Todas las mañanas empiezan igual: una alarma a las 6 a. m. y una hora para prepararse para el día antes de que sus hijos se levanten. A las 7 de la mañana, es hora de preparar a los niños para la escuela y es hora de que ella conduzca hasta la escuela. Luego un día entero en la oficina.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, las mujeres con hijos menores de 6 años dedican una media de 8,15 horas entre semana y 10,5 horas los fines de semana al cuidado de sus hijos. El trabajo que realizan las mujeres para alimentar a sus familias casi siempre no es remunerado, a pesar de costar miles de millones de dólares.
Si a las mujeres estadounidenses se les pagara por todo su trabajo de cuidado, costaría 683 mil millones de dólares, según un análisis de la Asociación Nacional para Mujeres y Familias (NPWF). Casi dos tercios del cuidado infantil están a cargo de mujeres y, en promedio, realizan unas 300 horas de trabajo de cuidados no remunerado, valoradas en 4.900 dólares al año. Si tanto a hombres como a mujeres se les pagara por brindar cuidados, ganarían 1,1 billones de dólares.
Se trata de una estimación conservadora, afirma Katherine Gallagher Robbins, científica principal del NPWF. El análisis utilizó el salario promedio de $16.38 para los trabajadores de cuidado infantil y asistentes de atención médica domiciliaria, pero esos trabajos generalmente están mal pagados, dijo.
Uno de cada cuatro estadounidenses es cuidador y dedica más tiempo que nunca al cuidado de sus hijos y familiares mayores a medida que la población mayor de 65 años crece a un ritmo récord.
Los cuidadores a menudo tienen que elegir entre tomar una licencia no remunerada o regresar al trabajo, extrañando estar ahí para sus seres queridos que están enfermos o necesitados, dijo Robbins a Fortune.
“A menudo esto significa que no puedes trabajar en absoluto, y vemos que esto sucede especialmente con las mamás”, dijo.
Según un análisis del Urban Institute de 2025, las mujeres tienen menos probabilidades de ser contratadas después de tener hijos, y las madres pierden un promedio de 237.000 dólares en ingresos a lo largo de su vida, el 15% de lo que habrían ganado si no estuvieran cuidando a la familia. La pérdida de ingresos afecta directamente los beneficios del Seguro Social y los planes de jubilación basados en el empleo.
“Es algo importante. Es mucho dinero”, dijo Robbins.
Cómo están respondiendo las empresas y ofreciendo apoyo a los cuidadores que trabajan
Algunas empresas están tratando de aliviar la carga del cuidado de los empleados ampliando el cuidado de los niños y las licencias remuneradas.
Según NPWF, Levi Strauss & Company ofrece acceso inmediato a la licencia parental a empleados tanto corporativos como minoristas, independientemente de si son empleados por horas o asalariados. Muchas empresas exigen que los empleados trabajen durante varios meses para tener derecho a la baja por paternidad. Sus políticas les han valido un lugar en la lista de empresas con políticas de licencia remunerada de NPWF.
“Como resultado, (Levi Strauss & Company) ha logrado mayores tasas de retención de empleados y una mayor satisfacción de los empleados, ya que los empleados se sienten apoyados y alentados a regresar después de su licencia”, dijo NPWF.
Además de la licencia de maternidad, la consultora PwC ofrece a los empleados beneficios “por si acaso” y reembolsa hasta 50 dólares por atención de emergencia durante 20 días laborables y fines de semana ilimitados cada año. En el año fiscal 2025, los empleados de PwC utilizaron más de 8.000 días de atención adicional y se les reembolsaron 5 millones de dólares, según HRM America.
AARP también ofrece a los empleados hasta dos semanas de licencia remunerada para cuidar a familiares mayores de 50 años o con problemas de salud graves. AARP no respondió a la solicitud de Fortune de obtener más información sobre el programa.
Los empleados lideran
Estas políticas a menudo se basan en la defensa de los empleados.
Mientras trabajaba en Airbnb en México y Brasil, Cio Paniagua y sus colegas en América Latina se dieron cuenta de que sus colegas estadounidenses estaban recibiendo beneficios de congelación de óvulos, le dijo a Fortune. Paniagua es actualmente asesor de grandes tecnologías y estrategia criptográfica, y anteriormente también trabajó en comunicaciones en Instagram, Coinbase y Uber.
“Pudimos abogar internamente para que todas las mujeres de la empresa en todo el país pudieran acceder al mismo tipo de atención”, dijo.
Un portavoz de Airbnb dijo a Fortune que la compañía ofrece enlatado de huevos en todo el mundo para los empleados elegibles.
En 2019, más de 1.800 madres de Amazon presionaron directamente al fundador Jeff Bezos para obtener cuidado infantil de emergencia después de ver que los empleados renunciaban porque no podían encontrar cuidado infantil.
Durante la pandemia de COVID-19, Amazon comenzó a ofrecer temporalmente a los empleados hasta 10 días de cuidado de emergencia subsidiado para niños o adultos. Los empleados podrían pagar $25 por día por cuidado infantil en un centro o $5 por hora por cuidado de niños o adultos en casa.
“Nuestros empleados nos han dicho que el acceso a cuidados familiares asequibles tanto para niños como para adultos es particularmente difícil durante la crisis de COVID, y estamos comprometidos a apoyarlos durante este momento sin precedentes”, dijo Beth Galetti, entonces vicepresidenta senior de recursos humanos, en un comunicado en ese momento.
Amazon ahora ofrece a los empleados membresías gratuitas para Sittercity y Years Ahead, plataformas donde las personas pueden buscar cuidado de niños y ancianos y acceder a verificaciones de antecedentes y recomendaciones para cuidadores.
El trabajo remoto no es suficiente
Las políticas generales como el trabajo remoto o híbrido pueden ayudar a la prestación de cuidados al ofrecer más flexibilidad, pero también pueden exacerbar las desigualdades para algunos trabajadores, dijo Robbins de NPWF.
“El trabajo flexible en general es un complemento realmente importante, cuando es posible, a otras políticas de apoyo familiar”, dijo, y agregó que no reemplaza el cuidado infantil, los servicios de apoyo a la discapacidad ni las licencias familiares remuneradas.
El trabajo remoto e híbrido también está fuera del alcance de muchas personas, desde trabajadores de mantenimiento hasta trabajadores de atención médica, muchos de los cuales tienden a tener empleos peor remunerados y tienen menos acceso a licencias remuneradas y cuidado infantil, dijo.
“Creo que es un elogio importante que deberíamos utilizar cuando podamos, pero también deberíamos ser conscientes de las desigualdades que puede exacerbar”, añadió.
