Eric Howard, fundador de Dog Tired, monta su One Wheel mientras conduce su golden retriever Boone cerca de Tapps Lake, Washington (Fotografía cortesía de DogTired)
Es difícil decir quién tiene la sonrisa más grande: el tipo que pasa velozmente en un Onewheel, el perro que corre a su lado a toda velocidad o los transeúntes que tienen la suerte de presenciarlo.
Este es el trabajo soñado de Eric Howard.
Howard es el fundador y principal paseador de perros de Dog Tired, un servicio de adiestramiento de perros en las afueras de Seattle que opera a una velocidad diferente. Después de trabajar en tecnología, incluso en la empresa de visualización de datos Tableau, Howard abandonó la correa corporativa en favor de una que realmente quería mantener.
“Entro y soy como los Beatles y ellos son como una adolescente. Simplemente están felices de verme”, dijo Howard sobre sus clientes de cuatro patas. “Es difícil tener un mal día cuando vas a ver ocho perros y todos se vuelven locos de alegría al verte”.
Howard es un aventurero, practicante de snowboard y kitesurf desde hace mucho tiempo que se enamoró la primera vez que pisó Onewheel, una tabla eléctrica autoequilibrada de una sola rueda que los ciclistas conducen cambiando su peso.
También es un amante de los perros. Cuando la relación en Portland terminó y el perro que compartía con su novia se quedó, compró otro, una mezcla de caniche de 15 libras llamado Riley, y pronto se dio cuenta de que era adecuado para algún tipo de trabajo en la industria de las mascotas.
La idea de Dog Tired surgió cuando un amigo tenía un enérgico rat terrier que, según Howard, rebotaba en las paredes. Howard intentó pasear al perro junto a su Onewheel y rápidamente se convirtió en un ritual diario, a veces dos veces al día.
Su amigo notó la diferencia inmediatamente. El perro se volvió más manejable y feliz. Y Howard vio una oportunidad.
Empujón de papá
Howard se graduó en Ciencias de la Computación en la Universidad de Washington a los 31 años, un camino poco convencional que él llama el tema de su vida. Se unió a Tableau como ingeniero senior de soporte técnico cuando la empresa aún estaba en su etapa inicial, mucho antes de que Salesforce, con sede en San Francisco, la adquiriera por 15.700 millones de dólares en 2019.
Trabajó durante casi cinco años en dos puestos diferentes en Tableau, al que calificó como el mejor empleador que jamás haya tenido. Pero a medida que el ambiente de startup comenzó a desvanecerse, perdió su pasión por analizar datos, diseñar servidores y gestionar un equipo. Necesitaba un cambio.
“Mi papá realmente quería que entrara en el negocio de Onewheel. Estoy muy agradecido con mi papá por darme ese empujón final”, dijo Howard. “Me dijo: ‘Tienes algo de dinero para tu jubilación y algo de dinero ahorrado. ¿Cuánto tiempo puedes vivir sin ganar dinero?
Howard calculó que podría vivir unos seis meses.
“Una vez que comencé a correr la voz, simplemente se incendió”, dijo. “La gente decía: ‘Esta es una idea brillante’.
“Demanda sin fondo”
Howard pronto tuvo 15 clientes y una rutina semanal regular. En seis meses había cubierto sus cuentas. Y cinco años después, Dog Tired se ha convertido en una empresa de pleno derecho. Howard completa 50 carreras por semana y un empleado a tiempo parcial completa otra docena o más.
“Tengo alrededor de 5.000 carreras de perros en mi haber, alrededor de 17.000 millas en total”, dijo, y agregó que el negocio se vende principalmente por sí solo con poca facturación. “Existe una demanda inagotable de perros que esperan hacer el ejercicio que necesitan”.
Howard tiene un límite de perros de 100 libras y se limita a áreas con poco tráfico. Esto le ayuda a mantener el control de Onewheel cuando sus clientes quieren perseguir ardillas o conejos.
Dijo que su trabajo consiste realmente en gestionar las relaciones y eso es mucho de lo que aprendió en Tableau. Hay muchas formas de solucionar problemas, pero en este caso se trata de perros, no de computadoras.
“No soy rico. No he hecho una fortuna, pero me siento muy rico”, dijo Howard. “Estoy deseando que llegue cada día. Me levanto temprano por la mañana y el día no puede empezar lo suficientemente rápido para mí”.
