Aunque el autocine tiene un lugar clásico en la historia de Estados Unidos, el concepto ha estado en declive durante mucho tiempo.
Esto se debe en gran medida a que cualquiera que haya tenido experiencia conduciendo (lo que yo he hecho en numerosas ocasiones) sabe que conlleva algunos desafíos. La idea de que alguien lleve comida directamente a su automóvil puede parecer divertida, pero significa comer en su automóvil, lo que conlleva sus propios desafíos.
Los vagones tienen portavasos para bebidas, pero no bandejas, mesas ni ningún lugar lógico para comer. Esto genera caos y explica por qué las personas que tienen la opción normalmente no comen en el coche a menos que estén en movimiento.
El apogeo del transporte por carretera se produjo en los años cincuenta.
“Sin embargo, con el tiempo, los restaurantes de autoservicio disminuyeron y fueron reemplazados por la introducción del autoservicio, lo que eliminó la necesidad de contratar servicios de autoservicio y ahorró dinero y tiempo”, informa la revista Smithsonian.
Después de haber cenado en un famoso restaurante de Connecticut hace unos 15 años, no tengo muchas ganas de repetir la experiencia porque, aunque la comida era buena, la comida en mi coche era un desastre.
Eso no significa que se hayan ido todos, pero la única cadena de autocines que queda, la legendaria cadena Hi-Pointe Drive-In, ha decidido cerrar un tercio de sus restaurantes.
El secado se ha vuelto menos popular.
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La cadena Hi-Pointe Drive-In se hace más pequeña
Hi-Pointe Drive-In tiene una historia profunda.
“Hi-Pointe ha sido un destino icónico de St. Louis desde que era un pequeño autocine en la década de 1980. Nuestra misión es devolverle la vida con deliciosas hamburguesas y sándwiches originales. Nuestro menú inspirado por el chef utiliza ingredientes de origen local”, dijo la compañía en su sitio web.
La red decidió limitar sus actividades.
“Una de las hamburgueserías más reconocidas del área de St. Louis, Hi-Pointe Drive-In, está cerrando oficialmente sus puertas. El restaurante anunció que cerrará tres de sus locales como parte de una decisión comercial destinada a fortalecer la calidad general y la consistencia de la marca, informa The New Real STL News.
La red seguirá operando en seis ubicaciones.
La empresa explicó el motivo del cierre en su página de Facebook.
“A veces, el crecimiento significa dar un paso atrás”, afirmó la empresa.
No fue una elección fácil.
“Esta fue la decisión más difícil que hemos tomado hasta la fecha, pero es necesaria para que podamos lucir mejor para nuestra gente y nuestros invitados. Esto significa volver a lo básico, ser consistentes y prestar más atención a cada hamburguesa que viene a la parrilla”, agregó la empresa.
Más restaurantes
Taco Bell y KFC están trabajando para simplificar sus restaurantes. Chick-fil-A está realizando cambios importantes en sus 425 restaurantes en todo el país. Una cadena en quiebra de cervecerías y pizzerías cierra sus establecimientos. Una cadena de restaurantes conocida por sus camareros groseros está cerrando varios establecimientos.
A pesar del cierre, la marca aseguró a los clientes que se seguirán aceptando tarjetas de regalo, recompensas de fidelidad y promociones en todas las ubicaciones restantes, incluidas tres en St. Louis y una en Kirkwood, Cottleville y Chesterfield.
Los restaurantes cerrados ya no aparecen en la página de ubicación de Hi-Pointe.
Hi-Pointe Drive-In no está solo.
La desaparición del Hi-Pointe Drive-In refleja una tendencia más amplia: en todo Estados Unidos, muchos autocines regionales y nacionales están reduciendo o cerrando locales a medida que los cambios en los hábitos de los consumidores y las presiones operativas remodelan el panorama de los autocines.
“Durante la pandemia, el autoservicio fue la opción preferida por necesidad”, dijo Richard Delvalle, vicepresidente senior de servicios de asesoría de RMS, en un informe de Revenue Management. “Pero en 2025, los clientes tendrán más opciones y lo utilizarán, desde cenas y comida para llevar hasta comidas fuera del establecimiento y entrega a domicilio”.
