El Senado no logró ningún progreso en materia de atención médica esta semana. Ahora es el turno de la Cámara de demostrar lo que puede hacer.
El presidente Mike Johnson dio a conocer la alternativa republicana el viernes por la noche en una carrera de último minuto mientras su partido se niega a extender los subsidios fiscales ampliados para quienes compran políticas bajo la Ley de Atención Médica Asequible, también llamada Obamacare, que expirará a finales de año. Estos subsidios ayudan a reducir el costo de la cobertura del seguro.
Johnson, republicano de Luisiana, se reunió a puerta cerrada esta mañana, como lo hizo días a principios de esta semana, trabajando para elaborar un paquete para su consideración mientras la Cámara se concentra en la atención médica en sus últimos días en 2025.
“Los republicanos de la Cámara de Representantes están abordando los verdaderos factores que impulsan los costos de la atención médica para garantizar una atención médica asequible”, dijo Johnson en un comunicado en el que anunciaba el paquete. Dijo que la próxima semana se celebraría una votación sobre el tema.
Pero más tarde el viernes, el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, dijo: “Los republicanos de la Cámara de Representantes han introducido una legislación tóxica que es completamente frívola, perjudica a los contribuyentes estadounidenses trabajadores y no pretende generar apoyo bipartidista. Si el proyecto de ley llega al pleno de la Cámara, me opondré vigorosamente a él”.
Se está acabando el tiempo para que el Congreso actúe. Este otoño, los demócratas instigaron el cierre más prolongado del gobierno federal en un intento fallido de obligar a los republicanos a sentarse a la mesa de negociaciones sobre atención médica. Pero después de votos prometedores, esta semana el Senado no logró avanzar ni en el plan de atención médica republicano ni en un proyecto de ley demócrata para extender los recortes de impuestos por tres años.
Ahora, cuando quedan sólo unos días, el Congreso está a punto de concluir su trabajo, pero no se vislumbra ninguna decisión consensuada.
¿Qué proponen los republicanos?
Los republicanos de la Cámara de Representantes han propuesto un paquete de más de 100 páginas que se centra en propuestas republicanas largamente buscadas para ampliar el acceso a planes de salud patrocinados por los empleadores y tomar medidas enérgicas contra los llamados administradores de beneficios farmacéuticos.
Los republicanos proponen ampliar el acceso a las llamadas asociaciones de planes de salud, lo que permitiría que más pequeñas empresas y trabajadores autónomos se unan y compren seguros de salud.
Los partidarios dicen que tales planes aumentan el apalancamiento que las empresas pueden utilizar para negociar una tasa más baja. Pero los críticos dicen que los planes brindan poca cobertura de la requerida por la Ley de Atención Médica Asequible.
La propuesta republicana también requeriría más datos de los administradores de beneficios farmacéuticos, o PBM, como una forma de ayudar a controlar los costos de los medicamentos. Los críticos dicen que los PBM han aumentado sus ganancias y han dificultado la supervivencia de los farmacéuticos independientes.
Además, el plan republicano incluye una mención de recortes en los costos compartidos para algunas personas de bajos ingresos que dependen de Obamacare, pero estos no entrarían en vigencia hasta enero de 2027.
El nuevo paquete republicano de la Cámara no incluye una extensión de las exenciones fiscales ampliadas para millones de estadounidenses que reciben cobertura bajo la Ley de Atención Médica Asequible. Este subsidio ampliado, introducido durante la crisis de Covid-19, expira el 31 de diciembre, lo que deja a la mayoría de las familias en el programa teniendo que pagar de su bolsillo más del doble de sus primas actuales y, en algunos casos, mucho más.
¿Qué quiere Trump?
El presidente Donald Trump dijo que cree que los republicanos idearán un plan mejor que Obamacare, algo que ha prometido durante años, pero no ofreció detalles más allá de su idea de dar a los estadounidenses estipendios para ayudarlos a comprar seguros.
“Quiero que miles de millones de dólares vayan a la gente, no a las compañías de seguros”, dijo Trump el viernes por la noche durante un evento en la Casa Blanca. “Y quiero que la gente salga y reciba una excelente atención médica”.
El presidente no comentó directamente sobre el nuevo plan de la Cámara. Ha promocionado repetidamente su idea de enviar dinero directamente a los estadounidenses para compensar el costo de las políticas de atención médica, en lugar de brindar exenciones fiscales para quienes compren políticas a través de Obamacare. No está claro cuánto dinero está planeando Trump. La propuesta republicana del Senado, que no prosperó, habría proporcionado pagos a nuevas cuentas de ahorro para la salud de $1,000 al año para participantes adultos o $1,500 para personas de 50 a 64 años.
Resulta que no existían tales cuentas de ahorro para la salud en el nuevo plan republicano de la Cámara.
La presión política está aumentando para muchos
La elección de Johnson ha dejado en una posición difícil a los republicanos vulnerables de la Cámara de Representantes que representan distritos clave en el campo de batalla.
Frustrados por los retrasos, un grupo de legisladores republicanos más centristas se están uniendo a los demócratas para presentar sus propias propuestas para extender los recortes de impuestos, por ahora, para evitar que los estadounidenses enfrenten crecientes costos de atención médica.
Están buscando múltiples vías para aprobar una extensión temporal de los subsidios de la ACA, copatrocinando varios proyectos de ley. También firman las llamadas peticiones de aprobación de la gestión, que podrían requerir una votación en el pleno si la mayoría de los miembros de la Cámara las firman.
Estas peticiones están diseñadas para eludir el control mayoritario y rara vez tienen éxito, pero este año ha demostrado ser una excepción. Los legisladores, por ejemplo, pudieron utilizar la petición de desestimación para forzar una votación sobre la divulgación de los archivos de Jeffrey Epstein en poder del Departamento de Justicia.
Hasta el viernes por la tarde, una petición presentada por el representante Brian Fitzpatrick, republicano de Pensilvania, había sido firmada por 12 republicanos y 12 demócratas. Eso conducirá a una votación sobre un proyecto de ley que incluye una extensión de dos años de los subsidios y contiene disposiciones destinadas a combatir el fraude en el mercado de la ACA. Entre otras cosas, existen restricciones para los PBM.
Otra petición del representante Josh Gottheimer, demócrata por Nueva Jersey, tiene 39 firmas y es generalmente bipartidista. Es una propuesta más simple que llevaría a una votación sobre la extensión del subsidio ampliado de la ACA por un año e incluiría nuevos límites de ingresos que limitarían quién es elegible para el crédito ampliado.
Ambas solicitudes de desestimación cuentan con suficiente apoyo republicano y es probable que tengan éxito si Jeffries alienta a su grupo a unirse a ellas. Todavía no levanta la mano.
“Estamos revisando activamente estas dos mociones para desestimar y tendremos algo que decir al respecto a principios de la próxima semana”, dijo Jeffries.
Mientras tanto, Jeffries sigue adelante con la petición de desestimación de los propios demócratas, que cuenta con 214 firmas y pide una extensión limpia de los subsidios por tres años. Ningún republicano firmó este acuerdo.
Y como dejaron claro los republicanos del Senado esta semana, una extensión de tres años sin cambios en el programa no tiene posibilidades de ser aprobada por su cámara.
