Rad Power Bikes se valoró en 1.650 millones de dólares en 2021, ya que las bicicletas eléctricas se han disparado en popularidad. (Foto de Rad Power Bikes)
En una declaración de quiebra presentada esta semana por Rad Power Bikes, el fabricante de bicicletas eléctricas con sede en Seattle enumera a los acreedores con las 20 mayores reclamaciones no garantizadas contra la empresa.
¿A la cabeza de la lista? Según los documentos, no se trata de un proveedor o socio importante, sino de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, a la que Rad debe más de 8,3 millones de dólares en aranceles. El reclamo es uno de varios listados por la compañía como “disputados”.
La situación pone de relieve la tensión financiera que enfrenta Rad y la industria de las bicicletas eléctricas en su conjunto después de que el rápido crecimiento durante la pandemia de COVID-19 dio paso a una desaceleración de la demanda, un aumento de los costos y presiones comerciales continuas.
Un portavoz de Rad dijo el miércoles que la compañía no podía comentar sobre elementos específicos de su presentación. En una carta de noviembre a los empleados advirtiendo que la empresa podría cerrar ya en enero, Rad citó “serios desafíos financieros, incluidos los aranceles y el entorno macroeconómico”.
Los aranceles están atrayendo cada vez más la atención de la industria de las bicicletas eléctricas. Un informe reciente de The Washington Post examinó cómo los aranceles de importación bajo las administraciones de Biden y Trump han disparado los costos para Rad y otras empresas de bicicletas que dependen de la fabricación asiática.
Los aranceles están “estrésando a las empresas estadounidenses, superando el punto de ruptura en algunos casos, pero no parecen tener mucho impacto en los vendedores en los mercados extranjeros que están haciendo negocios como de costumbre”, dijo al Post Matt Moore, asesor político y general del grupo comercial PeopleForBikes.
PeopleForBikes dijo en octubre que las preocupaciones arancelarias estaban exacerbando el retraso en las ventas de bicicletas y el éxodo de consumidores.
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Rad se lanzó en 2015 con un modelo directo al consumidor y bicicletas eléctricas de menos de 2000 dólares dirigidas a ciclistas ocasionales. La demanda se ha disparado durante la pandemia, aumentando casi un 300%, y la compañía ha recaudado más de 300 millones de dólares en 2021, alcanzando una valoración de 1,650 millones de dólares y estableciéndose como el mayor vendedor de bicicletas eléctricas en América del Norte.
Ese impulso se desvaneció en 2022 cuando la demanda se desaceleró. En su carta a los empleados el mes pasado, Rad dijo que no esperaba “una caída repentina en la demanda de los consumidores debido a los picos de la era COVID”, dejando a la empresa con un exceso de inventario.
En su declaración de quiebra esta semana, Rad informó una disminución constante en los ingresos brutos, de 129,8 millones de dólares en 2023 a 103,8 millones de dólares en 2024 a 63,3 millones de dólares este año. La compañía informó pasivos totales de casi 73 millones de dólares, más del doble de sus activos de 32 millones de dólares.
Ed Benjamin, presidente de la Asociación de Vehículos Ligeros, dijo al Post que los aranceles han creado “confusión y caos” en toda la industria, complicando futuras decisiones de compra en medio de la incertidumbre sobre los costos.
El Post detalló por qué la administración Biden permitió que la exención para las bicicletas eléctricas de los aranceles a las importaciones chinas, impuesta por primera vez en 2018, expirara el año pasado. Según PeopleForBikes, los aranceles promedio en la industria de las bicicletas eléctricas han aumentado de aproximadamente el 11% al 20-55%.
Múltiples publicaciones comerciales advierten que las políticas comerciales de múltiples niveles, incluidos los aranceles dirigidos a China, los aranceles a las baterías y las restricciones al acero, están elevando los precios y ejerciendo presión sobre los productores. Numerosas empresas de bicicletas eléctricas, incluidas E-Cells, Kent International, Fuell, Juiced y Electric Bike Company, han citado los aranceles como un factor en el cierre de empresas o quiebras.
“Aquí no existe una estrategia coherente, sólo una colección de medidas proteccionistas que perjudican a los importadores, confunden a los distribuidores y aumentan los precios para los consumidores”, escribe el sitio de noticias sobre vehículos eléctricos Electrek. “Si Estados Unidos quiere promover la micromovilidad y el transporte limpio, necesitará políticas más inteligentes que éstas”.
Un día después de que Rad se declarara en quiebra esta semana, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos dijo que había recaudado más de 200 mil millones de dólares en aranceles en virtud de más de 40 órdenes ejecutivas emitidas bajo la administración Trump.
“Esta cifra subraya la eficacia de la CBP en la promoción de un comercio seguro, justo y compatible”, dijo la agencia.
La Corte Suprema de Estados Unidos está sopesando si Trump se excedió en su autoridad al imponer aranceles. Costco y docenas de otras empresas han presentado demandas solicitando reembolsos si un tribunal dictamina que las tarifas son ilegales.
