Después de una ola de cierres de restaurantes y un número de visitantes inferior al esperado, a Las Vegas le vendrían bien algunas buenas noticias.
Desde comedores alguna vez llenos de gente en el Strip hasta restaurantes más pequeños fuera del Strip, la industria de servicios de alimentos de la ciudad enfrenta una desaceleración en 2024 a medida que los costos de viaje disminuyen y los costos operativos aumentan.
Pero ahora es posible que un pedazo de la vieja Vegas esté regresando.
Se informa que el legendario Carnival World Buffet de Río, considerado durante mucho tiempo uno de los establecimientos gastronómicos más emblemáticos de Las Vegas, está reviviendo con un nuevo propietario.
El regreso de un verdadero buffet, en lugar de un nuevo “sala de comidas” o un “concepto de mercado” limitado, podría indicar un giro nostálgico para la industria hotelera de la ciudad, que busca formas de reconectarse con los comensales preocupados por el valor.
Hay docenas de hoteles en Las Vegas Strip, cada uno con varios restaurantes.
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“Todo lo que puedas comer”: alguna vez fue un símbolo del exceso de Las Vegas
El buffet ha sido una piedra angular de la escena de Las Vegas casi desde el principio. El objetivo de la comida libre de 10 dólares era simple: mantener a los jugadores en el casino por más tiempo.
Carnival World Buffet en Río, que abrió sus puertas en la década de 1990, estableció un nuevo estándar en escala y variedad. Con más de 300 platos, tallas y secciones que presentan platos de todo el mundo, es un destino en sí mismo.
En su apogeo, Carnival World Buffet podía atender a miles de invitados por día. Los comensales hacían cola para disfrutar de patas de cangrejo, costillas y postres espumosos. Era Las Vegas por excelencia: grande, audaz y lujosa, tal como los visitantes esperaban.
Pero a finales de la década de 2010, mucho antes de la pandemia, incluso el humilde modelo de buffet estaba en crisis.
Historia del Buffet de Las Vegas: 1946: El primer buffet en Las Vegas, el Buckaroo Buffet en El Rancho Vegas, abrió sus puertas como una experiencia gastronómica de $1 durante toda la noche diseñada para atraer a los huéspedes a apostar. y Bellagio han refinado el concepto con estaciones de tallado, cocina internacional e ingredientes de lujo. Década de 2000: Los buffets se convirtieron en atracciones turísticas y se formaban colas a la vuelta de la esquina para las noches de mariscos los fines de semana. Década de 2020: La pandemia casi acabó con los buffets, ya que las restricciones sanitarias, la inflación y las nuevas tendencias alimentarias hicieron que el modelo fuera difícil de sostener. Los buffets de Las Vegas enfrentan presiones económicas, costos y una demanda cada vez menor.
A finales de la década de 2010, los buffets de Las Vegas enfrentaban una presión económica y operativa cada vez mayor. El modelo de “todo lo que puedas comer” que alguna vez fue la piedra angular de la experiencia de Las Vegas se ha vuelto más difícil de mantener en una era de aumento de los precios de los alimentos, aumento de los salarios y expectativas cambiantes de los consumidores.
La inflación de los alimentos ha tenido un impacto particularmente severo.
Según el Servicio de Investigación Económica del USDA, los precios mayoristas de los alimentos aumentaron más del 15% entre 2018 y 2020, y los ingredientes premium como mariscos y carnes importadas, productos básicos del Carnival World Buffet, experimentaron un salto aún más pronunciado. Los costos laborales siguieron el mismo camino cuando los casinos compitieron para contratar y retener cocineros, camareros y personal de limpieza en medio de un mercado laboral cada vez más ajustado.
Mantener un negocio como el buffet de 300 artículos de Carnival World se volvió insostenible. El Rio Buffet tenía capacidad para más de 700 invitados, pero requería docenas de cocineros y camareros por turno para servir, y requería un flujo constante de clientes para seguir siendo rentable.
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El comportamiento de los consumidores ya estaba cambiando antes de que la pandemia pasara factura, y los comensales querían experiencias más frescas y seleccionadas, por no hablar de chefs famosos, en lugar de catering a escala industrial.
Para 2019, muchos hoteles ya habían reducido el horario del buffet, reducido las noches de mariscos o experimentado con comidas pagadas por peso; piense en el patio de comidas de Whole Foods.
Caesars, MGM Resorts y Station Casinos han reducido el número de buffets para centrarse en establecimientos a la carta más rentables. Lo que alguna vez fue un líder en pérdidas de marketing y destinado a mantener a los jugadores en el lugar ya no tenía sentido económico, ya que la mayoría de los visitantes pasaban menos tiempo jugando y más tiempo cenando, asistiendo a música o eventos deportivos.
A la gente le encantan los buffets y, si bien las opciones de moda son excelentes, un buffet de precio medio sería algo especial ahora.
Daniel Kline, experto en viajes y coeditor jefe de TheStreet
La pandemia fue el último clavo en el ataúd del buffet de Las Vegas.
Cuando llegó el Covid en marzo de 2020, el modelo buffet fue una de las primeras víctimas. Las estaciones de servicio público, los utensilios compartidos y las largas colas no coincidían con las nuevas normas de salud y seguridad. Río cerró su Carnival World Buffet, calificándolo inicialmente de cierre temporal.
Pero como la mayoría de los buffets de la ciudad, nunca regresó. Incluso después de que se aliviaron las restricciones, los cálculos no funcionaron: los precios de los alimentos aumentaron, la dotación de personal era limitada y la demanda de comidas de gran formato cayó.
Los nuevos propietarios de Rio finalmente convirtieron el espacio en Canteen Food Hall en 2024, siguiendo la misma tendencia observada en todo el Strip: reemplazar los buffets con conceptos más pequeños y flexibles que ofrecen mayores ganancias y menos desperdicio.
Por eso ha causado tanto revuelo la noticia de la posible reactivación del Carnival World Buffet. Si tiene éxito, será uno de los primeros buffets importantes que regresará después de la pandemia y podría despertar tanto la nostalgia como la demanda reprimida de los valores clásicos de Las Vegas.
Según Casino.org, el concepto recuperará elementos característicos como estaciones internacionales y comidas durante todo el día, con precios actualizados y protocolos de seguridad modernos.
Queda por ver si el nuevo modelo tendrá éxito. Y el éxito dependerá en parte de si Las Vegas puede recuperar su magia prepandémica, que combinaba asequibilidad con lujo, creando una experiencia en la Ciudad del Pecado diferente a la que los visitantes pueden encontrar en otros lugares.
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