada vez mayor de observadores que rastrean transacciones inusuales en la plataforma, que permite a las personas apostar sobre el resultado de eventos futuros, desde el clima hasta juegos de la NFL y golpes gubernamentales.
La controversia se produce mientras los tribunales y los reguladores luchan por definir las reglas para los mercados de predicción, cuya popularidad se ha disparado, y Polymarket recibió una valoración de 9.000 millones de dólares a finales del año pasado. Los críticos argumentan que acuerdos como la apuesta de Maduro amenazan la integridad de los mercados estadounidenses, mientras que los defensores argumentan que empresas como Polymarket actúan como máquinas de la verdad, informando al público más rápido que los medios tradicionales. Algunos libertarios de línea dura incluso argumentan que el uso de información privilegiada es una característica, no un error, y que es más probable que la información salga a la luz debido a un incentivo financiero.
Muchos demócratas no están de acuerdo, incluido el representante Ritchie Torres (D-N.Y.), quien el viernes presentó un proyecto de ley que limitaría la capacidad de los empleados del gobierno para utilizar las plataformas. “La intersección del uso de información privilegiada y la toma de decisiones gubernamentales corrompe no sólo al mercado, sino al gobierno mismo”, dijo Torres a Fortune.
Apuesta por el futuro
Los mercados de predicción han existido en Estados Unidos durante décadas a pequeña escala, pero el crecimiento dual de Polymarket y su rival Kalshi en los últimos años los ha llevado a la corriente principal y ha planteado preguntas sobre cómo vigilar las plataformas nacientes. Kalshi obtuvo una victoria judicial decisiva antes de las elecciones presidenciales de 2024, lo que le permitió negociar contratos políticos mientras Polymarket se prepara para regresar a los EE. UU. después de que la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos le prohibiera operar en el país en 2022.
A medida que Kalshi y Polymarket crecieron, penetraron en todo tipo de sectores, desde deportes hasta contratos políticos, donde los usuarios pueden tener información privilegiada sobre eventos futuros. El libro de reglas de Kalshi prohíbe específicamente el uso de información privilegiada por parte de cualquier persona que tenga acceso a información material no pública relacionada con un contrato o que pueda influir en el objeto del contrato. El fundador de Polymarket, Shane Coplan, dijo que su plataforma puede monitorear de forma independiente el uso de información privilegiada por parte de sus propios usuarios y tiene la capacidad de realizar auditorías internas, informa el Wall Street Journal. Un representante de Polymarket declinó hacer comentarios.
El proyecto de ley de Torres se centraría exclusivamente en los empleados del gobierno, prohibiendo el comercio en plataformas de mercado de predicción a cualquier persona que tenga acceso a información material no pública relevante para un contrato o, más ampliamente, que pueda obtener razonablemente esa información.
Un ex abogado de la CFTC que habló con Fortune bajo condición de anonimato debido a posibles conflictos con clientes dijo que representaría una expansión de cómo la agencia controla actualmente el uso de información privilegiada del gobierno, incluida la llamada “Regla Eddie Murphy”, que lleva el nombre de la película del actor “Trading Places”, que prohíbe el comercio de información gubernamental malversada.
El asesor principal de Torres, Benny Stanislavski, dijo a Fortune que la idea era comenzar con un rango amplio que la agencia podría luego reducir a través del proceso de elaboración de reglas. Sin embargo, argumentó que era importante incluir a personas que razonablemente pudieran obtener acceso a información privilegiada dada la naturaleza a menudo permeable del gobierno, como un miembro del personal de la Cámara de Representantes que escucha a escondidas un debate en los pasillos del Capitolio de Estados Unidos. El esfuerzo refleja otros esfuerzos legislativos que prohibirían a los legisladores negociar acciones individuales.
Incluso si se aprueba el proyecto de ley de Torres, quedan dudas sobre si la CFTC, que padece una insuficiencia crónica de fondos, podrá investigar las acusaciones de uso de información privilegiada, especialmente teniendo en cuenta la gran cantidad de mercados en los que operan Polymarket y Kalshi y las personas que pueden tener acceso a información material no pública. “Si hubiera una cantidad significativa de uso de información privilegiada, sería muy difícil con los recursos actuales de la agencia controlarlo eficazmente”, dijo un ex abogado de la CFTC, señalando que gran parte de la información proviene de denunciantes.
El cofundador de Kalshi, Tarek Mansour, apoyó el proyecto de ley de Torres en una publicación en LinkedIn, dando a entender que Polymarket es una empresa “no regulada y antiestadounidense”. Torres dijo a la revista Fortune que ve su propuesta de legislación como un punto de partida para introducir una regulación más estricta de los mercados de predicción, aunque reconoció que aún no ha recibido apoyo bipartidista. “El status quo me parece insostenible”, dijo Torres. El viernes, su colega, la representante Dina Titus (D-Nev.), envió una carta a Coplan de Polymarket solicitando más información sobre las medidas de seguridad de su plataforma para evitar el uso de información privilegiada. Los legisladores republicanos no han comentado públicamente sobre los esfuerzos de Torres y Titus.
Mansour dijo que el objetivo a largo plazo de su empresa es “financiarlo todo”, convirtiendo cualquier diferencia de opinión, desde el derrocamiento de los líderes mundiales hasta el resultado de un partido de baloncesto, en un activo negociable. Pero para Brody, el estratega político que rompió el acuerdo con Maduro, el último episodio es sólo otro ejemplo de la naturaleza injusta del sistema financiero. “Toca todas las notas de corrupción, aunque ocurre de manera descarada y abierta”, dijo a Fortune. “Los mercados de predicción pueden confirmar las persistentes sospechas de muchas personas de que los sistemas están manipulados y están siendo justamente castigados en lugar de recompensados en la economía actual”.
