A medida que el número de trabajadores calificados disminuye en Estados Unidos, Walmart está tratando de crear su propia fuerza laboral para mantener las cintas transportadoras en movimiento, los refrigeradores llenos de alimentos frescos y las alcantarillas y estacionamientos funcionando sin problemas.
El minorista y empleador privado más grande del país renovó su programa de capacitación el año pasado para aumentar la oferta de técnicos de mantenimiento que hacen de todo, desde reparaciones de equipos hasta trabajos eléctricos en centros de distribución y tiendas Walmart, puestos que se están volviendo cada vez más difíciles de cubrir a medida que disminuye la mano de obra.
La escasez ha abierto oportunidades para personas como Liz Cárdenas, de 24 años, quien comenzó en Walmart en mayo de 2023 como operadora de equipos de automatización en un centro de distribución en Lancaster, Texas, asegurándose de que las cajas estuvieran pegadas con cinta adhesiva de forma segura y pasaran a través de una cinta transportadora en posición vertical. Hoy es responsable de reparar cintas transportadoras y otros equipos cuando se averían en los centros de distribución.
Cárdenas, quien casi duplicó su salario por hora a $43.50 por hora, dijo que planea continuar su capacitación, lo que significará un salario aún mayor y más responsabilidad. También significa libertad financiera.
“Pude mudarme de la casa de mis padres”, dijo. “Tengo mi propio departamento. Pude comprar un auto y puedo contribuir más a mi 401(k)”.
Los analistas dicen que el aumento de las jubilaciones, así como la desaceleración de la inmigración que comenzó durante la pandemia pero que ahora se está acelerando después de las agresivas deportaciones del presidente Donald Trump, se encuentran entre los principales factores de la escasez de mano de obra que está desconcertando a algunos empleadores.
Pero en los oficios calificados el problema es aún más grave. La consultora McKinsey analizó 12 tipos de categorías laborales ocupacionales, incluidos técnicos de mantenimiento, soldadores y carpinteros, y proyectó un desequilibrio estimado de 20 vacantes por cada nuevo empleado neto entre 2022 y 2032.
McKinsey señaló que las “tasas de abandono extremas” podrían costar a las empresas más de 5.300 millones de dólares al año sólo en costos de adquisición de talento y capacitación.
La escasez se produce cuando algunas empresas también están despidiendo personal a medida que los costos operativos aumentan debido a las nuevas tarifas, los cambios en el gasto de los consumidores y el aumento del gasto en inteligencia artificial.
La Business Roundtable, un grupo de presión formado por ejecutivos de unas 150 empresas que representan a millones de trabajadores en todo el país, lanzó una nueva iniciativa en junio para abordar la escasez de trabajadores calificados, incluidos técnicos de mantenimiento. La iniciativa, apoyada por el minorista de mejoras para el hogar Lowe’s, implica trabajar con escuelas primarias, intermedias y secundarias para crear conciencia.
“Si bien la tecnología continúa avanzando, no puede reemplazar a los plomeros, electricistas, trabajadores de la construcción, técnicos de mantenimiento u otros comerciantes”, dijo Marvin Ellison, presidente y director ejecutivo de Lowe’s.
Por su parte, Lowe’s lanzó en 2022 un programa de capacitación en línea de 90 días para empleados que quieran ingresar a oficios como carpintería y mantenimiento de servicios públicos. Además, su brazo filantrópico ha invertido 43 millones de dólares en 60 organizaciones desde 2023, incluidas universidades técnicas y grupos sin fines de lucro, para ayudar a contratar y capacitar a trabajadores calificados, como técnicos de mantenimiento y plomeros.
Mervyn Jebaraj, del Walton College of Business de la Universidad de Arkansas en Fayetteville, Arkansas, dijo que los programas ayudarían a reducir el déficit pero no cerrarían la brecha, especialmente teniendo en cuenta el endurecimiento de las políticas de inmigración de Trump.
“Mientras alguien necesite arreglarlo físicamente, la escasez continuará, aunque esto la mitigará hasta cierto punto”, afirmó. “No tenemos suficiente gente”.
El director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, dijo recientemente a The Associated Press que cree que parte del motivo de la escasez es una “falta de conciencia”.
“Creo que la mayoría de los estadounidenses probablemente no saben qué hace la tecnología para ayudar a cuidar de nuestras tiendas y clubes, y que podemos ayudarlos a aprender a ser tecnología”, dijo. “Por eso necesitamos hacer correr la voz para que la gente sepa que hay excelentes empleos disponibles”.
En la primavera de 2024, Walmart renovó su programa de capacitación para centrarse en sus propios empleados y lanzó una iniciativa de capacitación gratuita en el área de Dallas-Fort Worth. Este año, la empresa añadió nuevos sitios de formación en Vincennes, Indiana y Jacksonville, Florida. La iniciativa combina capacitación práctica y presencial en áreas como calefacción, ventilación, aire acondicionado, trabajos eléctricos y mantenimiento general.
Según Walmart, hasta mediados de noviembre, casi 400 empleados se habían graduado del programa. En la primera promoción de 108 empleados que completaron el programa piloto en Dallas/Fort Worth, a cada graduado se le asignó un puesto de técnico, lo que les permitió ganar un promedio de $32 por hora. Walmart dijo que su objetivo es capacitar a 4.000 trabajadores para 2030.
RJ Zanes, vicepresidente de operaciones de instalaciones de las divisiones estadounidenses de Walmart y Sam’s Club, dijo que Walmart ha podido atraer trabajadores de todo el país con una variedad de antecedentes, incluidos empleados que operan cajas registradoras.
Las funciones de los técnicos de mantenimiento son fundamentales para que Walmart funcione sin problemas, especialmente durante la temporada navideña. Por ejemplo, si falla el sistema de refrigeración de una tienda Walmart, la pérdida de producto podría costar entre 300.000 y 400.000 dólares, dijo Zanes.
“Tenemos que mantenernos al margen de esto”, dijo. “Necesitamos asegurarnos de tener las habilidades necesarias para llevar a cabo el mantenimiento preventivo y, si hay una avería, debemos asegurarnos de repararla lo más rápido posible para minimizar el costo del tiempo de inactividad”.
