El republicano Doug LaMalfa, un productor de arroz de California que cumplió siete mandatos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y fue una voz confiable en la agenda del presidente Donald Trump, murió a los 65 años.
Su muerte redujo el estrecho margen de control de los republicanos en la Cámara de Representantes a 218 escaños frente a 213 de los demócratas.
El congresista sufrió una emergencia médica el lunes por la noche y fue trasladado a un hospital local, donde murió durante un procedimiento quirúrgico, dijo el martes la Oficina del Sheriff del condado de Butte. Las autoridades no han revelado la causa de su muerte.
Trump expresó un “tremendo pesar” por la muerte de LaMalfa mientras hablaba ante los republicanos de la Cámara de Representantes el martes, lamentando la pérdida de un legislador al que defendía como un aliado en su agenda. Dijo que el difunto congresista “no era un hombre de las tres en punto” como otros legisladores a los que llamó en las primeras horas de la madrugada para presionar por sus votos.
“Él votó por mí el 100% de las veces”, dijo Trump. “Con Doug, nunca tuve que hacer una llamada”.
Funcionario de larga data
LaMalfa, un agricultor de arroz de cuarta generación, fue elegido al Congreso en 2012 después de servir en la Legislatura estatal. Representó al primer distrito de California, que cubría una vasta zona rural del norte del estado, que se extendía desde la frontera de Oregón hasta la capital norteña de Sacramento.
Tenía una presencia regular en la Cámara de Representantes, ayudando a los líderes del Partido Republicano a abrir la cámara y, a menudo, ofreciendo sus opiniones sobre asuntos locales y nacionales. Formó parte del Comité de Agricultura de la Cámara y fue presidente del subcomité responsable de cuestiones forestales. También ha formado parte de comités que se ocupan de cuestiones de transporte y recursos naturales.
LaMalfa planeaba postularse para la reelección a pesar de que los votantes de California rediseñaron dramáticamente su distrito en noviembre. La medida, respaldada por los demócratas, fue diseñada para dificultar que LaMalfa y otros cuatro republicanos ganen la reelección.
Centrarse en cuestiones rurales, prevención de incendios forestales
Los colegas, el personal y los amigos de LaMalfa dijeron que él se preocupa profundamente por su distrito y que a menudo viaja largas distancias para llegar a sus electores y trabajar en cuestiones locales clave, como la prevención de incendios forestales y el almacenamiento de agua.
“Aparecía en los eventos más pequeños que eran importantes en la vida de la gente de este distrito”, recordó David Reed, ex jefe de gabinete de LaMalfa en la Legislatura estatal. “Literalmente viajaría cientos y cientos de millas para estar allí”.
Su actual jefe de personal, Mark Spannagel, que empezó a trabajar para él en 2002, dijo que el congresista era “un tipo muy divertido”. Estaba obsesionado con los autos, a menudo aparecía en eventos con las uñas manchadas y amaba el rock clásico y las películas de “Austin Powers”, dijo Spannagel.
“Es probablemente una de las personas más normales del Congreso, con los pies en la tierra”, dijo en una entrevista telefónica. “Quieres sentarte ahí y tomar té helado con él”.
LaMalfa visitó una vez varias oficinas de Asuntos de Veteranos en Washington para abogar por un elector, dijo Spannagel. También celebrará ayuntamientos y eventos políticos en pueblos más pequeños de su distrito para llegar a más votantes.
“Sólo porque, ‘¿Por qué no? Vamos a hacer esto. Estaremos ahí. Que se escuche a esa gente”, dijo. “No se trata sólo de la ciudad más grande o de la ciudad más grande”.
Una de sus prioridades en el Congreso era abogar por la mitigación de los incendios forestales y la protección de las víctimas, dijo el asambleísta estatal James Gallagher, quien llamó a LaMalfa su “hermano mayor”.
En 2024, LaMalfa aprobó con éxito una legislación para eximir los pagos de ayuda por incendios forestales de los impuestos federales sobre la renta. Se produce después de que partes de su distrito fueran devastadas en 2018 por el incendio forestal más mortífero en la historia del estado. El presidente Joe Biden promulgó la legislación. LaMalfa también pidió un mayor suministro de agua y una gestión forestal más sólida para reducir la amenaza de incendios forestales.
Pero el apoyo inquebrantable de LaMalfa a Trump en los últimos años ha frustrado a algunos votantes. Algunos esperaban derrocarlo durante las elecciones de mitad de período debido a sus votos a favor del plan de Trump para la reforma de la atención médica, la ayuda alimentaria y otros recursos rurales. LaMalfa fue recibida con abucheos y abucheos en varios ayuntamientos el año pasado.
El presidente del Comité Nacional Republicano del Congreso, Richard Hudson, llamó a LaMalfa “un conservador de principios y un defensor incansable del pueblo del norte de California”.
“Nunca tuvo miedo de luchar por los intereses de las comunidades rurales, los agricultores y las familias trabajadoras”, dijo Hudson. “Doug aportó valor, autenticidad y convicción a todo lo que hizo en el servicio público”.
C-SPAN, en una recopilación reciente, informa que LaMalfa hizo al menos una serie de comentarios durante el récord de 81 días en 2025. Sólo otros dos legisladores hablaron en la Cámara con más frecuencia.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, pidió un momento de silencio en honor a LaMalfa al inicio de una sesión en el Capitolio para conmemorar el quinto aniversario del ataque del 6 de enero de 2021.
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Catalini informó desde Trenton, Nueva Jersey, y Freking desde Washington. La periodista de Associated Press Darlene Superville en Washington contribuyó a este informe.