En 2025, varias ubicaciones de Sonic Drive-In se cerraron permanentemente en todo el país, incluido el cierre de una ubicación en Lockport, Illinois, que cerró antes de principios de año, y otras estaciones de servicio en Colorado Springs, lo que destaca que incluso los grandes restaurantes de autocine del país están reduciendo las ubicaciones físicas en lugar de expandirlas, informa Shaw Local. Según un archivo de comunicados de prensa de Sonic, se trata de una tendencia en la que la marca no se está expandiendo agresivamente, sino optimizando su presencia. Amy’s Drive Thru: El concepto vegetariano Drive-Thru/Drive-In está abandonando su última ubicación en el Área de la Bahía luego del cierre de varios restaurantes originales, lo que marca el final del experimento de expansión inicial de la cadena, informa TheStreet. Salad and Go (concepto Drive-Thru). La cadena está cerrando 41 ubicaciones en Texas y Oklahoma como parte de una reducción estratégica, según Kirk O’Neill de TheStreet. Hot ‘n Now: Esta cadena de comida rápida de autoservicio, que alguna vez tuvo más de 150 ubicaciones, ahora opera solo dos ubicaciones en EE. UU., según la página de Facebook de la compañía.
En conjunto, estos cierres y recortes resaltan un cambio a nivel nacional en la dinámica de los restaurantes, donde las preferencias de los consumidores por la conveniencia, la comida en el lugar y la entrega a domicilio están remodelando el panorama que alguna vez hizo del autocine una piedra angular de la gastronomía estadounidense.
Los estadounidenses tienen más opciones de restaurantes
Ya sea autoservicio o autoservicio, el tráfico en realidad ha disminuido, según QSR Drive-Thru Trends de Revenue Management: Por qué el tráfico ha disminuido y cómo los restaurantes pueden recuperarlo.
“Drive-Thru ha sido durante mucho tiempo una piedra angular de los restaurantes de servicio rápido (QSR). Si bien Drive-Thru todavía representa la mayoría de las ventas de QSR, las expectativas y el comportamiento cambiantes de los consumidores están impulsando nuevas tendencias en el espacio Drive-Thru. Alguna vez fue una estrella de los restaurantes de servicio rápido, ahora enfrenta una disminución constante en el tráfico”, dice el informe.
A pesar de los nuevos carriles, la tecnología mejorada y los tiempos de servicio más rápidos, los datos de Revenue Management Solutions (RMS) muestran que las visitas de vehículos disminuyeron entre un 5% y un 8% año tras año en 2025. El porcentaje del total de pedidos de QSR provenientes de vehículos disminuyó del 83% en 2020 al 65% este año. La entrega de comida para llevar está creciendo rápidamente. El tráfico creció un 15,5% en comparación con el +9,5% en 2024, lo que demuestra la preferencia de los consumidores por la flexibilidad y la comodidad en las aplicaciones. La entrega a domicilio ha ganado popularidad durante la pandemia. Aunque el crecimiento se ha desacelerado ligeramente, las entregas a domicilio siguen siendo sólidas, con un aumento interanual del 13,5% en comparación con el 18,0% en 2024. Los restaurantes para cenar están ganando popularidad nuevamente. El rápido crecimiento en 2024 (+6,3% interanual) se desaceleró en 2025 (+1,2% año tras año), pero cada vez más consumidores eligen cenar en el interior, según la industria de la restauración, citando una mayor precisión en los pedidos, un servicio más rápido y un mayor valor percibido que la entrega a domicilio. El servicio drive-thru está perdiendo. La caída se desaceleró del -11,9% interanual en 2024 al -5,8% interanual en 2025, pero una encuesta reciente de consumidores de RMS encontró que uno de cada tres consumidores planea reducir el número de visitas de vehículos.
Sin embargo, aún quedan oportunidades para el drive-thru y el drive-thru, dado cómo han cambiado las tendencias del servicio de alimentos.
“Según el informe Tendencias de restaurantes fuera de las instalaciones de 2025 de la Asociación Nacional de Restaurantes, casi el 75% de todo el tráfico de restaurantes ahora ocurre fuera de las instalaciones, lo que significa que casi 3 de cada 4 pedidos de restaurantes son para llevar.
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