Una cena de San Valentín en White Castle con velas, personal atento y manteles blancos fue una ocasión preciada para Crystal Gray y su madre, Cornelia Murphy.
Este año, Gray tomará una foto de su madre, quien murió la primavera pasada a los 80 años, y la colocará en una mesa que todavía tiene reservada en uno de los restaurantes de la cadena de comida rápida en Ferndale, un suburbio de Detroit.
“No sería lo mismo sin ella”, dijo Gray. “Quería algo que me hiciera sentir mejor por el hecho de que ella físicamente no podía venir”.
Durante 35 años, White Castle ha invitado a amantes, seres queridos y futuros amantes a comidas íntimas en sus restaurantes. Este año participan 325 White Castles con comedores en Estados Unidos, según Jamie Richardson, director de marketing de la cadena de restaurantes con sede en Columbus, Ohio.
“Un día, White Castle será un castillo de amor”, dijo Richardson. “Es algo que nuestros clientes esperan con ansias. Muchos de ellos son clientes habituales del Día de San Valentín”.
La “extraña” acción ha encontrado fans
La promoción comenzó en 1991 y sólo se ofreció en White Castles en St. Louis y Minneapolis. Richardson dijo que el objetivo era ofrecer “algo divertido y diferente y ver si alguien querría venir y tener una elegante cena de San Valentín en White Castle”.
A cada restaurante participante se le asigna un presupuesto para la decoración, que puede incluir globos rojos, guirnaldas y flores. Se requieren reservaciones y abre a principios de enero. En 2025, aproximadamente 32.000 personas celebraron una cena de San Valentín en el Castillo Blanco. Richardson dice que se espera que asistan más de 35.000 personas este año.
“Algunas personas vienen en limusinas”, dijo. “Haremos que la gente se vista como si fuera su boda. Hemos celebrado más de 200 bodas en White Castle a lo largo de los años”.
Deslizadores y momentos memorables.
Hay algo en una fina rebanada de carne de res al vapor untada con mostaza y ketchup con cebolla picada, queso y una rebanada de pepinillo en un pan que muchos no pueden resistir. Los pedidos suelen incluir patatas fritas y refrescos. También son populares los chips de cebolla y los aros de pollo.
“Es toda la atmósfera, todo el amor y todos los grandes recuerdos por un pequeño precio”, dijo Richardson. “Para una pareja, si realmente están gastando dinero, son alrededor de $20, o $25 si te dan un postre en un palito”.
Ann Tubbs, gerente de distrito de nueve Castles en Detroit y Michigan, dijo que los clientes le dicen que el precio asequible ayuda, pero la gente sigue viniendo por la tradición y los recuerdos.
“Una pareja anunció que estaba embarazada”, dijo Tubbs. “Hemos tenido personas que vinieron con sus hijos solo para capturar momentos como ese, así como a otras personas que se comprometieron”.
Amy Richardson, de 41 años, de Lincoln Park, cerca de Detroit, se asegura de que ella, sus tres hijos y su pareja también se vistan apropiadamente, vistiendo algo rosa o rojo y, a veces, a juego.
Dijo que ha pasado el Día de San Valentín en el Castillo Blanco todos los años desde 2012.
“Acabo de empezar una nueva relación y tuve una hija de tres años”, dijo sobre la primera vez. “Queríamos hacerlo en un lugar acogedor para los niños. Los tres hicimos las maletas y tuvimos una cita”.
Desde entonces, la pareja ha tenido dos hijos más pequeños y gasta alrededor de 30 dólares en una comida del Día de San Valentín para una familia de cinco.
“Normalmente recibimos hamburguesas, aros de pollo y palitos de queso mozzarella”, añadió Amy Richardson. “Es más una cuestión de nostalgia. Puedes inventarlo, pero no es un restaurante elegante donde la gente se molesta porque traes a uno o varios niños pequeños contigo”.
Waffle House, otra cadena nacional de restaurantes, también celebrará su 18º aniversario ofreciendo una cena temática especial el día de San Valentín. Este fue el primer año de reservas en línea, y muchas de las 218 ubicaciones de Waffle House participantes estaban reservadas a fines de la semana pasada, dijo la portavoz Kelly Bruner.
Continuando con la tradición familiar.
Gray ha hecho del Día de San Valentín en White Castle una especie de tradición, haciéndolo unas 10 veces. Gray estará entre los 14 fanáticos incluidos en el Salón de la Fama Craver de White Castle en mayo. Fueron elegidos después de enviar sus historias sobre el Castillo Blanco.
Este año también pasará el día con sus dos hijas pequeñas, rindiendo homenaje a su madre.
“Me encanta la simplicidad de todo, sentarme y pasar tiempo juntos”, dijo. “A veces podemos hacer demasiado y se vuelve abrumador hasta el punto de que no puedes disfrutarlo, gastando tanto dinero”.
