El experimentado corredor habla sobre su nuevo libro, The Running Ground, que dedica sólo unas pocas páginas a su carrera periodística. Hay mucho más sobre el trabajo de Thompson como corredor profesional (incluido el establecimiento del récord estadounidense para hombres de 45 años o más en 2021, como figura en la revista Fortune) y su relación con su padre, W. Scott Thompson. En 2017, Thompson elogió a su padre, profesor de ciencias políticas, miembro de las administraciones Ford y Reagan, y la primera persona abiertamente gay nombrada presidente, por “vivir una vida que podría llenar una docena de novelas o tal vez un drama de Shakespeare”. Le dijo a Fortune que la vida de su padre le había enseñado una valiosa lección: había pasado de ser un hombre con “una especie de perspectivas infinitas” que alguna vez fue considerado un potencial candidato presidencial a un hombre “cuya vida es un desastre”. Thompson dijo que su padre siempre le hablaba de esta dinámica: “A quien los dioses quieran destruir, primero lo prometen”.
“Le da perspectiva”, dijo Thompson.
“Nunca estuve, aunque a The Atlantic le estaba yendo bien, nunca estuve demasiado seguro de que seguiría así”, dijo. Añadió que ha aprendido a amar todo el dolor que le produce correr. “He estado corriendo la mayor parte de mi vida. Empecé cuando tenía 5 o 6 años”, dijo Thompson durante una reciente llamada de Zoom. Dijo que se volvió “muy serio” en la escuela secundaria (un pasaje del libro describe correr “de manera primitiva, gritando por dentro” en una pista en Deerfield, Massachusetts) antes de volverse aún más apasionado a los 30 y luego nuevamente a los 40. “Se ha convertido en una parte integral de mi vida y en algo que hago todos los días”, dijo, moviendo la cámara para mostrar su ropa y zapatos para correr, guantes y gorro, e incluso un monitor de frecuencia cardíaca.
Por un lado, dijo que correr puede ser “una forma de desarrollar buenos hábitos mentales”, una forma de meditación o una forma de crear espacio mental durante el día. Pero, por otro lado, los dolores y molestias que surgen del movimiento diario son parte del asunto. “No tengo una filosofía mundial global”, dijo Thompson cuando se le preguntó si correr tiene un componente espiritual, pero sí tiene “metáforas más profundas” que pueden influir en una carrera.
“Una de las cosas en las que creo, y creo firmemente, es que correr viene en oleadas, ¿verdad?” Thompson enfatiza que un corredor simplemente no puede establecer su mejor marca personal en varios maratones seguidos. “Haces el bien y luego haces el mal”, y así debe ser. A veces tu rendimiento es bajo porque pierdes la concentración, pero otras veces es porque tienes fascitis plantar o no comiste bien la noche anterior a la carrera. Una vez que te das cuenta de que tienes que lidiar con todas las cosas que van mal en tu vida como corredor, agregó, “cambia la forma en que ves la vida en cualquier momento”. Cuando te levantes, añadió, no seas demasiado arrogante, y cuando bajes, no te desanimes demasiado.
Esto nos lleva a su famoso despido de 60 Minutos.
Despedido el primer día de trabajo
Al volver a contar la historia, Thompson describió cómo lo llamaron a la oficina de Scheffler para discutir cómo trabajaría como asistente de uno de los productores, Steve Kroft, el legendario periodista. Se mudó a Nueva York, se compró “lindos trajes” y llegó con buena actitud, pero cuando Scheffler le preguntó quién era y qué hacía, Thompson respondió que simplemente no había hecho nada en televisión. Scheffler preguntó en respuesta: “¿Por qué estás aquí?”
“No lo sé”, respondió Thompson. “Tú me contrataste.” Luego ocurrió el despido repentino y Thompson dijo que no se dio cuenta de cuán equivocada fue la decisión en ese momento. “No deberías despedir a alguien simplemente después de haberlo contratado”. Era sólo un niño y las personas que lo contrataron pensaron: “Vaya, debemos haber cometido un error”. Mirando hacia atrás, Thompson dijo que no tenía ningún poder en la situación.
Thompson se ríe cuando se le pregunta qué consejo le daría a la Generación Z, que se sabe que tendrá dificultades con el mercado laboral inicial en 2025, diciendo que no serán despedidos tan rápida o visiblemente como antes.
“Mi consejo es que si te despiden, sigue adelante y no te castigues demasiado”, dijo.
Repitió la recomendación relativamente estándar de seguir tus pasiones en la universidad, estudiar lo que quieras, obtener el título que sea “más interesante”, pero una vez que vayas más allá de eso, piensa seriamente en cuál quieres que sea tu carrera.
“Encuentre un lugar para trabajar donde tenga excelentes colegas y donde pueda aprender de personas que sean más inteligentes que usted, y vaya a un lugar donde tenga colegas que crecerán con usted a medida que avance su carrera y mentores que le enseñarán cómo mejorar en su trabajo”, dijo. Eso es lo que lo salvó del fiasco de “60 Minutos”, añadió, algo que cree que nunca antes se había informado.
Quince años después de su humillante despido, Thompson se encontró en los Premios Livingston, donde su trabajo en el New Yorker fue elogiado en el escenario por uno de esos buenos colegas que había encontrado después de 60 Minutes, y nada menos que Croft fue pieza clave en la ceremonia de premiación. Croft entró en el ascensor y reconoció a Thompson, sólo por el discurso de esa noche y no por la oficina de Scheffler. “Trabajé para usted durante una hora y me despidieron”, le dijo Thompson a Croft sobre la “conexión divertida” que realmente compartían.
La reacción de Croft fue inmediata: “Steve me mira y dice: ‘¿Eres ese chico? No podía creer que (improperio) te despidiera. Y lamento mucho que no te hayamos apoyado”. (Los mensajes dirigidos a Steve Kroft no fueron respondidos).
En retrospectiva, la experiencia le dio a Thompson lo que él considera una forma saludable de paranoia. Incluso cuando las cosas van bien, dijo, “nunca estoy muy seguro de que vaya a seguir así”.
Cuando a Thompson se le recordó que no era muy diferente de la fascitis plantar que podría padecer un corredor, estuvo de acuerdo en que no era diferente. Cuando entrena demasiado al correr, le da tendinitis en la rodilla, “y ahora siento que está empezando bastante temprano”, lo que significa que deja de correr, usa un rodillo de espuma y se aplica crema de CBD en la rodilla. Cuando la fascitis plantar surge de la nada, sigue una rutina similar: usar un rodillo de espuma, hacer estiramientos del tendón de Aquiles y aplicarse aceite de ricino en los pies mientras duerme.
“Todo ese viento te empuja hacia atrás, pero si eres más inteligente con tu entrenamiento, tu estilo de vida y las decisiones que tomas, podrás ir más rápido contra el viento en contra”, dijo Thompson. Al correr, en el trabajo y en la vida, “solo hay que aprender a afrontarlo”.
